Capítulo Trinta: Decisão

O vento devastador soprava em rajadas sucessivas, seu uivo ressoando sem trégua. Song Huan pegou o arco de madeira para cardar algodão, já coberto por uma fina camada de poeira. O irmãozinho tinha tarde de folga naquele dia e, à tarde, juntou-se para ajudar a cardar o algodão.

Song Huan soltava as fibras, enquanto o irmão e Fu Yuan zhi iam estendendo as camadas do outro lado. O pequeno abraçava o algodão, enterrando o rosto nele; embora não fosse pesado, parecia que fazia grande esforço. Song Huan, sem poder evitar um sorriso, comentou: “Irmãozinho, cuidado para não engolir algodão, senão ele vai crescer dentro de você, viu?”

O menino largou o algodão assustado, olhou para a cama, depois para o próprio nariz, e então para a irmã: “Mana, mana, vê para mim! Não entrou nada, né?” Song Huan apontou para Fu Yuan zhi: “Peça ao irmão mais velho para dar uma olhada.” E, aproveitando-se do momento em que o irmãozinho se virou, lançou um olhar a Fu Yuan zhi, que entendeu e entrou na brincadeira, participando da encenação dos irmãos.

O trabalho de cardar o algodão levou cerca de três horas. Por fim, Song Huan e Fu Yuan zhi usaram uma fina corda para entrelaçar o algodão, como se lançassem uma rede sobre as fibras, prendendo-as no lugar. A manta de algodão recém-feita seria usada primeiro como colchão, para prensar as fibras, antes de servir como coberta—caso contrário, o algodão se espalharia facilmente.

Juntos, Song Huan e Fu Yuan zhi estenderam as duas mantas sobre a cama. Com isso, Song Huan sentiu que tirava um peso do coração: agora havia carvão, mantas, peles e grãos estocados. O inverno gelado finalmente poderia ser suportado.

A cada dia o frio apertava mais. Song Huan soube, pela boca do jovem chorão, das decisões tomadas. Após negociações, os dois vilarejos decidiram que alternariam a pesca a cada mês: em janeiro, seria a vez do Grande Vilarejo da Figueira; em fevereiro, do Vilarejo de Dongxi, trocando-se mutuamente.

Quanto à questão das redes de pesca, ficou acertado que seriam alugadas e transferidas entre os jovens dos dois vilarejos. O Vilarejo da Figueira continuaria a fornecer peixe, enquanto o Vilarejo de Dongxi pagaria dois wen por mês a Song Huan, além de um depósito de dez wen. Foi o jovem chorão, junto com Yang Dayong e os demais, que negociou tal acordo.

Como Song Huan não cobrava dos conterrâneos, nada mais justo que os de Dongxi não lhe causassem prejuízo. Afinal, Dongxi não tinha relação com Song Huan, devendo, portanto, pagar. Além disso, a cada mês, seria preciso inspecionar a rede ao transferi-la, para evitar desentendimentos caso fosse danificada.

Song Huan, por sua vez, não se importava com o arranjo; jamais pretendia lucrar muito com a rede. O ganho inesperado de dois wen por mês era, na verdade, motivo de alegria. Só um tolo recusaria dinheiro fácil.

Ao chegar o último mês lunar, o frio nas montanhas se intensificava, com ventos vindo de todos os lados. Eventualmente, Song Huan caçava boas presas, especialmente coelhos; bastava armar armadilhas em áreas de mato denso para garantir sucesso. Ela retomou o hábito de ir à montanha diariamente, soltando de volta os filhotes ilesos.

Já queimara quatro fornalhas de carvão, que estavam empilhadas no galpão dos fundos e também na sala principal. No entanto, o carvão da sala vinha sempre da primeira fornada, por segurança. Song Huan só levava carvão para dentro após certificar-se de que não havia nenhuma brasa acesa; se restasse alguma, bastava um vento para causar um desastre.

Com tantos coelhos capturados, Song Huan separava as peles melhores para confeccionar mantas de pelo para casa, vendendo o restante em lotes para o restaurante local. No dia dezoito do último mês, ela foi novamente ao restaurante. Assim que a viu, o ajudante correu para chamar o gerente.

Song Huan foi conduzida ao quintal, perto da cozinha, onde lhe ofereceram chá quente junto à lareira. Sentiu-se confusa com tanta gentileza inesperada, sem entender o motivo de tamanha deferência.

Somente ao chegar o gerente, Song Huan compreendeu o que se passava. “Esse carvão foi feito por mim mesma, só posso ceder duzentos jin, se for necessário”, respondeu após pensar um pouco.

O gerente assentiu: “Tudo bem, é suficiente. Ainda bem que veio a tempo. O carvão não era nada demais, mas por acaso deixaram-no em um dos quartos recentemente. O que você faz tem pouca fumaça, não incomoda, e justamente o filho do magistrado descobriu. Em poucos dias será o aniversário da mãe do magistrado, e começaram a exigir esse carvão. Mandam mensageiro quase diariamente, ordenando que providencie, de qualquer forma. Quando estava mais preocupado, você apareceu.”

O gerente lamentava não ter perguntado antes de que vilarejo Song Huan vinha, pois teria evitado tantos dias de apreensão, vigiando a porta do restaurante sem descanso, com receio de que ela não aparecesse mais naquele inverno.

Song Huan estranhou: “Mas não estamos na cidade? A família do magistrado também vem aqui?” O gerente balançou a cabeça: “Gente simples como nós não sabe o paradeiro dos grandes senhores. Foi pura sorte; normalmente, eles não aparecem, ainda mais com esse frio.”

Song Huan concordou—os movimentos dos oficiais, de fato, eram desconhecidos do povo comum. A transmissão de informações era lenta, e, naqueles tempos, guardar segredo era bem mais simples do que espalhar notícias.

Ela então perguntou: “E como o carvão será levado?” O gerente franziu o cenho: “Esse é o problema. Não há uma agência de escolta na vila, não temos quem transporte com segurança.”

Song Huan pensou um pouco mais: “Já encontrou alguém para fazer o transporte?”

O gerente negou.

Song Huan então sugeriu: “Inclua-me entre os encarregados pelo transporte.” O gerente e o ajudante a olharam surpresos: “Você dá conta?”

Song Huan assentiu: “Fui eu quem preparou o carvão; se algo exigir atenção, saberei lidar, evitando problemas que possam decepcionar a senhora do magistrado.”

O gerente hesitou, ponderando, e reconheceu que Song Huan tinha razão. Ele apenas intermediava a venda, mas se surgisse algum problema...

Por fim, concordou: “Está bem. Amanhã envio alguém de carroça ao Grande Vilarejo da Figueira. Quando descarregar o carvão, seguimos direto para a cidade do condado. Prepare-se para a viagem.”

Song Huan assentiu. Vendeu seis coelhos, recebendo trezentos e trinta e seis wen. O gerente tinha aumentado o preço em dois wen, mas os coelhos de inverno eram mais leves, e o lucro menor.

A cidade de Lu ficava a dois dias e uma noite de viagem. Era preciso preparar alimentos secos; Song Huan comprou farinha branca e fermento, para fazer pãezinhos e levar também pasta de pimenta para acompanhar as refeições. Da última vez, o coelho apimentado tinha sido um sucesso.

Desta vez, prepararia cubinhos de coelho apimentado, recheando os pãezinhos com carne picada e molho picante—imaginava que o sabor seria excelente.

Comprou dois jin de farinha branca e dois espetos de frutas cristalizadas antes de voltar para casa. Assim que chegou, contou ao irmão sobre a viagem até a cidade de Lu com a caravana.

Seria sua primeira ausência prolongada em quatro meses; se tudo corresse bem, seriam pelo menos quatro dias e três noites fora de casa. E o preço do carvão certamente faria a senhora do magistrado ser generosa.

Fu Yuan zhi não comentou muito; sabia que a vida melhorava e era bom ter esperança. Mas o irmãozinho não se conformava—nunca ficara longe da irmã, nem mesmo quando ela ia à vila, pois sempre voltava à noite. Agora, chorava dizendo que não queria mais estudar nem aprender a ler, só não queria que a irmã fosse embora.

Song Huan tentou acalmá-lo, mas nada adiantou; o pequeno só adormeceu, exausto de tanto chorar. Com cuidado, Song Huan o deitou, cobriu-o bem e enxugou-lhe as lágrimas do rosto.

Fu Yuan zhi estava na cozinha, alimentando o fogo. Song Huan sentou-se ao seu lado para aquecer água. Ele perguntou:

“Tem outros planos?”

Song Huan assentiu: “Dizem que cada terra cria seu povo, e também que quem anda com bons, torna-se bom; quem anda com maus, torna-se mau. O ambiente molda as pessoas de forma sutil, como mostra a história da mãe de Mengzi, que mudou de casa três vezes para o bem do filho.”

Todos somos, em maior ou menor grau, influenciados pelos que nos cercam. Crianças, especialmente, têm grande capacidade de imitação na infância, por isso merecem um bom ambiente. Os antigos nos ensinavam a conviver com sábios e evitar gente mesquinha ou vulgar, pois só assim se alcança algo. A realização de Mengzi deve-se, em grande parte, à dedicação de sua mãe.