Capítulo Trinta e Três: De Volta para Casa

Uma estalagem de três andares, com uma decoração mais antiga em comparação às demais e situada em um local afastado. No entanto, o preço era acessível. Os dois alugaram cada um um quarto simples, gastando ao todo quinze moedas de cobre.

O quarto de Song Huan ficava próximo à rua. À medida que a noite chegava, as lojas ainda estavam abertas, acendendo suas lamparinas a óleo, iluminando tudo e pendurando lanternas à porta, cada uma ostentando o nome de seu estabelecimento.

Por exemplo, na confeitaria da família Li, a lanterna exibia o nome “Li”.

Song Huan decidiu sair para passear e, depois de avisar o tio Xu, deixou a estalagem. O tio Xu assistiu ao afastar da jovem, sorrindo e balançando a cabeça.

Ah, juventude...

Ele estremeceu. Estava frio demais, era melhor ir logo se deitar. Não parecia sentir frio durante a viagem, mas aquilo era só para manter as aparências! Diante de alguém que poderia ser seu filho, ainda queria preservar um pouco de dignidade!

Mais tarde, precisaria falar com o velho Lu para lhe ceder uma roupa.

À noite, a cidade de Lu não era tão animada quanto de dia. Algumas lojas já haviam fechado e das barracas à beira da estrada, poucas restavam. O local mais movimentado era, sem dúvida, a Rua das Flores, com suas tavernas e casas de chá.

Song Huan passou por uma taverna. No andar térreo havia poucas pessoas; a maioria ocupava os andares superiores, onde as lamparinas brilhavam. Era um ambiente semelhante ao restaurante do gerente Lu: os andares de cima eram reservados para quem tinha certo status – ou para quem tivesse dinheiro suficiente, pois não era proibido a ninguém.

Enquanto caminhava, Song Huan observou a diversidade de pessoas e, para sua surpresa, até viu carruagens. Cavalos eram recursos estratégicos valiosos, então quem podia usar carruagens certamente não era pessoa comum.

Desviou de uma carruagem, viu-a parar diante de uma casa de chá e um homem de meia-idade, vestido com roupas elegantes, desceu com ajuda do criado e entrou no local. Logo, um dos atendentes veio solícito, levando a carruagem para o “estacionamento” reservado.

Song Huan desviou o olhar e seguiu adiante.

No mundo luxuoso, via-se a riqueza e a embriaguez de uns, mas também a pobreza e o sofrimento de outros, que lutavam pela sobrevivência.

Numa pequena barraca de raviólis, uma mãe e seu filho, ambos marcados pelas agruras da vida, tremiam de frio. Mesmo sob a noite escura, havia muitos batalhando para sobreviver.

Quando Song Huan chegou ao fim da rua e pensou em retornar, ouviu um gemido abafado vindo de um beco, seguido de sons de socos.

Hesitou por um momento, mas decidiu ignorar e ir embora. Como diz o ditado, “cuide de si e não se envolva em assuntos alheios; deixe que o mundo siga seu curso, mantendo-se sereno”.

Contudo, antes que pudesse se afastar, viu alguém sair correndo do beco. Estava em trajes esfarrapados, com manchas de sangue no peito e nos lábios. Surpreso ao ver Song Huan sozinha, o homem tossiu, abriu a boca, mas não disse nada e saiu cambaleando.

Diante disso, Song Huan não se apressou em partir. Ao passar por uma loja de doces, comeu uma tigela de ovos cozidos no vinho doce, aquecendo o estômago antes de retornar à estalagem.

Dois dias depois, Song Huan estava de volta à Vila da Grande Figueira.

O irmãozinho correu para os seus braços, olhos marejados de lágrimas. Desde que se entendia por gente, nunca ficara longe da irmã mais velha, que era como uma mãe para ele.

A partida repentina de Song Huan o deixou perdido, e à noite chorava escondido, sentindo falta da irmã. Todos os dias, assim que terminava suas tarefas de leitura e escrita, sentava-se à porta esperando. Quando não se contentava, subia num banco e ficava olhando da cerca do quintal para o caminho da montanha.

Sempre que via uma silhueta ao longe, seus olhos brilhavam na esperança de que fosse a irmã; ao perceber que não era, vinha a decepção.

Agora, com Song Huan de volta, ele não queria desgrudar dela por nada. Mesmo pela manhã, se recusava a sair da cama, só levantando quando não aguentava mais segurar o xixi.

Song Huan sentia um misto de ternura e impotência diante disso.

Sem perceber, os dias passaram e já era o vigésimo nono dia do último mês lunar. Amanhã seria a véspera do Ano Novo. Mesmo sendo apenas três pessoas na casa, Song Huan não queria descuidar. Era o seu primeiro Ano Novo ali; depois disso, deixaria o passado para trás e seguiria para o futuro.

Nos dias anteriores, Song Huan já havia reforçado a cerca ao redor da casa. O plano para hoje era:

Primeiro: após as aulas da manhã, o irmãozinho poderia descansar das tarefas, retomando os estudos apenas no segundo dia do novo ano.

Segundo: Song Huan iria até a montanha, ver se encontrava algo de útil.

Terceiro: limpar toda a casa.

Com o cesto às costas e vestida com uma jaqueta de pele de coelho – pelo para dentro, couro para fora, bem quentinha –, Song Huan sentia-se confortável. Só ela corria de um lado para o outro, então Fu Yuan Zhi costurou alguns pedaços de pele e fez para ela uma jaqueta tipo colete, prática e quente.

Song Huan adorava a roupa; desde que fosse quente, ela gostava! E, se virasse do avesso, ficava igual a uma peça de pele de luxo. Agora, finalmente, também tinha sua “pele de animal”!

Dias atrás havia nevado.

Depois da neve, a paisagem ficou toda branca. Galhos e folhas pareciam feitos de jade, tudo coberto e reluzente, uma visão de fartura e prosperidade.

Apesar do dia ensolarado e de parte da neve ter derretido, ainda havia grandes trechos brancos na montanha. Ao caminhar, a neve rangia sob os pés – um som relaxante.

Especialmente quando encontrava um grande montículo de neve fofa e intacta. Song Huan não resistia e gostava de pisar com força. A neve macia se compactava sob a pegada, e ao redor, tudo permanecia fofo, deixando apenas a marca do seu pequeno pé.

De longe, parecia que uma pequena corça travessa havia aparecido na floresta silenciosa, saltitando e bagunçando a paisagem branca.

Além de Song Huan, os coelhinhos também estavam ativos na floresta.

A caçada rendeu bons frutos: vários coelhos caíram nas armadilhas. Em breve, Song Huan teria peles suficientes para fazer casacos para o irmãozinho e para Fu Yuan Zhi também.

Os coelhos não atrapalharam seu passeio; ela até deu uma volta maior para poder pisar mais na neve no caminho de volta.

Mas toda alegria tem seu preço. Quanto mais divertido era pisar na neve, mais doíam os pés na volta. Ao tirar os sapatos, os pés estavam vermelhos, e o irmãozinho não parava de resmungar ao lado:

“Irmã, já não é mais criança para brincar na neve. E se ficar doente?” – disse ele, inflando as bochechas como um adulto.

Esquecido estava o quanto ele próprio ficara animado quando a neve caiu, querendo brincar de boneco de neve e guerra de bolas de neve.

Song Huan, com dor nos pés, pedia desculpas, fazendo caretas:

“Irmã errou, irmãozinho, perdoa a irmã, tá bom? Da próxima vez não faço mais, eu juro!”

Ela levantou quatro dedos ao lado da cabeça. O irmãozinho não entendeu o gesto, mas vendo sua sinceridade, acabou cedendo, trazendo uma bacia para que ela pudesse aquecer os pés em água quente.

Facilmente convencido, o irmãozinho foi assim levado a trazer chá, reabastecer o braseiro, massagear os ombros e tudo mais.

Fu Yuan Zhi observava: um só mandava, o outro corria pela casa, um caos divertido. Era uma alegria típica entre irmãos, na qual ele preferia não se intrometer.

Depois da bagunça, os três pegaram os utensílios e fizeram uma faxina completa, dentro e fora de casa. Para facilitar, Song Huan colocou os edredons ao sol; o pátio ficou repleto, a casa ficou vazia.

De tempos em tempos, ouvia-se o som de brincadeiras. O ambiente estava alegre e animado.