Capítulo Vinte e Seis: Retorno à Cidade

A noite caía lentamente. O ritmo do banquete era acelerado, semelhante ao que permanecia na memória de Song Huan sobre as festas rurais: por um lado, muito parecido, por outro, nem tanto. Na mesa de Song Huan, o ambiente era mais contido; afinal, eram moças jovens, não seria de bom tom se soltarem demais. Todas estavam em idade de casamento e, se demonstrassem comportamentos inadequados, como poderiam manter uma boa reputação?

Em outras mesas, contudo, o cenário era diferente. As mulheres mais velhas mal saboreavam os pratos, engoliam apressadamente e logo enfiavam a próxima garfada na boca. Os homens, talvez por orgulho, tentavam conter o ímpeto, mesmo que a vontade fosse grande de acompanhar as esposas. Já os rapazes estavam no auge do apetite: “meninos crescidos, arruinam o sustento dos pais”, assim dizia o ditado. O irmãozinho de Song Huan mal piscava e metade dos pratos já estava vazia; num segundo olhar, só restavam no prato as porções que Liang Dayong, em sua gentileza, conseguia lhe servir.

Liang Dayong, observando o garoto parado, apressou-o: “Coma logo, senão fica sem nada. Songya até que é esperta. Eu sou o mais rápido da vila para servir comida; se não fosse por mim, só te restaria mingau.” Dito isso, acrescentou mais um pedaço de tofu ao prato do menino.

O irmãozinho pareceu compreender, ou talvez o ambiente o tivesse motivado, pois mergulhou o rosto na tigela e não parou de mastigar nem um instante, as bochechas trabalhando sem cessar. Logo, o menino percebeu a graça da situação, lançou um olhar ao grupo de Liang Dayong, sorriu e voltou a se concentrar na comida.

Liang Dayong não tinha tempo para distrair-se com aquele garoto; estava atento à mesa, servindo porções para dois, ocupado ao extremo. No final, as mulheres mais velhas, satisfeitas, escondiam discretamente bolinhos de farelo no bolso e, contentes, ajudavam a recolher pratos e arrumar as mesas.

As moças eram chamadas pelas mães para ajudar, o que logo se transformava numa cena onde as jovens lavavam e arrumavam louça, enquanto as mulheres mais velhas trocavam confidências ao lado. Song Huan sentiu uma estranha familiaridade naquela cena.

Parecia o mercado, com as senhoras escolhendo qual galinha ou pato estava mais gordo, provando um pedacinho antes de decidir pela melhor compra. Song Huan, de repente, caiu em si e agradeceu mentalmente: felizmente, não fazia parte daquele grupo.

Ela, contudo, já era alvo dos olhares das mulheres da vila; sua postura destacava-se entre as demais. Beleza marcante, postura elegante, tão diferente das jovens que eram constantemente requisitadas pelas mães e sogras. Diante dos olhares de todos, a superioridade era evidente.

Por isso mesmo, sua singularidade fazia com que muitas daquelas mulheres traçassem um “X” mental sobre ela.

As que procuravam noras pensavam: “Sem pais, não sabe nada da vida, não percebe nada. Uma nora inexperiente ainda se pode ensinar, mas trazer também um fardo? No fim, é um casamento ou um novo peso para a casa?” As que buscavam genros torciam o nariz: “Com essa beleza, minha filha vai parecer invisível ao lado dela!” Apesar dos sentimentos, nenhuma delas ousava tomar atitudes, pois Song Huan não tinha parentesco na vila e, mesmo que não gostassem, não podiam mandar nela. No fim, temiam que ela pudesse atrapalhar a vida dos próprios filhos e filhas.

Song Huan desconhecia o julgamento silencioso, mas, mesmo que soubesse, não se importaria; talvez até ficasse satisfeita. Os rapazes da vila, embora não usassem maquiagem, tinham valores e modos de pensar muito diferentes dos seus. Casar-se ali seria como colocar grilhões; ela não queria isso.

Seu único desejo era esperar que o irmão construísse sua vida para, então, poder viver livremente. Pela idade em que ali se casava, quando esse momento chegasse, ela teria vinte e três ou vinte e quatro anos, a juventude em seu auge, pronta para desfrutar a vida.

Song Huan pegou o irmão de volta dos cuidados de Liang Dayong; vendo que os anfitriões ainda estavam ocupados, não se despediu, apenas pediu que Liang Dayong desse um recado ao jovem choroso. Em seguida, aproveitou o crepúsculo para voltar para casa com o irmão.

Ela não levou nada do banquete; ao chegar, relatou a Fu Yuan Zhi como fora a festa, enquanto tomava o mingau de batata-doce que ele preparara. Nem ela, nem o irmão haviam se saciado; ambos tinham apetite crescente, ainda em idade de crescimento, e Song Huan queria garantir que não acordariam de madrugada com fome.

Fu Yuan Zhi, observando Song Huan repetir duas tigelas, sorriu: “Na próxima, podemos comer antes de ir.” Song Huan e o irmão abaixaram a cabeça, concordando.

Song Huan respondeu: “Agora que temos experiência, na próxima saberemos o que fazer.” Ela não pegou os bolinhos de farelo; não teria conseguido comer, então preferiu deixar para lá.

Song Huan sentiu que precisava esforçar-se mais para ganhar dinheiro. Pelo menos, queria garantir boas condições de vida e estudo para o irmão. Não buscava luxo, apenas uma vida confortável para a família.

No dia seguinte, Song Huan seguiu para a cidade carregando sua caça e um saco de estopa. Após cerca de dez dias de acúmulo, o resultado era razoável: cinco faisões selvagens e oito lebres.

O preço de venda manteve-se: cinco lebres renderam duzentas e setenta e cinco moedas, com peso total de trinta e nove jin, resultando em quinhentas e oitenta e sete moedas ao todo. Ao sair da venda, foi direto à papelaria. Cinco resmas de papel consumiram mais da metade do lucro do dia: das quinhentas e oitenta e sete moedas, restaram duzentas e trinta e sete após o gasto de trezentas e cinquenta.

Como usava o lampião com frequência, pois a noite caía cedo, comprou ainda um quilo de toucinho e dois ossos de tutano; o açougueiro, como de costume, acrescentou mais dois ossos de presente. Comprou também duas espetadas de frutas caramelizadas e os habituais dez quilos de arroz, sobrando-lhe cento e trinta e cinco moedas.

Com as compras organizadas, ao passar pela loja de pães, comprou seis pães. Comeu um no caminho e guardou o resto para casa. Assim, o saldo final diminuiu para cento e trinta e duas moedas.

Ao sair da cidade, retomou o caminho de sempre. Em pouco tempo, avistou uma figura adiante, caminhando lentamente: um rapaz vestindo traje de estudante azul-claro, carregando nas costas uma espécie de caixa.

A caixa, inspirada num cesto de vime, facilitava a vida dos estudantes em viagem, pois possuía alças e, pensando nas intempéries, duas hastes no topo permitiam amarrar uma lona, criando uma cobertura.

O jovem parecia ter idade próxima à de Liang Dayong, uns quinze anos. As roupas estavam um pouco amassadas e com resíduos da viagem; o rosto avermelhado e a testa suada pelo esforço.

Percebendo passos atrás de si, voltou-se com um olhar curioso, mas logo recompôs a expressão. Ao notar Song Huan caminhando firme, com a cesta nas costas e sem demonstrar cansaço, corou levemente, mas permaneceu em silêncio, afastando-se para deixá-la passar, respeitando a etiqueta entre homens e mulheres.

Song Huan não hesitou; não era íntima dos moradores da vila e, sendo jovem, evitava cumprimentar rapazes para não provocar mal-entendidos. Além disso, tratava-se de um estudante.

Não era desconfiança, mas naquele tempo, os estudantes eram considerados preciosidades. Não queria que, ao saberem, os pais do rapaz pensassem que ela buscava aproximação — o que poderia gerar conflitos.

Pelo que sabia, aquele jovem devia ser filho do magistrado local ou de alguma família relacionada a Fu Yuan Zhi.