Capítulo cento e vinte e um: O Estudante

Instalados na estalagem, todos descansaram um pouco em seus quartos. Quando saíram, ainda não era hora do toque de recolher, então, após ouvir a descrição do atendente da estalagem, decidiram passear pelo mercado noturno da cidade de Mancheng.

Embora os habitantes de Mancheng não vivessem com luxo, a população da cidade era composta não só por pobres, mas também por pessoas de classe média e ricos. À noite, Mancheng permanecia bastante animada. Nas casas de chá, nos bordéis, nos restaurantes iluminados e nas estalagens abertas, as luzes brilhavam intensamente, taças tilintavam e brindes eram feitos. Carruagens esculpidas e cavalos valiosos cruzavam as ruas, num cenário onde os desejos materiais se manifestavam de formas diversas.

Enquanto passeava pelo mercado noturno, Song Huan refletia sobre uma maneira de ganhar dinheiro. Ela havia pedido a Adi que registrasse os preços dos produtos em várias regiões, não só para exercitar sua mente, mas também para analisar se possuía potencial para atuar como intermediária comercial. Assim como os animais na natureza ajudam na polinização e dispersão das sementes, ela seria esse “animal” que levaria produtos característicos de uma cidade para outra, facilitando a circulação de mercadorias e garantindo que ninguém passasse fome ou frio.

Embora sua influência fosse pequena, se alguém percebesse a oportunidade e decidisse agir, poderia gerar mais renda para parte da população. Talvez houvesse pressão para reduzir preços, mas somando pequenas quantias, o resultado dificilmente seria pior do que a situação atual. A vida, assim, poderia melhorar bastante. Ter uma fonte extra de renda sempre é melhor do que não ter nenhuma. Contudo, isso ainda era apenas um projeto mental de Song Huan, em fase de análise de viabilidade. Afinal, naquela época, havia tantos mercadores e pequenos comerciantes; sua mente não era tão ágil quanto a deles para fazer negócios. Portanto, ela cogitava a ideia, mas sabia que, se fosse agir, teria que ser com extrema cautela.

Quando Song Huan voltou a prestar atenção nos outros, percebeu que Fu Yuanzhi e os demais já conversavam com um jovem estudioso. Durante o jogo de adivinhação, dois estudiosos afins haviam começado a dialogar animadamente, demonstrando uma afinidade inesperada. O jovem, apesar de vestir-se modestamente, exalava pela postura e fala a pureza de um erudito não corrompido pelas preocupações materiais.

Como ela podia saber disso? Ele não era como Wang Dayu, que, mesmo tentando disfarçar, revelava a astúcia típica dos mercadores. Também não era como Yu Rong, que, apesar de se esforçar para mudar seu comportamento, tinha olhos cansados e insatisfeitos, difíceis de ignorar. Este jovem tinha um olhar límpido e parecia inteiramente dedicado ao estudo dos clássicos.

A última vez que Song Huan vira Fu Yuanzhi em uma discussão acadêmica fora no encontro com Yan Zhao, mas aquilo ainda era mais um pedido de conselho. Agora era diferente: o jovem tinha idade e nível de conhecimento semelhantes aos de Fu Yuanzhi, e eles conversavam animadamente.

Assim, nas ruas podia-se ver a cena: Song Huan caminhava à frente segurando uma pequena lanterna em forma de coelho, Fu Yuanzhi e o estudioso andavam no meio, Adi os seguia atrás, atento às conversas, e Yan Liu fechava a fila, indiferente, apenas observando a agitação. Curiosamente, Yan Liu era quem mais apreciava o mercado noturno.

Quanto à lanterna na mão de Song Huan, era um troféu conquistado por Fu Yuanzhi. O plano original de partirem de Mancheng no dia seguinte foi interrompido pela inesperada aparição do jovem estudioso, que se chamava Gan Shu, conhecido pelo nome de cortesia Yun Yuan, natural do vilarejo Xiangyang, em Mancheng.

Gan era filho único de uma mãe viúva, pois seu pai faleceu cedo, e vivia apenas com ela. Até então, não havia conseguido obter título oficial, numa situação semelhante e até pior que a de Fu Qinglin, que ao menos possuía o título de estudante iniciante. A trajetória de Gan Yun Yuan nos exames imperiais parecia marcada por obstáculos do destino: enquanto Fu Qinglin enfrentava má sorte pessoal, Gan parecia trazer infortúnio a quem estivesse ao seu redor — muros de casas desabavam, estradas cediam, pontes quebravam — causando prejuízos a muitos inocentes.

Entretanto, esses infortúnios só aconteciam quando ele tentava fazer os exames oficiais; no dia a dia, sua vida transcorria normalmente. O destino não o impedia de estudar na escola, apenas de seguir a carreira oficial.

Para facilitar a troca acadêmica entre Fu Yuanzhi e Gan Yun Yuan, Song Huan e seus companheiros mudaram-se da estalagem para a casa de uma família no vilarejo Xiangyang. O ambiente era agradável, com vizinhos amigáveis; embora, como em todo lugar, houvesse alguns inconvenientes, no geral era um ótimo lugar.

Quando se entediava, Song Huan ia caçar nas florestas próximas; Fu Yuanzhi e Adi discutiam os Cinco Clássicos e suas percepções acumuladas com Gan Yun Yuan. Yan Liu às vezes acompanhava Song Huan na mata, mas às vezes desaparecia sem deixar rastro. Cada um guardava seus pequenos segredos, e os demais respeitavam o silêncio.

Num dia em que Song Huan retornava da floresta, encontrou alguém na porta da casa de Gan Yun Yuan proferindo insultos grosseiros e obscenos. Após ouvir a explicação do anfitrião, soube o motivo: a mãe de Gan era uma mulher rica, cuja fortuna superava a de todos os vizinhos, legado dos antepassados. Gan Yun Yuan mantinha-se fiel ao patrimônio ancestral e nunca aceitava subornos. A vida não progredia, mas também não piorava; eles viviam com o suficiente e em paz.

O homem que xingava era um dos incômodos do vilarejo, Lu San, preguiçoso e parasita, que invejava a riqueza da família Gan. Tentara várias vezes pedir dinheiro e alimentos emprestados à família, sempre em vão.

Como esperado, naquela ocasião o resultado foi o mesmo. A cena já era comum na aldeia. Lu San, após esgotar sua fúria e perceber que ninguém lhe dava atenção, resmungou e foi embora. Os aldeões achavam que a situação logo se acalmaria por alguns dias.

No dia seguinte, o céu estava cinzento e nebuloso. Por volta do meio da manhã, um grupo de oficiais chegou à porta da família Gan e, sem explicações, levou Gan Yun Yuan consigo. A mãe dele, tomada pela tristeza, desmaiou, ficando sob os cuidados dos vizinhos.

Fu Yuanzhi, Song Huan e os demais não puderam impedir a ação dos oficiais, mas os acompanharam até o governo local para entender o que ocorrera. No tribunal, viram um homem ajoelhado, e logo souberam quem era o causador da situação.

Naquela manhã, Lu San apresentara uma queixa contra Gan Yun Yuan, acusando-o de ter violentado sua esposa, a senhora Hu. O magistrado perguntou: “Quem está ajoelhado aí?”

A mulher ao lado de Lu San respondeu: “Eu sou a esposa Hu.”

O magistrado acenou com a cabeça e perguntou: “Por que Gan Yun Yuan foi até a sua casa?”

Hu, chorando e com voz trêmula, contou: “A família Gan é rica, mas não trabalha, dedicando-se apenas a atos imorais com as mulheres alheias. Sabendo que meu marido não estava em casa, ele veio me assediar, e, ao resistir, me agarrou à força e tentou me beijar. Quando o repreendi, ele não se importou.”

Se não fosse pela convivência recente de Song Huan e os demais com Gan Yun Yuan, talvez eles também fossem levados a crer na versão da senhora Hu, pois, naquela época, as mulheres estavam em posição vulnerável e geralmente eram vistas como vítimas.

Hu, para convencer o magistrado, trouxe uma testemunha: “Eu lutei com Gan Shu com todas as forças, bem em frente ao mercado. Mao Liu veio procurar meu marido para vender mercadorias e viu tudo! Gan Shu fugiu da minha casa bem diante dos seus olhos!”

O magistrado ordenou que trouxessem Mao Liu, que respondeu prontamente: “Eu e Lu San fazemos pequenos negócios carregando mercadorias. Naquele dia, eu ia encontrar Lu San para irmos juntos ao norte comprar produtos. Quando entrei na casa dele, ouvi a esposa gritando e xingando; então vi Gan Shu, com as roupas desarrumadas, fugindo apressadamente de lá.”

O magistrado acenou e perguntou a Gan Shu: “Por que você discutiu com a senhora Hu?”

Gan Shu, com o rosto vermelho de raiva, negou com veemência: “Eu nunca entrei na casa de Lu San, muito menos tive qualquer desavença ou acontecimento com sua esposa. Senhor, basta perguntar aos vizinhos de Lu San para esclarecer tudo.”

(Continua...)