Capítulo Treze: Aquisições

No movimentado cenário da rua, dois vultos atravessavam entre as lojas, onde os tipos de mercadorias não eram separados por setores, sem uma organização minuciosa, de modo que cada um podia abrir o estabelecimento que quisesse onde bem entendesse. Ao lado da loja de sal não estava necessariamente uma de molhos, nem ao lado da de grãos uma de óleo; poderia ser uma de joias, de doces, então, após comprar sal, Song Huan precisou contornar dois becos até finalmente encontrar uma loja de molhos.

O estabelecimento tinha uma variedade razoável de temperos; ela escolheu molho de soja, pasta de soja amarela e molho de feijão, todos com sal, caros, mas ainda assim mais baratos que o próprio sal. Cada tigela custava cinco moedas, Song Huan gastou trinta, comprando dez moedas de cada para experimentar, já que não conhecia o sabor.

Quanto ao óleo, ela planejava comprar gordura de porco para refinar em casa; cozinhar com banha era muito mais barato que com óleo de gergelim.

Na loja de carnes, a gordura de porco custava dezoito moedas por quilo, a panceta quinze, costelas dez, ossos de tutano uma moeda cada; quanto menos gordura, mais barato. Song Huan pediu dois quilos de gordura e, sem resistir, também levou dois ossos de tutano, por serem baratos. O açougueiro, acostumado ao negócio, surpreendeu-se ao ver crianças comprando ossos de tutano, percebeu a situação e disse: "Já que levaram tanta coisa, vou lhes dar mais dois ossos de tutano de presente."

Não era exatamente aproveitar-se dos pequenos, pois os ossos, sem carne, normalmente só serviam de brinde ao final do dia. Song Huan não sabia disso; se soubesse, certamente ficaria indignada, pois ignorava que os ossos podiam ser dados de graça ali.

Por enquanto, Song Huan se sentia satisfeita, convencida de que havia feito um bom negócio ao receber os ossos extras.

Por fim, chegaram à loja de grãos: arroz a quatro moedas o quilo, farinha branca a dezoito. Song Huan comprou quarenta quilos de arroz e dois de farinha, gastando cento e noventa e seis moedas; devido à quantidade, o comerciante entregou três quilos de soja como cortesia.

Song Huan também foi à loja de tecidos, mas os preços eram altos demais para seu bolso; teria de esperar mais um pouco, desde que comprasse antes do frio chegar.

No caminho de volta, finalmente encontrou o vendedor de espetos de frutas caramelizadas. Song Huan observou enquanto o irmão perguntava o preço e comprava o doce sozinho. Não sabia explicar, mas ao ver aquela cena, pensou: "Sim, cresceu, já sabe gastar dinheiro."

Para sua surpresa, o irmão tentou até pechinchar, ainda que sem sucesso; ao menos percebeu que era possível negociar ao comprar, quem sabe conseguisse um desconto da próxima vez.

Afinal, não foi em vão, certo?

Song Huan desviou o olhar da loja de livros, prometendo a si mesma que, quando tivesse mais dinheiro, compraria livros e materiais de escrita para o irmão.

No retorno, seguiram o caminho direto ao vilarejo da Grande Figueira, atravessando duas montanhas; ao chegarem, o céu já começava a escurecer. Por sorte, era verão e a noite demorava a cair, além de já estarem no vilarejo; em mais meia hora, estariam em casa.

Fu Yuanzi sabia que as feiras não iam até tarde, geralmente terminando ao entardecer. Quando os irmãos não voltaram até a noite, começou a se preocupar.

Fu Yuanzi olhou do pátio para o vilarejo ao pé da montanha, sem encontrar os dois que procurava. Será que algo lhes acontecera?

Um quarto de hora depois, trancou bem a porta de casa e desceu a montanha.

Por causa das árvores densas, o caminho era sombrio, com pouca luz, e tudo que se ouvia eram passos e o canto dos insetos. Quando uma voz infantil soou à frente, foi imediatamente perceptível.

O irmão foi o primeiro a ver Fu Yuanzi, chamou-o de “irmão mais velho” e ergueu os braços, balançando-os para chamar sua atenção. E, claro, Fu Yuanzi não decepcionou: ao vê-los, respondeu de pronto e apressou o passo.

Song Huan já havia colocado o irmão no chão e apoiava o cesto. Entre o que levava nas costas e o que segurava nas mãos, carregava mais de cem quilos; precisava recuperar o fôlego.

Fu Yuanzi, ao ver, logo entendeu: "Vocês foram à cidade?"

O irmão respondeu animado, apesar de já terem passado quase duas horas; ainda estava excitado, por nunca ter visto tanta movimentação e tantas pessoas diferentes.

Não conseguia conter-se e falava sem parar: "Na cidade tinha muita gente, bem mais movimentado que a feira, casas bonitas, encontramos um gerente simpático e gordinho, comemos um ravióli delicioso, compramos ossos e carne..."

Conversando, logo chegaram em casa, já mergulhada na noite.

Fu Yuanzi acendeu o fogo na cozinha e pôs água a ferver.

Nenhum dos três havia jantado, mas por sorte Song Huan trouxera quatro pães de carne e dois pães simples. Bastava aquecer no vapor.

Song Huan, à luz do fogo, guardou o arroz e a farinha no armário; os sacos vieram de brinde. Tirou também a gordura de porco, pois precisava derretê-la logo após o jantar para evitar que estragasse com o calor.

Despejou o sal no pote de barro para evitar a umidade.

De repente, lembrou-se de que esquecera de comprar açúcar e ovos.

Os ovos poderiam ser trocados com os vizinhos, mas o açúcar teria de ir à cidade buscar; a empolgação do dia fez com que esquecesse disso.

Fu Yuanzi olhou para os dois pães de carne que lhe foram destinados, hesitou: "Não preciso..."

Song Huan fez sinal ao irmão, que logo disse: "Irmão mais velho, hoje eu e a irmã comemos um ravióli muito gostoso. Queríamos trazer pra você, mas não dava pra carregar, a irmã ainda precisava me segurar, então só conseguimos trazer pães de carne. Da próxima vez, vamos juntos à cidade comer ravióli!"

Fu Yuanzi olhou para o irmão, depois para Song Huan, e insistiu: "Só estou hospedado aqui, não preciso comer tão bem."

Song Huan, engolindo um pão, disse: "Se insiste, então veja assim: considero que estou te emprestando, cada pão de carne custa duas moedas, então você me deve mais quatro moedas."

Fu Yuanzi: "..."

Acabara de ganhar mais uma dívida sem perceber?

Sem alternativa, aceitou: "Está bem."

Eram quatro pães de carne: Fu Yuanzi ficou com dois, Song Huan e o irmão com um cada, mais um pão simples.

O irmão, comendo pouco, ficou só com o pão de carne, guardando o pão simples para o dia seguinte. Song Huan não o impediu, apenas recomendou cobrir com duas tigelas para evitar baratas.

Song Huan comeu rápido e logo foi lavar a gordura no pátio.

Em poucos dias seria o Festival do Meio-Outono; a lua daquela noite já se assemelhava à cheia, luminosa e clara, permitindo a Song Huan lavar bem a gordura ao luar.

No pátio, cortou a gordura em pedaços pequenos e colocou tudo na bacia de madeira. A água quente do fogão, recém usada para o banho do irmão, serviu para derreter a gordura. Com a pá, mexia sem parar, e o aroma da banha se intensificava.

Em quinze minutos, o cheiro de torresmo se espalhou, aguçando o apetite.

Fu Yuanzi aproximou a luz, e Song Huan, vendo os pedaços quase prontos, agora torresmos, pediu que afastasse o fogo para evitar que queimassem.

Em seguida, com uma colher, Song Huan transferiu a banha para o pote de óleo, cuidando para não desperdiçar nada. Fu Yuanzi, atento à luz, avisava se ela estivesse prestes a apagar, trocando o graveto para garantir que Song Huan tivesse iluminação suficiente.