Capítulo Quarenta e Quatro: O Passar das Estações

O frio e o calor se sucedem, as estações mudam sem cessar. Tudo que passou é apenas o prelúdio. Mais um verão chega, o sol brilha com força, a relva cresce, os pássaros voam. Sem perceber, três anos já se passaram.

Na rua do Condado do Veado, caminhavam três pessoas: dois jovens, um rapaz e uma moça, e uma criança. O rapaz tinha passos tranquilos e postura altiva, vestia um traje longo de linho claro, traços refinados, sobrancelhas marcantes, olhos brilhantes, expressão serena. A moça usava um vestido verde-claro, a cintura tão fina que cabia numa mão, pele delicada como jade quente, lábios avermelhados, sobrancelhas suavemente desenhadas, olhos ágeis e astutos. A criança, com feições semelhantes à moça, rosto arredondado e claro, olhos límpidos. Ao sorrir, os lábios formavam uma lua serena.

O trio chegou ao Beco das Cordas e parou na terceira casa à esquerda. Song Huan avançou e bateu à porta. Pouco tempo depois, um homem desleixado e mal vestido veio abrir. Seu olhar era turvo, sem brilho, como se não focasse, com um leve hematoma no canto da boca, voz rouca: “Quem procuram?”

Song Huan sorriu: “Estamos procurando por Liu Wenruo, ele está?” O homem olhou os três, detendo-se em Song Huan: “Sou eu.” Song Huan se surpreendeu, depois sorriu: “Saudações, Senhor Liu. Viemos por indicação do gerente Lu da Comedoria da Paz, disseram que você está alugando esta casa?”

Liu Wenruo ouviu, abriu um pouco mais a porta e assentiu: “Por quanto tempo querem alugar? Só faço aluguel anual ou mais, não aceito por menos.” Song Huan respondeu: “Queremos a longo prazo.” Liu Wenruo notou que eles não traziam bagagem: “A casa está vazia, só tem mesa, cadeiras e camas. Vocês não trouxeram nada para alugar?”

Song Huan explicou: “Hoje viemos apenas conhecer o lugar. Se decidirmos, trarei nossas coisas à tarde.” Liu Wenruo assentiu e avisou: “Preciso receber seis meses de aluguel antecipado. Se concordarem, podem ficar; caso contrário, não há negócio.” Song Huan hesitou: “Podemos ver a casa antes de decidir?” Liu Wenruo pensou e concordou: “Entrem.”

O pátio tinha duas entradas, com casas de telhado alto, duas grandes árvores de cada lado, folhas dançando ao vento, algumas caídas espalhadas pelo chão, relva brotando entre as pedras. O lugar era elegante e belo, mas sem cuidado do dono, parecia abandonado.

Liu Wenruo guiou-os ao pátio dos fundos: “As duas portas centrais podem ser trancadas, assim não há passagem entre os pátios. Há uma porta nos fundos, para sair sem passar pelo pátio da frente, o caminho é quase igual.” Apontou para uma porta empoeirada no canto.

Song Huan olhou por cima: “Em dias de chuva, há vazamentos?” Liu Wenruo balançou a cabeça: “Há anos não, mas não entro aqui há muito tempo. Se vazar, é responsabilidade de vocês.” Song Huan se incomodou, percebendo que Liu Wenruo não dava importância à recomendação do gerente Lu.

“O diferencial do lugar é que tem um poço, facilita tirar água.” Liu Wenruo indicou o poço ao lado. O pátio era originalmente duas casas unidas, nunca tiveram tempo de tapar o poço, agora era conveniente para aluguel.

“Quanto custa?” Song Huan perguntou. “Um tael de prata por mês.” Liu Wenruo respondeu. Song Huan, já preparada, não se assustou: “Pode fazer um desconto?” Liu Wenruo ponderou: “Como vieram por indicação do gerente Lu, faço por novecentas moedas.” Song Huan pensou: “Fechado.”

Song Huan aceitou com prontidão porque não havia lugar melhor; perto da escola, ambiente agradável e preço aceitável. Nos últimos anos, acompanhando o tio Xu, vinha à cidade duas ou três vezes por ano e já conhecia o lugar. Este ano, pesquisou sobre aluguel: os bons eram caríssimos, os baratos tinham ambientes péssimos. Isso a preocupou meses a fio.

O gerente Lu provavelmente soube pelo tio Xu e passou a dica a Song Huan. Ao saber, ela não hesitou: sabia que nos próximos anos teria que morar ali, então trouxe Fu Yuan Zhi e o irmão para ver o local, decidindo rapidamente.

Liu Wenruo não esperava tanta rapidez, explicou novamente as condições, trouxe um contrato detalhado: proibia danos à casa e móveis, exigia aluguel antecipado de seis meses, aluguel mínimo de um ano, aviso prévio de um mês para desocupação, entre outros pontos.

O contrato tinha duas vias, ambos assinaram e guardaram suas cópias. Liu Wenruo, sem cerimônia, declarou: “Seis meses, novecentas moedas por mês, total de cinco taels e quatrocentas moedas.” Recebeu o dinheiro de Song Huan e partiu sem olhar para trás. Realmente, um homem de temperamento peculiar.

Por outro lado, lidar com ele era fácil, sem complicações. O irmão corria pelo pátio; Song Huan o ignorou e disse a Fu Yuan Zhi: “Vou buscar a carroça, você e o irmão vejam se há algo difícil de resolver e anotem, volto logo.” Fu Yuan Zhi assentiu: “Cuidado no caminho.” Liu Wenruo já havia trancado as duas portas entre os pátios, Song Huan saiu pelo fundo.

Ela afastou o pó do nariz, franziu a testa, prendeu a respiração e saiu rápido. Ao sair do pátio, depois de alguns passos, não pôde evitar segurar a carteira com pesar. Quem diria, teria que passar novamente pela dor de alugar uma casa. Mais de cinco taels de prata! Em três anos, conseguiu juntar só vinte e sete taels e duzentas e noventa moedas! Agora, só para alugar, perdeu um quinto do total!

Logo o irmão irá para a escola, haverá despesas extras com matrícula e alimentação. E os custos futuros das provas… além dos gastos de Fu Yuan Zhi para o exame do condado. Por que Song Huan paga esses custos de Fu Yuan Zhi? Ele ensinou o irmão gratuitamente por três anos, ajudou nos afazeres, só o alojamento e alimentação já compensam a matrícula. Song Huan não era ingrata!

Sentiu como se o caminho estivesse cheio de espinhos, cada passo doía. Trabalhou toda a tarde, finalmente organizou a cozinha e os quartos. No pavilhão central, havia dois quartos: um para Fu Yuan Zhi e o irmão, outro para Song Huan. O irmão, desde o ano passado, já não dormia com Song Huan; aos sete anos, meninos e meninas devem ter consciência do gênero. Assim, ele passou a dormir com Fu Yuan Zhi.

Hoje era três de agosto, o exame do condado seria no dia nove. O condado ficava a dois dias da cidade, Fu Yuan Zhi deveria chegar até o dia oito, idealmente no dia sete, assim teria um dia de descanso. Restavam quatro dias, dois para viajar, só dois para se preparar.

Por isso Song Huan decidiu tão rápido o aluguel. Dinheiro pode ser recuperado, tempo não espera; economizar algumas moedas e prejudicar o futuro seria insensato! O exame era apenas nos dias nove, doze e quinze, com intervalos, só o almoço era dentro do local. Comida não seria problema, desde que não adoecesse, era questão de talento e sorte!

Desde a chegada à cidade, até o anúncio dos resultados, seriam ao menos doze ou treze dias, só com hospedagem já gastaria bastante. Song Huan estava desesperada!