Capítulo 161: O Noivado

Zou Yueqin bebia seu chá quando ouviu o relatório do criado e levantou-se de repente.

Essa reação incomum naturalmente chamou a atenção dos demais ao seu redor.

Zou Yueqin conteve a expressão a custo, pediu licença primeiro e, em seguida, afastou-se para perguntar em tom baixo e ansioso: “Como assim a pessoa sumiu de repente?!”

A criada encolheu-se e disse: “A escrava não ouvia barulho havia muito tempo, então empurrei a porta para ver... Quem diria que a pessoa estava desmaiada no chão, mas a senhorita Mei havia desaparecido.”

Zou Yueqin apertou o lenço com força. Com certeza alguém a havia salvado!

Ela respirou fundo, revirando os pensamentos de um lado para o outro. Pensando bem, a única que poderia ter salvo a rival era ela mesma.

Zou Yueqin sibilou dois nomes entre os dentes cerrados: “Hua Fu!”

Com razão você quis ir embora mais cedo!

No oitavo dia do oitavo mês, as famílias Shi e Mei noivaram com sucesso.

Residência da Família Zou.

No pátio onde Zou Yueqin morava, ouviam-se sons contínuos de porcelana estilhaçando.

Residência da Família Hua.

Hua Fu disse, surpresa: “Zou Yueqin sequer conseguiu?!”

Não, talvez não fosse bem assim.

Era possível que ela tivesse conseguido, mas a família Shi engolira o desaforo por causa da aliança.

Ela se recusava a acreditar que, diante de uma mesma situação da qual ela, Hua Fu, não conseguira escapar, Mei Qingqing pudesse ter escapado ilesa.

Preferia acreditar que aquilo era uma medida de conveniência da família Shi.

……

Naquele dia, Fu Yuanzhi também foi fazer uma visita à família Wang.

Wang Dayu ainda estava no Condado de Jian'an.

Fu Yuanzhi fora procurá-lo por dois motivos: primeiro, para se despedir; segundo, para lhe dar um conselho.

Atualmente, os quatro maiores comerciantes de chá do Condado de Jian'an começavam a confrontar-se diretamente, e as águas ficariam cada vez mais turvas dali em diante.

A família Wang detinha duas das variedades mais famosas de chá; se não partissem antes que fosse tarde, temia que acabassem envolvidos e incapazes de recuar.

Wang Dayu abriu o leque dobrável e suspirou: “Já é tarde demais.”

Fu Yuanzhi franziu a testa.

Os conflitos entre os quatro grandes comerciantes de chá mal começavam; como poderiam puxar a família Wang para o fundo do poço tão rapidamente, a menos que...

Wang Dayu olhou para Fu Yuanzhi e disse: “Yuanzhi, diga-me, o que meu pai realmente tem em mente?”

Fu Yuanzhi ponderou por um momento e perguntou: “A família Wang apoia qual lado?”

Wang Dayu apontou para o jardim de pedras artificiais do lado de fora da janela.

O jardim de pedras era feito de rocha (*shi*).

Fu Yuanzhi disse: “Dadas as circunstâncias atuais, temo que nem mesmo o seu pai consiga controlar a situação. Sendo assim, o melhor a fazer é preservar a si mesmo.”

Wang Dayu sorriu com amargura: “Assim o espero.”

Ele só queria ser um jovem rico e despreocupado; por que quanto mais tentava evitar certas coisas, mais elas pareciam vir em sua direção?

No nono dia do oitavo mês, quando Song Huan e seu grupo chegaram aos portões da cidade, viram Shi Youping, Wang Dayu, Liu Wenruo, Shentu Ziling e Song Guo saindo de uma casa de chá.

Terminada a assembleia literária, os mestres e estudiosos das várias academias não partiriam imediatamente de volta. Já que tinham uma rara oportunidade, e estando na capital do chá — uma visita que não se fazia todos os dias —, naturalmente queriam apreciar as belas paisagens lacustres do Condado de Jian'an e saborear as mais diversas variedades de chá.

Fu Yuanzhi e seu irmão mais novo adiantaram-se para trocar cumprimentos e despedidas.

Nesse momento, Shi Youping tirou uma caixa brocada: “Já que Yuanzhi não pode ficar para o meu banquete de casamento, por favor, aceite isto como uma pequena demonstração dos meus sentimentos.”

Fu Yuanzhi não fez cerimônia; agradeceu diretamente e aceitou o presente.

Shi Youping impediu-o de colocar o item na bagagem e, arqueando as sobrancelhas, disse: “Dê uma olhada. Veja o que é.”

Fu Yuanzhi: “...”

Era a primeira vez que via alguém que dava um presente forçar o destinatário a abri-lo ali mesmo.

Fu Yuanzhi não teve escolha senão abri-lo, intrigado: “Isto é...?”

Chá.

Satisfeito, Shi Youping explicou: “Isto é uma iguaria de torrefação lenta em etapas, recém-saída. Da esquerda para a direita, em ordem, são: Chave de Ouro, Crista de Galo Branca, Tartaruga de Água, Jade na Pedra, Sapo de Jade, Canela e Narciso. Eu marquei o nome de cada um em cima.”

Liu Wenruo, Shentu Ziling e Song Guo trocaram olhares. Liu Wenruo disse: “Sabíamos que você acabaria indo para o Condado de Danyang, e nem Yanzhi nem Jingren sabem ao certo quando poderão voltar, então consultamos especialmente o Mestre Song sobre as preferências do Mestre Linzhong. O Mestre Linzhong adora este chá de Canela, por isso preparamos especialmente para você.”

O nome de cortesia do recluso Guo Yinjun era Linzhong.

Ele era o "olheiro de talentos" entre os estudiosos sobre quem Fu Yuanzhi ouvira falar anteriormente por intermédio de Gan Yunyuan.

Shentu Ziling, por sua vez, tirou uma carta do peito: “Isto foi escrito pelo Mestre Song quando ele chegou ao Condado de Jian'an. Pedimos o favor a Yuanzhi para atuar como nosso mensageiro e entregar isto ao Mestre Linzhong.”

O Mestre Song, da Academia Nanxuan, que viera naquela viagem, era conterrâneo e amigo íntimo do Mestre Linzhong.

Fu Yuanzhi sentiu-se profundamente comovido e fez uma profunda reverência a Shentu Ziling e aos outros: “A boa vontade de todos, Yuanzhi compreende perfeitamente. Certamente entregarei esta carta pessoalmente ao Mestre Linzhong.”

Fu Yuanzhi jamais imaginara que, após uma convivência tão breve, eles chegariam a esse ponto por ele.

Eles estavam lhe proporcionando uma oportunidade de ouro de conhecer o Mestre Linzhong!

Fu Yuanzhi sentiu que a caixa brocada em sua mão havia de repente se tornado terrivelmente pesada.

Shi Youping tirou então outro pacote: “Isto é da parte de Mei Qing... cof, da Terceira Senhorita Mei para a Senhorita Song. Como ela não pôde vir pessoalmente, tive de substituí-la.”

Embora Song Huan tivesse levado Mei Qingqing para casa em segurança naquele dia a pedido de Shi Youping, afinal havia laços de amizade entre todos eles.

Portanto, as famílias Shi e Mei, de certa forma, deviam-lhe um favor.

Contudo, esse favor não seria elevado ao nível de um acerto de contas entre os dois clãs, mas sim assumido pessoalmente por Shi Youping e Mei Qingqing.

Naturalmente, isso não significava que os itens contidos em um único pacote pudessem quitar a dívida por completo; significava apenas que, se houvesse qualquer necessidade de ajuda no futuro, Shi Youping e Mei Qingqing certamente ajudariam com todas as suas forças.

……

Nesse exato momento, no andar mais alto da Casa de Chás Água e Nuvens, um ancião de cabelos brancos observava as silhuetas do grupo do lado de fora da cidade e disse aos dois homens que o ladeavam: “Aqueles estudantes de vocês são muito bons. Se pudessem caminhar pelo mundo e ganhar o mundo lá fora como Fu Yuanzhi e aqueles jovens, seria ainda melhor.”

O Mestre Hui'an, à direita, balançou a cabeça: “Meu discípulo está ferido por amor e não sei quanto tempo levará para se recuperar; é um verdadeiro imprestável. Por outro lado, os dois rapazes trazidos por Zijun são realmente excelentes.”

Song Zijun fez uma reverência: “É fruto apenas do esforço árduo deles mesmos; este aluno não ousa tomar o mérito para si.”

O ancião balançou a cabeça, virou-se e sentou-se à mesa: “Você, meu rapaz, continua exatamente o mesmo.”

Song Zijun apoiou o ancião com cuidado, sem ousar dizer muito mais.

Em contrapartida, o homem sentado ao lado do ancião comentou: “São todos bons rapazes, do que mais você reclama? Você vive enfiado entre os livros e está muito mais rígido e antiquado do que na juventude.”

“Huang Zongming!” O ancião bufou, com a barba eriçada de raiva.

Huang Zongming virou o rosto para o lado, fingindo não ver nada.

O Mestre Hui'an disse: “Com a aliança entre as famílias Zou e Hua, fico em dúvida se as famílias Shi e Mei conseguirão resistir.”

Huang Zongming e o ancião recuperaram instantaneamente a seriedade.

Huang Zongming disse: “Quando chegar a hora, naturalmente haverá quem dê suporte às famílias Shi e Mei.”

“A saúde do Soberano atual piora a cada dia. Entre o Príncipe Feng, o Príncipe Jing e o Marquês Wu'an, ainda não se sabe quantos acabarão tragados por essa tormenta.”

A corte ainda não havia designado um Príncipe Herdeiro.

O Príncipe Feng era o Segundo Príncipe.

O Príncipe Jing era o Quarto Príncipe.

O Marquês Wu'an detinha metade do poder militar da dinastia.

A situação na corte era caótica.

O Mestre Hui'an lembrou-se de algo de repente e perguntou diretamente a Huang Zongming: “Senhor, aqueles jovens já deixaram a Academia Ziyang. As pessoas que os vigiavam por perto devem...?”

Huang Zongming acenou com a mão: “Foram retirados há muito tempo.”

O Mestre Hui'an continuou: “Será necessário enviar alguém para acompanhá-los e protegê-los no caminho?”

Huang Zongming respondeu: “Aquele incidente já passou; eles não enviarão mais ninguém no encalço deles.”

O livro-razão era apenas a ponta do iceberg do oponente. A partir dele, só era possível vislumbrar o montante acumulado ao longo daqueles anos, mas o fluxo de entrada de dinheiro não correspondia a nenhuma saída... Qual seria a finalidade de uma quantia tão colossal?

Isso também lhes fornecia outra pista possível para investigações adicionais.

E a razão pela qual o oponente vinha pressionando passo a passo era simplesmente porque a família Zou deste lado também havia entrado na mira.

O oponente quis fazer um movimento falso para despistá-los e desviar a atenção deles.

A riqueza da família Zou era muito mais profunda e vasta do que imaginavam.

Bandidos, somados à família Zou... se houvesse outros lugares com "famílias Zou" semelhantes, os planos do oponente não eram pequenos.

Essa intenção tornava-se cristalina.

O Mestre Hui'an assentiu. Entendido, menos mal.

No entanto, ele perguntou: “Será que aqueles jovens sabem de tudo isso?”

Huang Zongming: “...”

Ele se lembrou de repente do relatório que seu subordinado lhe fizera da última vez.

Ele andava ocupado demais ultimamente e acabara se esquecendo!

Com a consciência pesada, Huang Zongming tossiu disfarçadamente: “Não é nada. É bom que tenham um pouco de senso de urgência.”

Enquanto isso, a injustiçada Song Huan, ostentando duas olheiras profundas e escuras, erguia silenciosamente o dedo médio para o ar.

Agradeço aos tesouros que votaram hoje~

O segundo capítulo será publicado amanhã por volta da uma da tarde~

(Fim deste capítulo)