Capítulo Sessenta e Cinco: Aumento de Preço

No ano de Bingwu do Observatório Celeste, mês Dingyou, dia Renchen, Marte pairava sobre a Constelação do Sul.
O presságio dizia: o arroz ficará caro, as colheitas falharão. Grande seca...
— Registro do Observatório Celeste no ano de Bingwu

Na manhã seguinte, o vento cortava o rosto como lâminas. Depois de acompanhar as duas crianças até a escola, Song Huan envolveu-se melhor em suas roupas e seguiu para a loja de arroz.

Embora nesta época as informações circulassem lentamente, dentro de uma mesma localidade a rapidez com que as notícias se espalhavam pela boca do povo não ficava muito atrás. A longa fila diante da loja de arroz era prova disso.

Song Huan já imaginava que essa situação aconteceria.

Este tempo não era como sua vida anterior. Aqui, o povo vivia todos os dias entre sobreviver e lutar para sobreviver.

Por isso, eram eles os mais sensíveis às oscilações nos preços dos alimentos.

Song Huan teve sorte, apenas um passo à frente dos demais, conseguindo estocar cento e cinquenta jin de grãos com antecedência.

Mas, diante da situação de hoje, conseguir agora a mesma quantidade seria impossível.

Enquanto mordiscava um pão cozido, Song Huan esperava pacientemente na fila para comprar arroz.

Foram duas horas inteiras até chegar sua vez.

O preço, que ontem era de dez moedas por jin, dobrou para vinte moedas, com limite de apenas vinte jin por pessoa.

Havia tanta gente comprando arroz e as filas eram tão longas que, ao final do dia, Song Huan só conseguiu quarenta jin. Nem chegou a tempo de ir à terceira loja, pois o céu já escurecera.

A situação era ainda mais grave do que Song Huan previra.

Ela já nem tinha ânimo para verificar as armadilhas fora da cidade, preocupando-se apenas em conseguir estocar comida suficiente.

Por dois dias seguidos, o preço do arroz subiu de vinte moedas por jin no dia três do mês de inverno, para trinta no dia quatro, e cinquenta no dia cinco.

O limite de compra baixou de vinte jin para dez, depois para cinco.

Nos dois últimos dias, Song Huan só conseguiu comprar trinta jin de grãos.

Apenas entre os dias três e cinco, gastou mil e novecentas moedas.

Em apenas quatro dias, o preço do arroz aumentou quatro vezes. Song Huan gastou quatro taéis e trinta e seis moedas, e só conseguiu estocar duzentos e vinte jin de grãos. Juntando aos noventa jin que já tinha em casa, agora somava trezentos e dez jin de arroz e mais cem jin de soja.

Desde que não comessem arroz puro, mas sim mingau ralo todos os dias, provavelmente conseguiriam se sustentar até agosto do ano seguinte.

Hoje, sexto dia do mês de inverno, Song Huan decidiu não entrar mais nas filas por alimento.

Preferiu ir verificar as armadilhas fora da cidade. Se houvesse caça, levaria para casa em vez de vender. Caso contrário, ao menos cortaria mais lenha para estocar.

O frio aumentava a cada dia, e sem lenha suficiente, nem mesmo o arroz poderia ser cozido.

Song Huan já era um rosto conhecido dos guardas da cidade. Porém, devido à severidade da situação, mesmo sabendo o motivo de sua saída, os soldados ainda cumpriam o protocolo de interrogá-la.

Ao chegar à floresta, depois de dois meses, Song Huan já ampliara bastante sua área de caça.

Caminhou mais de uma hora até o armadilha mais próxima.

Ficou desapontada; caçar ali não era tão fácil quanto na Vila da Grande Figueira.

Na última vez, após encontrar rastros de javali, cavou uma armadilha grande. Não sabia se o animal era esperto demais ou se tivera azar, mas até agora não pegara nada ali.

Três dias de trabalho desperdiçados.

Seguiu então para a beira do rio.

Esse era um curso d’água que atravessava duas montanhas. Em dois meses, Song Huan não encontrara sinais de outras pessoas por ali.

Ela supunha que o rio fosse um afluente do Rio Gui ou do Rio Yang, serpenteando montanha abaixo.

Dos dois lados do leito, árvores de folhas amarelas e verdes misturavam-se, suas raízes agarrando-se vigorosamente à margem.

Uma árvore alta, semelhante a uma vara de pescar, pendia sobre a água. Sua copa verde refletia no rio sob a luz do sol.

Por ser época de seca, as pedras expostas estavam amareladas, misturando-se à lama sob a água.

As águas eram cristalinas, e vez ou outra via-se um ou dois peixes do tamanho de uma palma nadando livremente.

Quando Song Huan descobriu esse rio, o nível da água já estava baixo. Para facilitar a pesca, construiu uma represa inclinada de pedras num trecho mais estreito.

Assim, os peixes descendo o rio eram bloqueados pela represa e guiados por uma saída especialmente deixada para eles, acabando numa área de águas rasas — uma armadilha perfeita, como diriam os eruditos.

Depois, cercou as águas rasas com pedras, formando pequenos tanques.

Uma vez nesses tanques, os peixes dificilmente escapavam.

Como a água era rasa, pegá-los era muito mais fácil — uma tática chamada de “pegar a tartaruga no vaso”.

Era necessário também limpar as pedras do fundo do tanque, para que os peixes se sentissem mais confortáveis e menos propensos a fugir.

Assim, Song Huan podia verificar as armadilhas a cada poucos dias, sem precisar ir lá diariamente.

No final, cortava alguns galhos nas margens e os encaixava entre as pedras, fechando as frestas para diminuir ainda mais as chances de fuga dos peixes.

Todo esse trabalho para criar uma armadilha eficiente valia a pena, pois facilitava muito a pesca.

Naquele dia, Song Huan avistou seis peixes; um deles, mais esperto, escondia-se sob um galho, exibindo apenas um lampejo prateado do corpo — quase passou despercebido.

Colheu algumas folhas de inhame selvagem, embrulhou os peixes nelas e só então os colocou na cesta.

Depois, foi até o local onde encontrara o fruto de pata de galinha.

Era exatamente a época de amadurecimento desse fruto.

Seu nome científico é zhiqizi, mas também é chamado de curcubitáceas, pata de dragão, pera de garras, fruto da longevidade, entre outros, dependendo da região.

Seu sabor é agridoce. Para economizar dinheiro, Song Huan pensou em usá-lo como petisco para o irmão e para Qingqing, uma boa alternativa.

Ela colheu apenas a polpa, deixando os galhos na árvore para poupar espaço. Recolheu quase meia sacola antes de se dar por satisfeita.

Diante dessa situação, Song Huan realmente considerou voltar para a Vila da Grande Figueira.

Afinal, lá havia mais caça e sobreviver seria mais fácil.

Mas voltar significaria prejudicar os estudos do irmão. Além disso, com os mais de trezentos jin de grãos armazenados, não seria seguro retornar.

Essa dúvida só lhe trazia mais preocupações. Não era por falta de vontade de retornar à vila, mas sim porque a situação atual já não lhe permitia escolhas.

Ao menos, na cidade ainda havia policiais do condado para manter a ordem.

Na vila, se nada acontecesse, tudo bem; mas diante de problemas, ela não teria como se defender sozinha.

Pensando bem, ter o chefe dos salteadores como vizinho não era de todo ruim.

Quando ele se entediava, desafiava-a para um duelo. Embora sempre acabasse exausta e cheia de hematomas, Song Huan percebia avanços claros.

Em três anos, apesar de já ter alguma base em artes marciais, sentia-se impotente diante da força sobre-humana que o corpo da antiga dona possuía.

Era como possuir um tesouro sem saber como utilizá-lo.

Com as dicas ocasionais do chefe dos salteadores, aos poucos foi compreendendo como usar sua força natural, tornando os movimentos mais fluentes e unificados.

De aguentar apenas quinze minutos, passou para meia hora, depois cada vez mais tempo.

Conseguia não apenas suportar os treinos, mas até pregar algumas peças no adversário.

Era uma sensação realmente gratificante!

O terreno acidentado da floresta não era obstáculo para Song Huan, que se movia com leveza e destreza, parecendo uma andorinha.

No fim do dia, teve a sorte de capturar uma galinha-do-mato, que nocauteou e jogou na cesta. Pegou ainda um feixe de lenha e voltou para casa antes do anoitecer.

Ao chegar, encontrou as duas crianças comportadas, sob a luz do lampião, praticando a caligrafia.

Nos últimos dias, quem buscava as crianças era Dona Wang, pois Song Huan sempre chegava tarde da fila do arroz, às vezes já noite cerrada. Não teve escolha senão pedir esse favor.