Capítulo Cento e Sessenta e Dois: Cidade de Jincheng

Song Huan e os demais partiram.

Contudo, Hua Fu e Zou Yueqin desconheciam a existência dela.

Isso, por sua vez, contribuiu indiretamente para aprofundar o conflito entre Hua Fu e Zou Yueqin.

Assim que Hua Fu cruzasse as portas da família Zou, ninguém sabia que grande alusão de confusão iria estourar.

É de se temer que, antes mesmo de a família Zou entrar verdadeiramente no "campo de batalha", um incêndio nos fundos já consumisse metade de sua força de combate.

Quanto a Mei Qingqing, embora já estivesse noiva de Shi Youping, ainda não se haviam casado.

Acaso Hua Fu não servia de exemplo?

Zou Yueqin jamais deixaria aquilo assim.

Se Mei Qingqing conseguiria se precaver contra isso, eram cenas dos próximos capítulos.

A luta entre os quatro grandes comerciantes de chá mal começava.

Cinco dias depois.

Song Huan e os seus chegaram aos arredores do território de Jincheng.

O sol brilhava intensamente, com ondas de calor implacáveis, como se estivessem dentro de uma panela a vapor; o sol ressecava as folhas das árvores, fazendo-as encolher.

As cigarras esticavam suas vozes num chilique incessante, acrescentando uma camada de irritação ao clima abafado.

Song Huan e os companheiros entraram direto numa tenda de chá ali perto para descansar.

Quando o atendente trouxe o chá, fez uma pergunta intrometida: "Os quatro vão para Jincheng?"

Song Huan olhou para Fu Yuanzhi, que respondeu: "Não."

O atendente continuou: "Vocês vão passar por Jincheng?"

Fu Yuanzhi pousou o bule e assentiu, dizendo: "Já que o rapaz pergunta assim, traz alguma notícia?"

O atendente deu um sorriso malicioso: "Esta notícia diz respeito às suas preciosas vidas, mas..."

Vendo aquilo, Fu Yuanzhi sacou prontamente cinco moedas de cobre, ainda segurando mais cinco na mão.

O atendente escancarou o sorriso, puxou de imediato as cinco moedas da mesa para a palma da mão e então disparou: "Não se pode entrar em Jincheng! Agora é época de cobrança de impostos e Jincheng está uma verdadeira bagunça!"

Fu Yuanzhi ergueu uma sobrancelha e questionou: "Como a cobrança de impostos pode causar confusão?"

O atendente contou as moedas, guardou-as no bolso e explicou: "Jincheng é diferente das outras cidades. As outras cobram apenas os impostos comuns sobre terras, imposto por cabeça, impostos comerciais, imposto sobre o sal, imposto sobre minérios, imposto sobre o chá, imposto sobre vinagre e vinho, e assim por diante; mas Jincheng inventou ainda imposto de circulação de carruagens, imposto de ocupação de vias, imposto de mercadorias armazenadas e por aí vai."

"Com uma carruagem grande como a de vocês, teriam de pagar um bocado de imposto de circulação!"

Ouvindo isso, Fu Yuanzhi perguntou: "De onde vem essa história de 'confusão'?"

O atendente suspirou: "Tudo gira em torno dos impostos! O magistrado de Jincheng enviou cobradores que aproveitaram a ocasião para extorquir a população com impostos pesados. Ouvi dizer que, para os tecelões, cada tear paga trezentas moedas, cada peça de gaze custa vinte moedas, e a seda ainda mais: cinquenta moedas."

O atendente ergueu cinco dedos, com uma expressão exagerada.

Que diferença há entre isso e um bando de bandidos?!

Fu Yuanzhi franziu a testa: "Jincheng pertence à jurisdição da Prefeitura de Xindu. O prefeito de Xindu não faz nada?"

O atendente fez uma careta e balançou a cabeça: "Como nós, reles mortais, poderíamos saber das coisas lá de cima?"

Nesse momento, o irmão mais novo perguntou: "Antigamente Jincheng era assim?"

O atendente negou com a cabeça: "De jeito nenhum, isso só começou quando este atual magistrado assumiu o cargo."

O irmão mais novo perguntou novamente: "Há quanto tempo esse magistrado assumiu o cargo?"

O atendente respondeu: "Este é o segundo ano."

E suspirou: "Esperemos que o povo consiga aguentar até que este magistrado seja substituído, aí a vida melhora."

Os lobos se vão, mas quem sabe se o sucessor não será um tigre ou um leopardo?

Vendo que o assunto havia se desviado, Fu Yuanzhi tornou a perguntar: "O rapaz ainda não disse como é essa confusão."

O atendente deu um sorriso maroto: "Ora, acontece que entre o povo de Jincheng há alguns com espinha dorsal e coragem. Vendo que os cobradores de impostos estavam arruinando famílias, algumas pessoas agarraram seis ou sete deles, amarraram todos e os jogaram no fosso da cidade!"

"Assim que os jogaram na água, a corja que os acompanhava debandou, fugindo cada um para seu lado. O magistrado enviou tropas para reprimir e interrogar, mas até agora não conseguiram achar os culpados!"

O irmão mais novo soltou um bufo e resmungou baixinho: "Bem feito!"

O atendente concordou com a cabeça: "Por isso eu digo, é melhor vocês darem a volta nesta época turbulenta para não sobrarem para vocês."

Fu Yuanzhi entregou as outras cinco moedas de cobre ao atendente: "Obrigado pelo aviso."

O atendente aceitou contente: "O senhor é muito gentil. Gostariam de pedir alguns acepipes? Perto daqui só há a nossa tenda."

Fu Yuanzhi então disse: "Então, por favor, embrulhe mais vinte pãezinhos cozidos no vapor."

O atendente respondeu alegremente e correu para a cozinha para preparar o pedido.

O irmão mais novo perguntou: "Nós realmente não vamos a Jincheng?"

Song Huan engoliu um pedaço do pão e disse: "Você não ouviu que lá está um caos? Dar a volta é muito mais seguro."

O irmão mais novo olhou para a irmã e argumentou: "Irmã, você tem medo de insegurança?"

Song Huan endireitou a postura: "O povo não briga com autoridades, ainda mais com tantas folhas de chá na carruagem. Se fôssemos, teríamos de pagar o imposto de circulação e o de mercadorias, e como é que o meu negócio daria lucro?"

A prefeitura de Jian'an era a capital do chá, e suas variedades de qualidade inferior costumavam ser bem mais baratas do que em outros lugares. Comprando e revendendo lá, ela não lucraria com a diferença de preço?

Fazendo as contas, Song Huan havia comprado um lote de mercadorias.

Agora, exceto pela bagagem indispensável, o restante do espaço da carruagem estava abarrotado de folhas de chá.

O irmão mais novo olhou para Fu Yuanzhi, que assentiu: "É melhor desviarmos mesmo. É melhor evitar problemas do que arrumar novos."

No fundo, o garoto queria ver como era, mas já que o irmão Fu e a irmã pensavam assim, teve de se conformar.

A curiosidade ainda perdia para a importância da segurança.

Yan Liu deu um tapinha consolador no ombro do garoto.

Yan Liu já não era o mesmo de antes; agora parecia muito mais confiante e tranquilo.

Ao deixarem a tenda de chá, seguindo por um caminho onde apenas os quatro estavam, Song Huan perguntou intrigada: "Vindo por todo este caminho, nunca vi um magistrado que fizesse tanta questão de destruir a própria reputação oficial. Será que há algo de estranho nessa história?"

Nisso, Yan Liu tomou a palavra: "Ouvi do meu mestre que, entre as dez grandes seitas — Vento, Cavalo, Andorinha, Pássaro, Porcelana, Ouro, Crítica, Couro, Cor e Estandarte —, se esse magistrado está armando algo, talvez seja obra do clã dos Pássaros."

O irmão mais novo perguntou confuso: "Irmão Yan, o que são os Pássaros?"

Yan Liu explicou: "Os Pássaros são a facção mais calculista de todas."

"O termo também é chamado de 'Falta', que significa brecha."

"Sempre que há uma vaga nos gabaletes da burocracia, alguém aparece para assumir o cargo e preenchê-la."

"Esse tipo de empreitada exige articular muita gente; os criadores do plano tramam tudo minuciosamente até que a armadilha esteja pronta, e só partem cheios de dinheiro."

Em seguida, Yan Liu acrescentou: "Ouvi meu mestre contar que algo assim aconteceu há muito tempo, mas era do tempo dos avós dele. Só achei que se parecia muito, embora possa ser outra coisa."

O irmão mais novo concluiu: "Ou este magistrado tem costas quentes e ninguém ousa ofendê-lo, tendo todos de fingir que não veem, ou, como o Irmão Yan disse, são apenas golpistas."

"Quando os altos funcionários realmente vierem averiguar, basta dar no pé e mudar de cara; como poderiam ser pegos?"

Song Huan concordou.

Portanto, como era importante estar bem-informado!

Mas, por mais que pensassem nisso, eles não eram autoridades e não podiam intervir em tais assuntos.

Afinal, ainda tinham "perseguidores" em seus calcanhares!

Sobre aquele mal-entendido anterior, Song Huan deduzira depois que talvez a Academia Ziyang tivesse algo de especial, de modo que mantinham guardas de plantão para garantir a segurança do local.

Ou havia algo de muito importante dentro da Academia Ziyang, ou alguma figura de alto escalão precisava de proteção.

Ao se abrigarem lá dentro, acabaram ganhando proteção por tabela.

Caso contrário, como explicar a presença constante de pessoas do lado de fora?

Desde então, Song Huan mantivera-se atenta, observando se tudo não passava de uma tremenda coincidência.

Ela dava suas voltas pelo exterior de vez em quando.

Naturalmente, não saía de mãos abanando.

Enquanto houvesse pessoas ali, jamais deixariam rastros absolutamente nulos; foi graças à observação incansável de Song Huan que ela pôde formular tais hipóteses e julgamentos.

Enquanto isso, os líderes e subordinados escondidos nas árvores pensavam: "..."

Estavam quase ficando neuróticos com as aparições repetidas de Song Huan, mas felizmente eram profissionais.

Comendo bolinhos de arroz verde.

(Fim do capítulo)