Capítulo Vinte e Nove: Encontro no Caminho

O vento norte soprava com força, uivando como se desafiasse as pessoas, avançando em ondas contra o flanco da montanha. As árvores à beira do caminho eram sacudidas de um lado para o outro, parecendo bêbadas. Os pequenos tufos de grama tornaram-se pedras sob os pés do vento, curvando-se sem ousar emitir um som.

Não era só a grama que não ousava falar; também os poucos agrupados no chão, cobrindo os olhos, mantinham a cabeça baixa, submissos e silenciosos. Liang Dayong e seus companheiros ajudaram o amigo a se levantar, e ao perceberem que não havia ferimentos graves, apressaram-se a recolher os peixes mortos caídos no chão.

Song Huan logo compreendeu toda a situação. Para ser mais exata, ela mesma estava envolvida. Tudo começou porque Liang Dayong e seus colegas exageraram na pesca nos últimos dois meses, deixando o vilarejo de Dongxi, rio abaixo, praticamente sem peixe. No início, pensavam que era por outra razão, até que recentemente um adolescente de Dongxi veio ao vilarejo da Grande Figueira e esclareceu o motivo.

Assim, depois de entenderem o que estava acontecendo, os jovens de Dongxi bloquearam o caminho de Liang Dayong e seus amigos, querendo flagrante para que não pudessem negar a culpa. Gao Erlang, de Dongxi, era o líder do grupo, e, com ar de quem busca justiça, explicou a Song Huan: "Antes, vivíamos em paz, mas não sei de onde Liang Dayong arranjou uma rede de pesca. Com essa rede, como vamos sobreviver rio abaixo? Isso não é só coisa do vilarejo da Grande Figueira!"

Song Huan, portadora da rede de pesca, ficou em silêncio.

Os outros jovens apoiaram Gao Erlang: "Exatamente! Não queríamos que fosse assim, mas nos anos anteriores sempre pegávamos alguns peixes para matar a vontade. Este ano, só conseguimos peixes do tamanho de um polegar ou nada! O que vamos fazer? Minha mãe disse que sem peixe não comeremos carne este ano..."

Enquanto falava, um dos jovens começou a chorar, e os demais silenciosamente enxugaram as lágrimas. Vestiam roupas finas, e suas mãos magras, quase só pele e osso, estavam expostas.

Essa cena deixou Liang Dayong e seus companheiros constrangidos. Afinal, eles realmente exageraram. Depois de perceberem que vender peixe dava dinheiro, passaram a se revezar na pesca, buscando não deixar um único peixe escapar.

A empolgação de ganhar dinheiro os cegou, mas agora estavam começando a despertar. Song Huan sentiu que não cabia a ela resolver o problema e, por fim, disse a Gao Erlang e Liang Dayong: "Já que envolve os dois vilarejos, é melhor que os chefes das aldeias se reúnam para discutir como resolver. Se precisarem de mim, podem ir até minha casa."

Gao Erlang e Liang Dayong sabiam que não era prático resolver tudo entre eles; haveria sempre alguém insatisfeito, e nenhum deles era respeitado o suficiente para arbitrar. Era necessário que os chefes das aldeias tomassem a frente.

Gao Erlang não se opôs, mas Liang Dayong e seus colegas ficaram contrariados. Chamando os chefes, a notícia de que estavam ganhando dinheiro não ficaria escondida de seus pais.

Song Huan não se importava com o que pensassem. Desde que não houvesse mortes, estava satisfeita. Ela pegou sua cesta e começou o caminho de volta para casa.

Desta vez, não estava sozinha; atrás dela seguiam mais de uma dezena de pessoas. Como pequenos seguidores, Liang Dayong e seus companheiros estavam cabisbaixos, e Gao Erlang e os seus permaneciam silenciosos. Os primeiros lamentavam não poder ganhar dinheiro às escondidas, os segundos sentiam-se humilhados pelas marcas ao redor dos olhos. Ninguém estava animado, exceto Song Huan.

Song Huan caminhava cantando uma melodia desconhecida para todos. O grupo atrás dela, como patos desanimados, balançava-se ao ritmo de sua música, numa perfeita harmonia.

O jovem chorão ainda estava impressionado com a força de Song Huan. Seria ela uma mestra das artes marciais, como mencionava o professor itinerante? Ele achava que foi tolo por subestimá-la apenas porque era mulher, ignorando sinais de sua destreza.

Olhou brilhante para a figura à frente. Com a cesta nas costas e objetos nas mãos, ela caminhava leve; nenhuma garota do vilarejo conseguiria ser tão ágil. Não só derrotou os jovens de Dongxi, mas manteve-se serena, sem ficar ofegante ou ruborizada!

O jovem chorão arrependeu-se, sentindo que havia perdido muito.

Liang Dayong também não esperava que Song Huan fosse tão habilidosa, mas não ficou tão surpreso quanto o outro. Quem vive nas montanhas, caçando, certamente domina alguma técnica de defesa.

Ao chegarem ao vilarejo da Grande Figueira, Song Huan subiu a montanha sozinha, deixando todos para trás. Só então Gao Erlang percebeu que ainda não haviam avisado o chefe da aldeia; como acabaram seguindo Song Huan?

Ele ficou irritado, atribuindo a culpa àquela mulher. Por fim, Gao Erlang e Liang Dayong combinaram de falar com os chefes dos vilarejos no dia seguinte.

Song Huan não se preocupava com os arranjos deles; só pensava em aumentar o enchimento do edredom e usar pele de coelho como manta, para dormir confortavelmente.

Não precisava mais se preocupar com comida. Comprava vinte quilos de arroz de cada vez; considerando que cada pessoa consome cerca de cem gramas por refeição, e três refeições por dia consomem um pouco mais de um quilo, duzentos quilos de arroz são suficientes por vários meses.

Song Huan finalmente respirou aliviada: pelo menos não morreria de frio ou fome! Sustentar a família era realmente uma tarefa difícil!

Ao chegar em casa, Song Huan sentiu o aroma da comida. Deixou as coisas e foi direto para a cozinha, onde, após um gole de água, viu o mingau borbulhando na panela.

Era mingau de castanha. As castanhas secas, descascadas e limpas, eram cortadas e misturadas ao arroz, com água suficiente. Cozinhava-se em fogo alto até ferver e depois em fogo baixo até que as castanhas ficassem macias, formando um mingau espesso e cremoso. Bastava adicionar um pouco de açúcar.

Song Huan descobrira essa receita por acaso; estava cansada de batata-doce e decidiu experimentar castanhas no mingau. Foi uma surpresa deliciosa, tornando-se seu prato favorito.

Fu Yuanzhi, que estava alimentando o fogo, perguntou: "Vamos comer algo doce à noite? Se não quiser, deixamos para amanhã e fazemos outro prato."

Song Huan balançou a cabeça: "Não sou exigente, basta ter o que comer."

"Ah, o dono do restaurante me trouxe alguns pratos, vamos aquecê-los para comer. Parecem ótimos."

Fu Yuanzhi ficou um pouco surpreso, mas logo voltou ao habitual. As habilidades de Song Huan eram impressionantes, pena não ser homem.

"Comprei algodão, amanhã podemos afofá-lo e colocar no edredom, assim dormiremos mais confortáveis à noite."

Fu Yuanzhi assentiu; já tinha visto o algodão na cesta. No que diz respeito a roupas, comida e moradia, Song Huan era realmente generosa.

"E a gordura de porco que comprou? Vai preparar hoje?" perguntou Fu Yuanzhi.

Song Huan pensou um pouco: "Comprei três quilos, que tal preparar tudo hoje?"

Fu Yuanzhi concordou: "Então vamos jantar cedo."

Song Huan assentiu, e de repente se lembrou dos acontecimentos do dia e contou para Fu Yuanzhi. Embora a situação envolvesse ela mesma, não conseguia esconder sua curiosidade, herdada da vida passada.

O irmão era pequeno demais para entender, mas Fu Yuanzhi era diferente; ao contar, ela recebia respostas e não precisava guardar tudo para si, satisfazendo plenamente sua vontade de compartilhar.

Quanto ao encontro com o estudante que não contou a Fu Yuanzhi, era porque agora não fazia diferença; falar só traria preocupação. Além disso, Fu Yuanzhi não ficaria na montanha para sempre, e o outro não poderia impedir sua ida ao exame. O destino da família Fu da árvore de acácia era indiferente.

Quando Fu Yuanzhi fosse aprovado, tudo que era dele retornaria. Por enquanto, estava apenas "guardado" em outro lugar.