Capítulo Oitenta e Cinco: Melancolia

O salário anual de um licenciado é de trinta e cinco alqueires de arroz, o que, ao preço atual de dez moedas por jin de arroz branco, equivale a cerca de quarenta e duas taéis de prata. Além disso, é isento do imposto sobre duzentos mu de terra.

Os anciãos da família Fu reuniram-se na casa do antigo chefe da aldeia, agora patriarca da linhagem. O primeiro dos anciãos disse: “Já que Chuanlin e Xuelin passaram nos exames, as terras da nossa família serão, em sua maioria, isentas de impostos.”

Os demais anciãos assentiram um a um, sorrindo e alisando as barbas. Mas o segundo dos anciãos torceu o nariz, pois Fu Chuanlin não era como o pai. Nos exames, a família não deu nem uma moeda, e agora espera colher benefícios do rapaz? Ele achava difícil.

O terceiro ancião perguntou: “Mas por que Chuanlin ainda não voltou?” O antigo chefe, agora patriarca, Fu Tai — avô de Fu Qinglin — franziu a testa ao ouvir isso: “Xuelin voltou, mas ele, não o vimos.”

O primeiro ancião bateu o cajado no chão: “Hum, ele é um dos nossos. Agora que foi aprovado, deve retornar ao clã para prestar homenagens aos ancestrais!”

Os outros concordaram. O terceiro, preocupado, disse: “Ele é sangue do nosso sangue, não pode esquecer as raízes…”

Se Fu Yuan não voltar, as terras da família não poderão ser registradas em seu nome, e em poucos meses vence o prazo dos impostos. Não podem se dar ao luxo de esperar.

Essa preocupação era partilhada por todos, e a ansiedade crescia.

Na casa dos Fu sob a amoreira, uma mulher de cerca de quarenta anos mantinha um ar sereno e elegante. Ao lado, uma jovem de feições delicadas se destacava pela postura graciosa e modos refinados.

“Mãe, como acha que o clã vai lidar com isso?” A voz da jovem era suave como uma brisa.

“Quando Xuelin voltar, saberemos.” Pan respondeu com tranquilidade. “Não se preocupe com coisas sem importância. Quanto ao seu casamento, felizmente seu irmão nos honra. Embora tenha se atrasado até os dezesseis, com a nossa posição, ao menos será esposa de um licenciado.”

Ao ouvir o assunto voltar para si, o rosto da jovem corou intensamente. “Mãe, ainda é cedo. Ano que vem meu irmão vai ao exame imperial, é melhor deixá-lo concentrado nos estudos.” A jovem respondeu.

Pan assentiu. “Isso é o mais importante. Então teremos que esperar mais um pouco, minha Wanrong.”

Wanrong, com ar envergonhado, apenas disse: “Vou levar o caldo de galinha ao meu irmão.”

Pan sorriu, mas logo que a filha saiu, seu sorriso se desfez. Baixou os olhos para o chá na mão, o olhar escurecido. Suas mãos, brancas e delicadas, pouco próprias de uma camponesa, acariciavam distraidamente a xícara.

Na casa do atual chefe da aldeia da Árvore Grande, Liang Dayong, os membros da família Liang também estavam reunidos.

O antigo grupo de meninos pescadores, agora adultos com filhos, já não tinham a despreocupação de outrora.

Naquele ano, a aldeia produziu dois licenciados, ambos da família Fu. Embora não fossem Liangs, o chefe da aldeia era, e recebera elogios do magistrado, o que era motivo de orgulho.

Originalmente, não haveria reunião, mas, por causa de Fu Yuan, vislumbrou-se uma esperança. Em tese, a isenção de quatrocentos mu de imposto seria para os Fu. Mas o problema era que um dos licenciados era Fu Yuan. Os mais velhos conheciam seu passado. A família Fu não fora generosa com ele; agora esperar que ele esquecesse mágoas parecia impossível.

Havia quem pensasse diferente. Afinal, já se passara tempo. Xuelin era primo de Chuanlin, sangue do mesmo sangue. No futuro, ambos estariam na administração, melhor se apoiarem do que lutarem sozinhos.

O assunto inflamava a reunião da família Liang.

O pai de Liang Fucai, antigo “menino chorão”, disse: “Mesmo assim, Chuanlin pode não querer.”

O ancião Liang, apoiado no cajado, interveio: “São da mesma linhagem. Se quiserem se apoiar no futuro, ele terá que engolir esse orgulho.”

Com isso, o ânimo dos presentes arrefeceu.

Liang Fucai, agora homem de barba, trocou olhares com Dayong e disse: “Acho que não.”

Os olhares recaíram sobre ele. Um dos mais velhos perguntou: “O que quer dizer, Fucai?”

“Acho que o irmão Chuanlin não vai concordar em beneficiar a família Fu.”

Pela experiência de antes, tinha quase certeza. Mas, depois de tantos anos sem se verem, se Chuanlin não mudara, a família Fu não teria sucesso.

Outro perguntou: “E se ele não ajudar a família, por que nos ajudaria?”

A isso, Fucai não pôde responder. Era verdade. Apesar de alguma amizade com Song Ya, isso não bastava para convencer Chuanlin. Era muito dinheiro em jogo.

“Pelo menos não é impossível. Pensar demais não resolve. Temos que achá-los primeiro.” Dayong cortou o desânimo.

“Mas como encontrá-los?” “Ninguém tem contato… Ai…”

Agora todos se arrependiam de não terem mantido laços.

De repente, alguém lembrou: “Song Ya! Precisamos encontrar Song Ya!”

“Isso! Não foi ela quem partiu com Chuanlin?”

“Mas onde está Song Ya?”

Todos olharam para Fucang e Dayong. Eles também não sabiam. Song Ya só voltava de tempos em tempos, sem aviso certo. A única época previsível era setembro, quando vinha queimar carvão, mas isso era depois do prazo do imposto.

Se conseguissem registrar as terras antes de agosto, economizariam muito. Era uma fortuna considerável.

As duas grandes famílias da aldeia da Árvore Grande estavam preocupadas fazia tempo.

A aldeia era grande, com cento e trinta e seis lares. Sessenta e dois da família Fu, cinquenta e sete da Liang, dezessete de sobrenomes diversos. Cada família possuía entre cinco e dez mu de arrozal e cerca de oito mu de terra seca, variando conforme a situação econômica.

Em média, dez mu de arrozal e oito de terra seca para cada. Os Fu somavam seiscentos e vinte mu de arrozal, quatrocentos e noventa e seis de terra seca, mais dez de terras comunais. Os Liang, quinhentos e setenta de arrozal, quatrocentos e cinquenta e seis de terra seca.

Cada dez mu de arrozal produziam em média quatro alqueires de arroz, o que se convertia em dois vírgula quatro de arroz branco. A colheita total era de quarenta alqueires, ou vinte e quatro de arroz beneficiado, isto é, dois mil oitocentos e oitenta jin de arroz — e o imposto era de trinta por cento, ou oitocentos e sessenta e quatro jin por família.

No total, a família Fu pagava quatrocentos e cinquenta e três vírgula seis alqueires de imposto; a família Liang, quatrocentos e dez vírgula quatro. Se os Fu conseguissem isenção para quatrocentos mu, economizariam duzentos e oitenta e oito alqueires, equivalendo a cento e trinta e oito taéis e duzentos e quarenta moedas. Se os Liang conquistassem os duzentos mu de Fu Yuan, seriam cento e quarenta e quatro alqueires, ou sessenta e nove taéis e cento e vinte moedas.

Atualmente, o preço do arroz não baixava de dez moedas o jin; mesmo o arroz vendido pelos camponeses subira de duas para quatro moedas por jin e não baixara mais.

Por isso, o cálculo do imposto considerava quatro moedas por jin. Para o povo comum, era uma fortuna. Como não se entusiasmar?