Capítulo Dezessete: Cálculos

Algumas nuvens cinzentas e esparsas pairavam finas sob a luz da lua, enquanto o riacho serpenteava ao pé da montanha, refletindo brilhos prateados como uma fita de seda cravejada de joias. Aos pés da montanha, nos campos já colhidos, os montes de feno pareciam pequenas casas, cobertas por um leve véu prateado lançado pelo luar.

Song Huan demorou um instante para se situar; nunca antes, em sua vida passada, parara para apreciar tal paisagem. Agora, contemplando-a, sentia a mente límpida e o corpo completamente relaxado.

Fu Yuanzhi, sentindo que já havia organizado bem as palavras, disse: “Na verdade, no dia em que você me salvou, eu estava a caminho de prestar o exame na academia.”

Ao ouvir isso, Song Huan vasculhou as lembranças e se surpreendeu: “Você já é um estudante licenciado?”

Fu Yuanzhi ficou momentaneamente em silêncio.

Era esse o ponto principal? Não seria mais importante saber por que ele aparecera preso numa armadilha?

Se continuasse se espantando assim, ele realmente teria dificuldades em manter o papel de alguém melancólico e abatido!

Song Huan percebeu que talvez tivesse se concentrado no ponto errado. Sorrindo sem graça, disse: “Continue, por favor.”

Fu Yuanzhi prosseguiu: “Estava a caminho quando senti uma pancada forte na cabeça e desmaiei. Quando acordei, não era naquele buraco.”

“Ou seja, alguém tentou te impedir de ir ao exame? E talvez até te matar! Se você não acordasse, ali seria seu fim. E se despertasse, ainda assim sair daquela armadilha sozinho levaria muito tempo. De todo modo, foi uma tentativa de se livrar de você!”

Song Huan, satisfeita com sua própria análise, exclamou baixinho.

Fu Yuanzhi apenas a olhou.

Pronto, ele não precisava dizer mais nada. Ela já havia deduzido quase tudo.

Ela era mesmo tão diferente do que lhe haviam dito: quieta, reservada? Frágil e incapaz de fazer mal a uma galinha?

Ah, que ironia.

Bem, talvez todo pai enxergue a filha dessa forma.

Se Song Huan soubesse o que ele pensava, certamente diria: é o filtro do pai para a filha, simples assim!

De fato, ela era reservada, mas dizer que não tinha força era exagero. Herdara de seu pai uma força descomunal, digna de espanto!

Talvez o velho Song temesse assustar os outros. Quando questionado, sempre comparava a filha às jovens refinadas que conhecera.

Tinha medo que a filha não arranjasse casamento! Isso o preocupava tanto, pensava em como encarar a esposa, mãe da menina.

Enquanto se orgulhava do próprio raciocínio, Song Huan de repente se lembrou: “E quanto a economias? Quero dizer, você ainda tem algum dinheiro?”

Fu Yuanzhi balançou a cabeça. Todo o pouco dinheiro que tinha já havia sido usado.

Saíra de casa decidido a arriscar tudo, então, quando até as duas onças de prata se foram, sentiu que o céu estava realmente contra ele.

Song Huan coçou o queixo, calculando mentalmente.

O irmãozinho faria seis anos no próximo ano; ouvir dizer que na antiguidade as crianças começavam cedo nos estudos. Observou que na vila havia apenas um velho estudante licenciado ensinando, mas a taxa de aprovação era baixíssima: de dez alunos, um conseguia passar; tornar-se um erudito era quase impossível.

Levá-lo até a vila não parecia fazer sentido. Na cidade, certamente haveria melhores recursos, mas comida, moradia e estudos exigiriam dinheiro. Ela, que em sua vida passada sofrera pagando aluguel, sabia bem como era difícil: metade do salário ia para o senhorio. Era a sina dos trabalhadores.

E havia ainda outro problema: na antiguidade, pincéis, tinta, papel e pedra de tinta eram caríssimos. Uma boa caneta custava duzentas moedas. As mais baratas, de lã, custavam cinco moedas.

Segundo o lojista, os pincéis de lã eram os inferiores; serviam para a vila ou cidade pequena, mas na cidade grande, ninguém os usava.

Mesmo comprando os mais baratos, seriam cinco moedas. A tinta mais simples custava cem moedas por barra. Um bloco de papel, setenta moedas, e não eram cem folhas, mas setenta; antes eram cem, mas o preço subiu.

A pedra de tinta mais simples, cem moedas. Se não quebrasse, uma só bastava por bastante tempo.

Pincéis e tinta duravam em média dois meses; dependia do quanto se escrevia. Mas o papel era o maior gasto: se usasse dez folhas por dia, em sete dias gastaria um bloco; em um mês, quatro ou cinco blocos, cerca de trezentas e cinquenta moedas por mês só de papel.

Como poderia arcar com isso? E os livros? Os mais comuns, como “Os Três Caracteres”, “Os Cem Sobrenomes”, “O Texto dos Mil Caracteres”, custavam entre cem e duzentas moedas.

Contando só meio ano, o gasto com material escolar chegaria a duas mil e quinhentas moedas, ou duas onças e meia de prata; em um ano, cinco onças, sem contar alimentação, roupas e outras despesas.

O susto foi grande: só se caçasse javalis com frequência conseguiria bancar. Do contrário, era impossível.

Enquanto se angustiava com isso, o destino lhe trouxe um estudante licenciado. Tão jovem, certamente teria outra visão sobre os estudos, muito melhor que o velho da vila.

E o melhor: não precisaria ir até a vila, poderia aprender em casa. Ter um professor particular, com comida e moradia incluídas, era justo; além disso, poderia olhar o irmão enquanto ela trabalhava, ajudar nas tarefas, cuidar da casa e até costurar. Era uma sorte rara!

Quanto mais pensava, mais convencida ficava: manter Fu Yuanzhi era como encontrar um tesouro!

“Por que não fica aqui? Considere como se eu o tivesse contratado para ensinar meu irmão. Em troca, cuido das suas necessidades. Basta que o prepare para ler, escrever e prestar os exames. Mas tem uma condição: essa decisão vale a partir de hoje, mas as diárias dos últimos nove dias você terá que pagar. Uma coisa não mistura com a outra.”

À luz do luar, Song Huan fazia cálculos, seu pequeno ábaco ecoando na noite.

Fu Yuanzhi, vendo seu ar astuto, olhou na direção do túmulo.

Pensou: será que alguém assim precisa de cuidados? Ela é que vai acabar enganando os outros!

Ainda assim, aceitou de bom grado os termos de Song Huan. Assim, enquanto o irmãozinho dormia, ganhou um novo mestre.

A partir de então, a infância mudou; os estudos nunca mais cessaram!

Logo cedo, o irmãozinho desceu da cama com cuidado, vestiu-se em silêncio e foi ao pátio. Varreu as folhas caídas enquanto recitava “Os Cem Sobrenomes”; ao repetir três vezes, o chão já estava limpo.

O sol já despontava, tingido pelas primeiras luzes do amanhecer, e os raios de luz invadiam as frestas como holofotes.

Naquele momento, Fu Yuanzhi também acordou. O menino o cumprimentou chamando-o de irmão mais velho e espiou para dentro da sala, mas logo suspirou: sua irmã ainda precisaria de um chamado para levantar!

Fu Yuanzhi foi até o tanque, molhou o lenço com a água fresca de uma cabaça, torceu e enxugou o rosto. Talvez pela conversa da noite anterior, ou pelo bom sono, sentia-se de ótimo humor, sem o traço de tristeza de antes; os olhos claros, o semblante sereno, ainda mais belo e refinado.