Capítulo 110: Retorno à Aldeia

O lacaio deu um passo atrás, assustado, e perguntou em seguida:
— Quanto custa o remédio para o pós-parto?

O homem de meia-idade respondeu:
— Não é caro, apenas cinco taéis de prata.

O lacaio suspirou aliviado:
— Então, senhor, prepare o remédio, virei buscá-lo depois de amanhã.

...

Ao ouvir os detalhes, Song Huan teve a real confirmação de que se tratava, de fato, da residência do velho letrado Fang. Quanto a saber se era a filha mais nova dele, bastava investigar um pouco para deduzir. A primeira esposa do letrado Fang morrera no parto do segundo filho, e ele tinha apenas uma concubina em casa. A filha da falecida esposa já era casada, restando na casa apenas a concubina e sua filha mais nova, aquela que seria a noiva prometida de Fu Yuanzhi.

Com a morte da primeira esposa, a concubina assumira o comando. Para reafirmar seu poder, ela costumava frequentar os negócios da família. Bastava observar com atenção para notar que, na época do aborto provocado, a concubina não esteve parada, tornando óbvio quem era o parceiro de adultério do lacaio.

Song Huan estalou a língua, maravilhada. Será que o feng shui da Vila da Paz era ruim? Por que aconteciam tantas coisas assim? No caminho de volta, quanto mais pensava no tal noivado, mais Song Huan achava que era falso. O pai de Fu Yuanzhi era um letrado de nível primário, e o prometido para Fu Yuanzhi era a filha de outro letrado do mesmo nível; a equivalência social era inquestionável. No entanto, aquela época ainda prezava pela distinção entre filhos legítimos e ilegítimos. Ela duvidava que o pai de Fu Yuanzhi fosse insensato a ponto de permitir que o filho se casasse com uma filha de concubina. Será que a família Fang inventara aquilo tudo para encontrar alguém que assumisse os prejuízos?

Song Huan sentiu pena de Fu Yuanzhi. Aquele rapaz... honestamente, se ele não tivesse partido, provavelmente já teria sido devorado até os ossos. Quanto ao motivo de a família Fu insistir tanto no casamento, era exatamente como Sun dissera: queriam afastá-lo de Song Huan, pois, com ela por perto, seria mais difícil para Fu Yuanzhi aceitar o compromisso, e os benefícios para o clã Fu seriam menores.

Song Huan sentiu que tinha vislumbrado as intenções daquele grupo. Eles queriam tirar proveito de Fu Yuanzhi ou arruiná-lo? Naturalmente, com o que sabia até o momento, ela tendia à segunda opção. Por que se esforçariam tanto para promover esse casamento? Se fosse real, a obediência aos pais seria compreensível; afinal, quem poderia prever que Fu Yuanzhi daria a volta por cima e seria aprovado no exame de graduação? Mas, se o noivado fosse falso, forçá-lo a casar com a filha ilegítima de um letrado de nível inferior não seria uma tentativa de destruí-lo? Arruinar alguém criando problemas em seu próprio lar era a forma mais rápida de se conseguir isso.

Seria uma vingança por Fu Yuanzhi ter se recusado a registrar as terras do clã Fu em seu nome para fins de impostos? Song Huan sentia que faltava alguma peça em sua análise, mas não conseguiu aprofundar o pensamento naquele momento. No geral, o dia fora produtivo. Pelo menos Fu Yuanzhi agora tinha motivos para romper aquele noivado.

Vinte e quatro de dezembro.

O irmão mais novo terminou as aulas com sucesso. Ele e Yan Liu carregavam várias sacolas que precisavam ser guardadas na carroça.

O irmão mais novo se surpreendeu:
— Trocaram a carroça? Está bem maior!

Fu Yuanzhi ajudou a acomodar a bagagem:
— Somos quatro pessoas, precisaremos de mais espaço, é melhor que seja maior.

O irmão assentiu:
— Faz sentido.

A viagem da capital da província até a Vila da Grande Figueira levava quatro dias e meio. No meio do caminho, poderiam passar uma noite na casa alugada na sede do condado, aproveitando para deixar os pertences extras do irmão e pegar o que fosse necessário para a vila.

Ao meio-dia de vinte e nove de dezembro, uma carroça de mulas entrou na Vila da Grande Figueira. Algumas famílias da vila também possuíam carroças, como a família Fu do Carvalho e a família de Fu Qinglin, enquanto o atual chefe da vila usava uma carroça de bois. A nova carroça que chegava, porém, era maior e parecia muito mais imponente e elegante do que as outras — do tipo que satisfaz a vaidade de qualquer um.

As crianças, fascinadas por veículos, gritavam animadas na beira da estrada. Os adultos, em suas casas, também pararam o que estavam fazendo ao ouvir o movimento e saíram para ver o que acontecia. Liang Fucai comentou com Gao Xiaomei:
— Com certeza é o irmão Chuanlin que voltou.

A cena também foi observada pelas famílias Fu do Carvalho e de Fu Qinglin. Fu Tai, ao ver a carroça se aproximar da Grande Figueira, tinha um olhar complexo; o impacto visual era maior do que imaginara. Uma trepadeira chamada inveja crescia e se espalhava em seu coração.

A carroça de Fu Yuanzhi não conseguia subir até a residência da família Song, então parou no cruzamento, pedindo à família de Liang Fucai que cuidasse dela. O irmão mais novo foi o primeiro a saltar, acenando para Liang Fucai e seu amigo Liang Fukang, que acabavam de sair. Liang Fukang, um ano mais velho, ainda era uma criança travessa e, sem cerimônias, correu na direção dele:
— Que bom! Quanto tempo, como você está mais pálido e bonito que eu!

O irmão riu:
— Eu sempre fui mais claro que você.

Liang Fukang fingiu dar um soco, e o irmão desviou, rindo. Eles voltaram a brincar imediatamente; a amizade não fora abalada pelo tempo. O irmão mais novo desfez a pose de estudioso gentil que mantinha na cidade e, num piscar de olhos, tornou-se novamente o menino selvagem que corria livre pelos campos. Os outros companheiros que costumavam brincar com ele, ao verem isso, deixaram de lado a timidez e juntaram-se à algazarra.

Ao lado, Yan Liu suspirou. Diferente da atmosfera morta e pesada de sua própria casa, ali havia vitalidade e esperança; uma energia vigorosa florescia.

Fu Yuanzhi conversava com os mais velhos da família de Liang Fucai. O assunto logo chegou ao exame imperial, e Fu Yuanzhi disse apenas que pretendia tentar novamente na próxima vez, sem mencionar falta de dinheiro. Eles, porém, não acreditaram, achando que ele apenas tinha vergonha de admitir a escassez de recursos. O pai de Liang Fucai pensou que precisaria falar com o patriarca do clã; não podiam deixar que o futuro de Fu Yuanzhi fosse prejudicado.

A carroça foi confiada aos Liang, e Liang Fucai bateu no peito garantindo que estaria segura. Para os aldeões, bois e mulas eram tesouros, mais valiosos que a própria vida, então certamente cuidariam bem dela. Além disso, Fu Yuanzhi era agora seu "provedor"; cuidar de uma mula não era mais que sua obrigação.

Antes de Fu Yuanzhi retornar à casa dos Song, Liang Fucai contou sobre as frequentes visitas de Sun à Song Huan. Ele não sabia o conteúdo, mas alertou Fu Yuanzhi para ficar atento aos próximos passos do clã Fu.

Um brilho de frieza, capaz de congelar qualquer um, passou pelos olhos de Fu Yuanzhi. O clã Fu nunca aprenderia o significado da palavra "autocontrole".

Ao chegarem em casa, Fu Yuanzhi e os dois jovens encontraram tudo em silêncio. Bem, era normal; ele já estava acostumado a voltar e não encontrar a Srta. Song. Os três arrumaram as coisas, e Fu Yuanzhi, naturalmente, foi para a cozinha preparar o jantar.

Em pouco mais de meio mês de ausência, Song Huan conseguira encher novamente a cozinha que estava vazia. Brotos de bambu frescos, coelhos e galinhas defumados há dias, e feixes de uvas-do-japão. O aroma de lar pairava no ar.

O irmão mais novo pegou uma uva-do-japão e entregou a Yan Liu. No início, chamara-o de "tio", mas ao saber que ele tinha quase a mesma idade do irmão mais velho, passou a chamá-lo de "irmão Yan":
— Irmão Yan, prove, é muito doce!

O irmão Yan era muito educado; embora aceitasse as coisas, se não o servissem diretamente, ele não as pegava. Nos últimos dias de convivência, essa fora a maior impressão que tivera: o irmão Yan era contido até demais.