Capítulo Dezoito - Meio do Outono

Depois de limpar cuidadosamente as sepulturas de seus pais, Song Huan e o irmão voltaram para o pátio. No dia anterior, ela havia ido à cidade e não conseguiu subir a montanha para verificar as armadilhas. Song Huan pensou em aproveitar que ainda era cedo para ir à montanha; se conseguisse caçar alguma coisa, serviria diretamente como o banquete do Festival do Meio Outono. Caso contrário, cortaria lenha e levaria para casa, assim não voltaria de mãos vazias.

O Festival do Meio Outono não era como a véspera do Ano Novo; não era tão solene. A maioria das pessoas permanecia em casa à noite, fazendo oferendas à lua e comendo bolos de lua, reunindo-se em família para uma refeição. Durante o dia, cada um seguia com seus afazeres normalmente.

Song Huan não tinha intenção de ir à cidade hoje. Primeiro, era desconfortável estar lá sem dinheiro. Segundo, a ida e volta tomaria muito tempo; era melhor esperar até o ano seguinte, talvez até ir direto à cidade do condado.

Com esses pensamentos, ela explicou sua decisão ao irmão e ao adulto da casa. Song Huan pegou o cesto de bambu, colocou a faca de cortar lenha nas costas e, por fim, entrou na montanha com um doce de frutas cristalizadas espetado que o irmão lhe entregara.

As castanhas já haviam sido quase todas recolhidas; no cesto da casa, castanhas e cogumelos estavam secando ao sol. Agora, ela só precisava verificar as armadilhas.

Talvez os pais estivessem olhando por ela do céu, pois Song Huan conseguiu capturar dois coelhos cinzentos. Já pensava em preparar carne de coelho picante para o jantar.

Com as presas garantidas, não ficou mais tempo na montanha. Próxima de casa, cortou uma carga de lenha seca e seguiu tranquilamente para o lar.

Fu Yuanzhi estava bem adaptado ao novo papel; naquele dia já começara a revisar os conhecimentos básicos do irmão. Após confirmar que ele sabia de cor o clássico dos Três Caracteres e o Livro dos Cem Sobrenomes, Fu Yuanzhi abriu o livro e orientou o irmão a recitar cada caractere, apontando com o dedo e identificando-os com os caracteres do livro.

Aprender a ler não era tarefa de um dia; Fu Yuanzhi decidiu que o irmão deveria primeiro se familiarizar com os caracteres e, só então, quando tivessem papel e tinta, começaria a praticar a escrita.

Quando Song Huan chegou ao pátio, viu o irmão sentado corretamente à mesa de madeira na sala principal, com um livro à sua frente, apontando e recitando cada caractere em voz baixa. Ao lado, Fu Yuanzhi segurava um galho de bambu. Song Huan suspeitou que era o famoso “régua disciplinar”.

O irmão, atraído pelo movimento de Song Huan, levantou a cabeça instintivamente, mas logo viu a “régua” surgir diante dos olhos e voltou imediatamente a se concentrar nos caracteres.

Fu Yuanzhi, ao perceber que o menino não se distraía mais, saiu e perguntou: “Não conseguiu caçar nada?”

Song Huan apontou para o chão, não muito longe: “Está ali. Vou largar a lenha, deixei os coelhos lá mesmo. Hoje à noite teremos carne de coelho picante.”

Fu Yuanzhi, vendo o sorriso satisfeito no rosto de Song Huan, ficou momentaneamente surpreso, mas respondeu, e silenciosamente colocou os dois coelhos na gaiola do quintal dos fundos.

A lenha que Song Huan cortara estava seca; ela simplesmente a colocou dentro da sala principal.

O espaço era grande, por isso a família sempre guardava ali a lenha seca, empilhada, pegando um feixe quando era necessário para a cozinha.

Song Huan deixou os kiwis colhidos no cesto de bambu, especialmente para o irmão, para que ele pudesse alternar entre estudo e lazer, experimentando a alegria das pequenas conquistas.

Naquele dia, Song Huan chegou em casa mais de uma hora antes do habitual. Bebeu um pouco de chá, sentou-se sob a árvore para descansar, observando o irmão se esforçar para aprender a ler. Pensou em seus nove anos de estudo obrigatório, comparando consigo mesma e com o irmão.

Só podia dizer: força, mana vai te apoiar!

Agora que ele começava a reconhecer os caracteres, Song Huan precisava pensar em formas de ganhar dinheiro. Caso contrário, a despesa anual de cinco taéis de prata, mais o pagamento ao professor e as necessidades diárias, exigiria uma renda de pelo menos dez taéis; do contrário, teria que ensinar o irmão a caçar.

Ainda bem que ele só tinha cinco anos, ela ainda tinha tempo.

Sem filhos, já experimentava o peso de sustentar a família.

A antiga Song Huan era apenas uma menina de treze anos; se não fosse pela chegada dela, talvez a original e o irmão não sobrevivessem ao inverno.

De olhos fechados, Song Huan deixou o espírito se fundir ao som do vento, ao sussurrar das folhas e à voz entrecortada de leitura. Sem perceber, adormeceu.

Sob a árvore, a jovem encostava-se ao tronco; a roupa azul, lavada até perder a cor, já não lhe servia bem. O delicado punho branco destoava das mãos ásperas, como se fossem de duas pessoas diferentes.

Os cabelos negros caíam sobre o peito, às vezes dançando ao vento. Os cílios tremiam suavemente, suas feições eram marcantes, lábios rosados. Ignorando as roupas modestas, parecia uma jovem criada em berço nobre.

Fu Yuanzhi pensou que talvez o tio Song tivesse razão: a ausência dos adultos fez com que aqueles ombros frágeis tivessem que carregar tudo pela família.

Ele deveria ter vindo antes...

Mas, que diferença faria?

Olhou para suas próprias mãos e sorriu amargamente. Nem força tinha para competir com a jovem. Lembrava-se do dia em que, sob chuva, quase caiu na montanha; foi ela quem o ajudou.

O irmão, sem saber quando, interrompeu a leitura. Olhou para o irmão mais velho, depois para a irmã adormecida, olhos cheios de curiosidade, mas sem saber como começar a falar.

Assim, só restava voltar silenciosamente ao início e reconhecer cada caractere novamente.

A voz de leitura voltou a soar, mais baixa que antes.

Song Huan começava a despertar, mas o corpo ainda estava mole, típico de quem acorda de um sono profundo. Mexeu os dedos para despertar os membros, e logo abriu os olhos, olhando o céu avermelhado.

Ela dormira tanto?

Os dois da sala principal já não estavam lá. Song Huan foi direto à cozinha, onde eles discutiam quanto arroz cozinhar, e disse, apoiada à porta: “Hoje vamos comer arroz seco. Cozinhem mais. O que sobrar, amanhã vira mingau.”

O irmão exclamou feliz; fazia muito tempo que não comia arroz seco.

Fu Yuanzhi franziu a testa, hesitou e perguntou: “Não vai faltar depois?”

Song Huan sabia que ele se preocupava com o futuro. “Não se preocupe. Aproveitando o bom tempo e a colheita, o preço do grão não deve subir. Quero estocar mais agora; se subir no inverno, gastaremos menos.”

Fu Yuanzhi concordou; todo inverno era difícil.

Para famílias comuns, bastava ter comida e lenha suficiente para aquecer; assim, sobreviveriam. Estocar mais grãos era, de fato, uma medida prudente.

“Você pode trocar grãos com os vizinhos. A loja de arroz costuma pagar abaixo do preço de mercado, então trocar direto com eles é mais vantajoso.” Fu Yuanzhi compartilhou o que sabia.

Song Huan achou boa ideia. Era tempo de colheita; quem tivesse excedente vendia para conseguir prata.

“Eles vendem arroz branco ou grão?” perguntou ela.

Fu Yuanzhi respondeu: “Grão. As lojas temem que os aldeões não saibam processar bem o arroz, então geralmente compram grão.”

Song Huan pensou: se comprasse arroz branco dos vizinhos, todos saberiam que comiam arroz bonito, atraindo inveja.

Se achassem que tinham dinheiro, poderia chamar ladrões — um risco desnecessário.

Melhor trocar por grão e processar em casa. Ela tinha força, só dava mais trabalho, mas no inverno haveria tempo de sobra.

Song Huan decidiu: amanhã levaria o outro coelho para trocar no vilarejo.

Não podia trocar demais de uma vez, pois chamaria atenção. Da última vez, alguns tios e tias que ajudaram ficaram com inveja do arroz branco da família, mas ao verem os órfãos, sentiram pena e ainda havia o prestígio do pai.

As pessoas, afinal, têm compaixão pelos fracos; se você vive pior que elas, recebe compaixão sem problemas. Se todos vivem parecido, mantêm boas relações. Mas se você está melhor, surgem problemas inesperados.

Por isso, muitos fingem ser pobres e discretos.

Assim é a vida: é melhor parecer fraco do que chamar atenção.