Capítulo Noventa e Seis: Astúcia Sobre Astúcia

O lema do mestre de escolta é valorizar a harmonia, resolver tudo de forma pacífica, pois o bom convívio gera prosperidade.
— Guo Yunsheng

Os “tigres do caminho” que apareceram de repente eram recém-chegados naquela área.
Embora fossem bem-sucedidos em suas investidas, eram apenas semi-experientes; caso contrário, ao verem a bandeira da escolta teriam ponderado melhor.
Semi-experiente: alguém que entende superficialmente os assuntos do submundo.

Durante as viagens de escolta, costuma-se colocar uma pequena bandeira triangular no carro, com o sobrenome do chefe da escolta.
Quando os assaltantes veem de quem é a escolta, nem sempre ousam agir.
Assim como Guo Yunsheng, que ficou famoso no mundo das artes marciais por sua habilidade especial, o “Punho de Meio Passo”, levando muitos a evitarem prejuízos ao confrontá-lo.

Guo Yunsheng nunca esqueceu seu objetivo: proteger a carga e, em segundo plano, garantir sua própria segurança.
Portanto, não havia necessidade de exterminar aqueles homens; afinal, não estavam ali para eliminar bandidos, nem era essa a função da escolta.
Quando perceberam que Guo Yunsheng não os perseguiria, rapidamente desapareceram, mostrando bom senso.

Song Huan não precisou que o tio Xu explicasse o significado dos "galhos de espinhos"; ela já compreendia profundamente o sentido.
Apoiada na roda do carro, Song Huan olhava para o vazio, com o olhar disperso.

O episódio de hoje foi muito mais fácil de aceitar do que imaginava; pensava que não conseguiria lidar com cenas de sangue.
Mas, surpreendentemente, o que lhe causou desconforto foi apenas o cheiro de sangue.
Essa mudança deixou Song Huan com o coração gelado.

Ela sentia medo.
Seus conceitos estavam sendo transformados pouco a pouco por aquela época...

Sacudiu a cabeça com força.
Mentalmente, repetiu as vinte e quatro palavras.
Desejava que restasse um pedaço de terra pura em seu coração, mesmo que pequeno, mas queria protegê-lo.
Era sua marca.
O sinal de que um dia ela esteve ali.

Para Fu Yuan, embora fosse a primeira vez, ele era um nativo e, por isso, lidava bem com a indiferença diante da morte dos assaltantes.
Depois de recuperar o fôlego, notou Song Huan aturdida, imaginando que ela estivesse assustada.
Fu Yuan ficou sem saber o que fazer.

Naquele ano, quando a quadrilha invadiu a casa para roubar mantimentos, Fu Yuan não estava presente; ouviu o relato do irmão mais novo, sabia que fora perigoso, mas não experimentou o impacto de presenciar.
Hoje, viu Song Huan agir com precisão, sem errar, rápida e eficiente, com golpes firmes; era uma Song Huan que nunca conhecera.
Agora, ela não mostrava a mesma ousadia de antes. Preocupava-se que, por causa da gravidade do que acontecera, ela estivesse finalmente sentindo o choque.

Fu Yuan, sem saber como agir, disse:
— Senhorita Song, não tenha medo. Faça o que eu digo, bata levemente no peito, assim ficará melhor.

Song Huan foi trazida de volta à realidade pelo chamado de Fu Yuan; instintivamente bateu no peito.
— ...?

Fu Yuan assentiu com seriedade:
— Isso mesmo, continue, bata mais algumas vezes, assim não vai ficar assustada.

Song Huan obedeceu e bateu mais duas vezes.
Nunca tinha visto Fu Yuan agir assim.
E, de alguma forma, achou divertido.

O grupo seguiu viagem.
O velho Xu continuou ensinando Song Huan as expressões típicas do ofício.

Song Huan, absorvendo tudo, passou mais dois dias e, sem perceber, chegaram à Cidade da Fortuna.
Após a inspeção, entraram na cidade.
Era quase o entardecer.

As ruas estavam cheias de gente, num movimento animado.
A Cidade da Fortuna fica a sudeste de Yangjiang, pertencendo ao condado de Guiyang.
O terreno é plano, com poucas montanhas e muitas planícies; no geral, a economia é muito melhor do que em Yangjiang, por isso os habitantes exibem mais sorrisos.

Ao passarem por uma estalagem, viram um grande grupo de pessoas reunido na rua, cochichando e apontando.
Song Huan inclinou-se para olhar e viu oficiais retirando dois homens da estalagem.

Os dois lutavam e clamavam inocência:
— Estão caluniando pessoas honestas!

Um deles vestia-se como adivinho, segurando uma bandeira de adivinhação; o outro tinha uma bolsa de couro sobre o ombro e exalava um forte cheiro de remédio.

O oficial resmungou:
— Se quiserem falar, façam-no perante o magistrado. Eu só prendo, não julgo.

Os dois trocaram olhares de frustração, como se fossem vítimas de um infortúnio repentino.

O chefe da escolta manteve a postura de não se envolver em tumultos de rua, seguindo direto para o local de pouso habitual.

No submundo, existe uma organização chamada Associação Changchu.
A Changchu abrange muitos negócios: adivinhação, artes marciais, venda de remédios, mágicas, receitas alternativas, acrobacias e outros, um universo de atividades.

Sob sua bandeira, há estalagens exclusivas para pessoas do submundo.
Cada lugar tem um nome diferente, mas todos chamam de “local de negócio”.

Song Huan perguntou ao tio Xu:
— Por que chamam de ‘local de negócio’?

O velho Xu hesitou e respondeu:
— Todos chamam assim, mas o motivo exato ninguém sabe ao certo.

A estrutura interna desse “local de negócio” era igual à de uma estalagem comum, apenas o público era diferente.
Só aceitavam hóspedes do submundo.

Ou seja, pessoas que conhecem as expressões do meio.
Outros hóspedes que entrassem por engano eram dispensados com a desculpa de que os quartos estavam cheios.

Ali, geralmente, era onde a Changchu acomodava os profissionais do submundo que vinham participar da festa do templo.

E por que esses profissionais participavam da festa? Para ganhar a vida, evidentemente.
Essa era uma solução acordada entre a elite local e a Changchu.

A elite local queria usar a festa do templo para prosperar a cidade; para isso, recorria à Changchu, convidando diferentes negócios conforme a data da festa, e a Changchu organizava os artistas e profissionais do submundo.

Por isso, muitos acham que os artistas que fazem acrobacias, quebram pedras no peito, engolem espadas e cospem fogo surgem do nada na festa.
Não é assim; tudo é organizado pela Changchu, que, junto à elite local, define os espaços para cada atividade.

Quanto ao motivo de o “local de negócio” ter se tornado ponto de hospedagem para profissionais do submundo, um dos fatores é a influência da Changchu; outro é evitar problemas desnecessários e facilitar a comunicação.

Falando em problemas, é preciso comentar sobre os dois homens detidos que Song Huan viu.
Na verdade, não eram totalmente inocentes.

Ambos eram iniciantes, “novos na prancha”, e, após aprenderem algumas expressões, passaram a usá-las para zombar em todo lugar.

Na noite anterior à prisão, estavam hospedados naquela estalagem.
O adivinho foi ao quintal resolver necessidades, ao olhar para o céu viu nuvens pesadas e nenhuma estrela.

De volta ao quarto, comentou com o vendedor de remédios:
— Fecharam a cobertura! Melhor preparar o ouro.

O vendedor de remédios, entendendo um pouco das expressões, sabia que o outro se referia ao tempo nublado e à iminência de chuva.

Ambos começaram a conversar usando as gírias do meio.

Por coincidência, o atendente da estalagem ouviu a conversa.
Não era do submundo e não compreendia as expressões.
Ao ouvir falar em “fechar cobertura” e “ouro”, suspeitou que os clientes estavam tramando algo, talvez fossem ladrões.

E por uma infeliz coincidência, naquela mesma noite sumiu um burro da estalagem.

Assim, o gerente e os atendentes discutiram e decidiram denunciar os dois “suspeitos”.

Foi esse o episódio presenciado por Song Huan e os demais.

O velho Xu aproveitou para alertar Song Huan e Fu Yuan: nunca usem as expressões do submundo à toa, nem façam piadas com elas, para não serem confundidos com ladrões.