Capítulo Oitenta e Oito: Quarenta Taéis

Para surpresa de Fu Yuan, não foram os membros do clã Fu que vieram procurá-lo primeiro, mas sim o clã Liang. Isso só aconteceu porque Song Huan, prevendo possíveis problemas, não deixou Fu Xuelin saber onde ela morava; caso contrário, seria impossível prever quem chegaria antes.

Liang Fucai e Liang Dayong não fizeram rodeios e expuseram diretamente o que fora decidido pelo clã. Em resumo, se Fu Yuan pudesse conceder ao clã Liang a autorização para duzentos mu de terra, o clã estaria disposto a pagar-lhe quarenta taéis de prata anualmente. O imposto devido seria de sessenta e nove taéis e cento e vinte wen; pagando a Fu Yuan quarenta taéis, ainda economizariam vinte e nove taéis e cento e vinte wen. Assim, todos sairiam beneficiados e poderiam respirar mais aliviados. Essa era a sinceridade que o clã Liang apresentava.

Fu Yuan não respondeu de imediato, dizendo apenas que consideraria a proposta. Ele sabia, em seu íntimo, que não pretendia ceder a autorização ao seu próprio clã, mas ainda precisava conversar com a senhorita Song. Claro, não podia discutir isso abertamente diante deles, então sugeriu que comessem algo antes.

Liang Fucai e Liang Dayong também não vieram de mãos vazias: trouxeram picles caseiros, brotos de bambu secos ao sol, cogumelos de pinheiro e chá — tudo conforme Song Huan havia sugerido antes de partir. Ao ver os ingredientes, Song Huan decidiu preparar picles com carne moída, carne refogada com pimenta, sopa de peixe com tofu, brotos secos com carne defumada e um prato de verduras.

Wang Dayu não esperava encontrar-se em meio a tanta movimentação. Sabia que Fu Yuan e Fu Yuanjie eram primos, e, como nunca se falavam na escola do condado, suspeitava de algum desentendimento. Mas não imaginava a dimensão do conflito, que envolvia todo um clã.

Fu Xuelin, nome de cortesia Yuanjie.

Wang Dayu, preferindo não se envolver, foi ao quintal ver os dispositivos de segurança que Song Huan instalara. Observou curioso de cima a baixo e, levado pela inquietação, puxou um dos fios.

Imediatamente, alarmes soaram por todo o pátio. Song Huan, que estava na cozinha, Fu Yuan e os outros dois, que estavam no salão, correram para fora, e até o irmãozinho espiou pela janela.

Wang Dayu ficou parado, rígido, com um sorriso constrangido porém educado, abanando o leque na mão. “Não é nada! Hehe, só curiosidade, pura curiosidade!”

Nem imaginava que um simples fio desencadearia tal confusão. Hehe, falta de experiência, que vergonha. Não era preciso adivinhar; só podia ser obra da senhorita Song.

E o varal de roupas também chamava atenção. Jamais vira um assim: uma estrutura triangular de bambu com cordas, onde as roupas eram penduradas, as cordas presas ao bambu, economizando espaço e mantendo as roupas sem amassar.

Tantas novidades engenhosas!

Ao ver esses objetos, Wang Dayu logo pensou na demanda de mercado: será que venderiam bem? Quanto valeriam? Qual seria o preço? As pessoas comprariam de novo? Embora não fosse talentoso nos estudos, seu instinto para negócios era inato.

Disso, não havia dúvida.

Por fim, concluiu que esses pequenos inventos engenhosos não teriam saída; eram simples de fazer, sem segredo técnico.

Do lado de fora da porta dos fundos, no beco, Yu Rong, ao ouvir o barulho familiar, pensou que algo acontecia na casa Song e, instintivamente, foi bater à porta. Mas, após dois passos, parou e caiu em si. Ficou parado um tempo, forçou um sorriso amargo e se afastou.

Após o almoço, Wang Dayu despediu-se, pois os anfitriões ainda tinham assuntos a tratar. Viria noutra ocasião.

Fu Yuan procurou Song Huan para saber se ela queria reservar uma parte da autorização. Song Huan não tinha opinião formada. Reservar não adiantaria, pois ela não planejava comprar terras tão cedo, principalmente por falta de dinheiro. Melhor seria ceder ao clã Liang por ora e, quando Fu Yuan passasse no exame de jinshi, com novas terras, poderiam decidir depois.

Com a resposta de Song Huan, Fu Yuan foi avisar Liang Dayong e Liang Fucai, que ficaram surpresos e agradecidos pela prontidão.

Fu Yuan não retornaria à aldeia da Grande Figueira, e a formalização do acordo deveria ser feita pelo chefe do clã Liang. Não era questão de desconfiança, mas sim de formalidade.

Depois de redigido o contrato, seria levado ao cartório do condado para registro.

Liang Dayong e Liang Fucai, animados, não conseguiam se conter. Assim que anotaram as instruções de Fu Yuan, despediram-se imediatamente e partiram. Era impossível segurá-los: por um lado, de tanta empolgação; por outro, pelo alto custo de vida na cidade. Uma noite a mais significava gastar bem mais; esses dias na cidade o dinheiro sumia como água, deixando-os aflitos.

Anoiteceu.

A lua brilhava em um céu quase sem estrelas.

No pátio, Song Huan e Fu Yuan repousavam em espreguiçadeiras; sobre os joelhos de Fu Yuan, uma colcha dobrada o protegia do vento e do frio. Entre eles, uma mesinha quadrada com uma garrafa de vinho, dois copos de cerâmica, um prato de grãos de soja torrados crocantes e outro de sementes de abóbora.

Há muito tempo Song Huan não se sentia tão relaxada.

Fu Yuan, distraído, descascava sementes de abóbora, colocando os miolos num pratinho à parte.

— Os dias na aldeia da Grande Figueira eram mesmo tranquilos — suspirou Song Huan, olhando para o céu estrelado.

Fu Yuan continuou a descascar, perguntando casualmente:

— Sente vontade de voltar?

Song Huan balançou a cabeça.

— Não, só quando eu envelhecer. Quero voltar para passar a velhice, cuidar de flores, criar peixes, viver bem… muito bem…

Fu Yuan, surpreso, interrompeu o gesto, olhou para ela com olhos brilhantes como estrelas e um sorriso nos lábios, respondendo num tom entre promessa e acordo:

— Está bem.

Song Huan virou o rosto para encará-lo; três segundos depois, não conteve o sorriso, os olhos se curvando, e respondeu com voz doce e um toque de ternura:

— Está bem…

Ambos compreendiam os significados contidos naquela palavra. O sentimento, quando deixado fluir naturalmente, é o mais belo.

— Amanhã é o Festival de Sete Estrelas — comentou Song Huan.

Fu Yuan, surpreso, parou de descascar sementes e perguntou:

— Quer participar do ‘Bai Qijie’ de novo?

Song Huan ficou em silêncio.

— Não, obrigada.

Não queria passar por aquilo outra vez.

Falar de ‘Bai Qijie’ exigia explicações. Naquela época, o Festival de Sete Estrelas tinha um clima festivo intenso, pois dizia respeito ao futuro de rapazes e moças e funcionava, de certa forma, como um grande evento de encontros.

Por isso, nesse dia, as jovens tinham mais liberdade que de costume. Logo cedo, já estavam ocupadas com os preparativos.

Cada uma montava em frente de casa um altar das Oito Imortais; as famílias mais pobres improvisavam com dois bancos e uma tábua de cama, sobre a qual colocavam a Lâmpada das Sete Estrelas.

Essa lâmpada possuía uma base e sete braços de ferro que sustentavam pequenas lamparinas de óleo, formando a constelação. Ao lado, colocava-se a imagem da Deusa das Sete Estrelas, geralmente feita de tecido, de aparência etérea.

No altar, havia ainda saquinhos perfumados e lindos bordados coloridos, retratando figuras, flores, pássaros e mais. Também se viam pequenas casas, pavilhões, lanternas e outras miniaturas feitas com gravetos de bambu ou madeira, tudo muito variado e encantador.

As moças solteiras sentavam-se ao redor do altar, compostas e atentas, ouvindo os comentários dos rapazes que passavam.

Os observadores eram sempre jovens solteiros. As mais extrovertidas apresentavam suas obras favoritas com sorrisos encantadores.

Assim, podiam admirar a beleza e o talento das moças e escolher aquela que lhes agradasse, enviando depois um intermediário para propor casamento. Isso era comum entre as famílias do povo; nas mais abastadas, as jovens recatadas não participavam desses eventos.

No primeiro Festival de Sete Estrelas que Song Huan vivenciou na cidade, dois anos atrás, ela estava de volta de uma entrega e ainda vestida como rapaz. Dá para imaginar o que aconteceu.

Song Huan sempre chamava atenção por sua beleza e postura despojada, mais confiante que muitos rapazes da idade.

Ao entrar na viela, deparou-se com altares por todos os lados e quase pensou ter se perdido numa rua de barracas de comida.

Curiosa, aproximou-se e fez algumas perguntas; para sua surpresa, ouviu da outra parte, corada, que, se gostasse, poderia propor casamento. Song Huan ficou assustada.

Havia também as mais ousadas, que, vendo oportunidade, insistiam em lhe oferecer suas obras favoritas, uma após outra, cercando Song Huan até não sobrar espaço.

Apesar de todos manterem a compostura, com tanta gente, a situação ficou incontrolável, e Song Huan ainda lembrava de ter sido apalpada — sem saber se por acaso ou de propósito.

Eram todas moças delicadas; ela não tinha coragem de agir com rudeza, restando apenas afastar-se devagar até encontrar uma brecha para escapar.

Lembrar-se de como fugiu daquele “mar de sofrimento” ainda lhe dava arrepios.