Capítulo Quatorze: Saldo Restante

As grandes árvores verdejantes balançavam ao sabor do vento, enquanto o sol escaldante já pairava alto no céu, sem uma nuvem sequer, revelando um azul profundo. Do lado de fora do pátio, o irmãozinho acompanhava Fu Yuan recitando textos, enquanto dentro do quarto Song Huan, sentada de pernas cruzadas, contava o dinheiro que sobrara após perder algumas apostas; ontem entraram mil cento e oitenta moedas, descontadas as despesas, restavam oitocentas e trinta e nove.

Nada mal, nada mal. Embora o caminho até a cidade fosse realmente distante, o lucro compensava o esforço. Caçar, de fato, rendia bastante. Na verdade, o pai de Song também deixara algum dinheiro para os irmãos, mas a antiga Song queria comprar um caixão digno para o pai e ainda receber os tios e tias que vieram ajudar. Depois de alguns dias assim, pouco restou.

Desde que chegou, há um mês, vinha sobrevivendo com o que restava. Não queria, logo ao chegar e ainda sem se adaptar a este tempo, sair e se expor; qualquer deslize poderia ser irreversível. Além disso, o estoque da casa, bem calculado, dava para comer por um mês. Agora, passado esse tempo, já se acostumara ao cotidiano, e era hora de colocar na agenda a reposição dos mantimentos.

Essas oitocentas moedas, embora parecessem muito, mal davam para comprar roupas de inverno, cobertores, e ainda havia a necessidade de trocar os sapatos, já furados pelas idas constantes à montanha. Até mesmo sandálias de palha custavam dez moedas o par, sem contar que queria comprar livros, papel, pincel e tinta para o irmãozinho. Esse dinheiro estava longe de ser suficiente.

Quanto mais planos, mais despesas. Pensando nisso, Song Huan sentiu vontade de sair correndo para a montanha e cavar mais algumas armadilhas.

Na véspera, estivera tão ocupada que não teve tempo de mencionar, mas agora se lembrou de perguntar a Fu Yuan: “Você está melhor da cabeça?”

Fu Yuan estranhou a súbita preocupação, mas respondeu: “Estou quase bom.”

Song Huan assentiu: “Ontem, passamos pela botica e eu pensei em comprar um remédio para você, mas o doutor precisa examinar, perguntar, escutar, para receitar corretamente. Se eu entrasse lá e falasse qualquer coisa, não conseguiria o remédio certo. Então, se não estiver bem, me avise, que eu levo você ao médico.”

Na vida anterior, ela sabia que remédios não se podiam tomar indiscriminadamente, muito menos ali, onde desconhecia as fórmulas. Comprar qualquer remédio seria irresponsável.

Fu Yuan não esperava que Song Huan viesse falar justamente sobre isso; engoliu o que sentia e respondeu: “Agradeço sua preocupação, senhorita, mas já estou muito melhor.”

Song Huan não suportava o tom formal e rebuscado dele; vendo que estava tudo bem, não insistiu, evitando criar constrangimento.

Fu Yuan não entendeu por que Song Huan se afastou tão rapidamente. Seus olhos, escuros como obsidiana, refletiram a dúvida.

Afinal, ele não dissera nada de errado, dissera?

Fu Yuan olhou para o irmãozinho, esperando uma resposta, mas o que um garoto de cinco anos poderia saber?

O pequeno só pensava que logo seria hora do almoço. Desceu do banquinho e, olhando para Fu Yuan, disse: “Irmãozão, vamos comer!”

Fu Yuan ficou sem palavras.

O que ele esperava? Uma criança de cinco anos, que só pensava em comida, poderia dar-lhe algum tipo de conselho? Só podia rir.

Mesmo tendo algum dinheiro, Song Huan não planejava começar a comer arroz branco todos os dias, mas podia, ao menos, preparar um mingau mais grosso.

E o que seria um mingau grosso? Era aquele em que até a água do arroz ficava espessa e alva.

Tinham cozinhado durante toda a noite quatro ossos de tutano; o caldo estava denso, com uma camada fina de gordura. O mingau de arroz era feito nesse caldo, ao qual se juntava um pedacinho de gengibre para dar sabor.

O mingau ficou espesso e macio, com um aroma intenso de ossos, deslizando pela garganta, leve e saboroso, um verdadeiro deleite. Foi a refeição mais confortável que Song Huan tivera em casa desde que chegara, e até o irmãozinho e Fu Yuan comeram com gosto.

O pãozinho que sobrara foi dividido em três, e mergulhado no mingau não perdia sua textura, seu leve dulçor fazendo o irmãozinho fechar os olhos de prazer.

Song Huan comeu duas tigelas cheias, só então se sentindo saciada.

Encostada à grande árvore do pátio, de olhos semicerrados, ela aproveitava o vento fresco do verão, cantarolando suavemente, completamente relaxada.

O irmão a imitava ao lado, parecendo mesmo um molde do outro!

Quando Fu Yuan terminou de arrumar a cozinha e saiu, viu essa cena: no reflexo de seus olhos, as duas figuras se aproximavam cada vez mais, até se fundirem na imagem da irmã maior, que, pouco a pouco, se espalhava como mágica, preenchendo todo o seu olhar.

A obsidiana já não era apenas obsidiana, mas um retrato esculpido com delicadeza.

A água corre para o leste, o aroma das flores de osmanthus enche o ar.

Num piscar de olhos, o dia quatorze de agosto chegou.

Logo cedo, Song Huan foi acordada pelo irmãozinho, seu relógio humano.

Em três dias, Song Huan subiu a montanha todos os dias, trazendo de volta dois faisões e três lebres.

Fu Yuan também a acompanhou duas vezes, mas seu principal objetivo era catar castanhas e cogumelos para armazenar para o inverno.

Song Huan pensava em vender a caça no dia seguinte, que seria o Festival do Meio do Outono, mas, considerando que o gerente do restaurante provavelmente estaria ocupado, decidiu ir hoje, assim poderia passear livremente na cidade no dia seguinte.

Acordando cedo e com a experiência da última vez, desta vez não precisariam ir ao mercado; indo direto da aldeia da Grande Figueira para a cidade, economizariam tempo.

Fu Yuan não foi novamente, e Song Huan até queria que ele consultasse o médico, mas como ele insistiu que estava bem, deixou para lá; afinal, só ele sabia de seu corpo.

Assim, para não passarem fome como da última vez, os três tomaram um café da manhã reforçado. Depois de ver Song Huan e o irmãozinho partirem, Fu Yuan voltou à sala e colocou os cogumelos e castanhas colhidos na noite anterior para secar ao sol no pátio.

Desde que chegara, essa tarefa ficara a cargo dele: expor ao sol pela manhã e recolher ao entardecer, evitando o sereno.

Depois de três idas à montanha, as castanheiras mostraram-se não tão distantes – cerca de quarenta e cinco minutos de caminhada. Ontem, embora tenha acompanhado Song Huan, cada um seguiu seu caminho na metade do percurso; agora, podia ir sozinho buscar as castanhas.

Como nada mais tinha a fazer, pegou o cesto e o saco de juta e partiu para a montanha.

Nesses dias, quase todas as castanhas haviam caído; em poucos dias, não haveria mais. Melhor aproveitar enquanto ainda podia recolher.

Duas horas depois, Song Huan e o irmãozinho apareceram de novo diante do restaurante Paz Perene. O ajudante logo reconheceu os dois, principalmente porque a moça sabia se portar; da última vez, o gerente não lhes ofereceu chá, mas ela, generosa, deu quatro moedas para dividir entre ele e o velho Li. Que sorte!

O restaurante estava mais cheio do que o habitual, talvez por ser hora do almoço. O ajudante, depois de limpar as mesas, jogou o pano no ombro, saiu e os cumprimentou, sorrindo: “Moça, voltou?”

Song Huan gostava daquele rapaz, sempre muito solícito: “Hoje você parece bem mais animado que da última vez.”

Ao ouvir isso, o sorriso dele se abriu ainda mais. Elogios agradam a todos, não importa quem seja. “Graças a você! Amanhã já é Festival do Meio do Outono, muitos clientes vêm reservar mesas, o movimento está ótimo e nós também ganhamos com isso.”

Song Huan percebeu pela conversa que seus produtos seriam todos vendidos ao restaurante.

Aceitando a gentileza, seguiu o ajudante até os fundos para falar com o cozinheiro. O gerente, dessa vez, estava tão ocupado que deixou tudo aos cuidados do rapaz, orientando que comprasse tudo pelo mesmo preço da última vez.