Capítulo Cinquenta e Oito: Retorno ao Condado de Lu

Assim que a lista foi divulgada, os ricos comerciantes da cidade começaram a mandar os presentes, já preparados de antemão, para os cento e cinquenta e dois estudantes que apareceram no quadro de aprovados. Os presentes eram divididos em três categorias: superior, média e inferior. Embora todos fossem materiais de escrita como pincéis, papel, tinta e pedra de tinta, a qualidade variava muito. Acima da categoria superior havia ainda um nível mais elevado, reservado exclusivamente para o primeiro colocado.

Foi esse presente de categoria superior que Fu Yuan Zhi recebeu.

Quanto ao porquê dos comerciantes enviarem presentes, a razão estava enraizada na política do governo que valorizava a agricultura e restringia o comércio. Entre as quatro classes sociais — estudiosos, agricultores, artesãos e comerciantes — estes últimos ocupavam o último lugar. Para melhorar seu status social, muitos comerciantes investiam em jovens estudiosos promissores, oferecendo auxílio antes que alcançassem fama. Se esses jovens, ao ingressarem no governo, se tornassem oficiais, futuramente ajudariam muito nos negócios dos benfeitores.

Por isso, quando Fu Yuan Zhi deixou a cidade, levava consigo um grande embrulho de presentes, onde até mesmo havia prata. Alguns comerciantes achavam que, em vez de comprar coisas supérfluas, era melhor dar logo dinheiro, assim o destinatário poderia comprar o que quisesse.

Fu Yuan Zhi contratou uma carroça de boi e, com o embrulho às costas, voltou para o condado de Lu.

Dois dias depois.

Ao chegar diante da porta, radiante de alegria, Fu Yuan Zhi encontrou o portão trancado com cadeado e o pátio mergulhado em silêncio.

Fu Yuan Zhi ficou parado, frustrado, sua felicidade reduzida pela metade.

Naquele momento, Song Huan já estava na mata fora da cidade, cavando armadilhas.

O irmãozinho começava os estudos no início da manhã e terminava no início da noite; Song Huan não podia se dar ao luxo de dormir até tarde. Vendo o dinheiro sumindo rapidamente do bolso, pegou a enxada, amarrou a faca de lenha e o cesto de bambu nas costas e foi para a mata.

À direita da estrada que leva à cidade, fora do condado de Lu, havia um bambuzal. Song Huan já o visitara antes e percebera marcas de escavação na terra, provavelmente de alguém que estivera ali no inverno para colher brotos de bambu.

Enquanto caminhava, Song Huan buscava sinais de ratos-bambu, marcas de mordidas, mas não encontrou nada. Então, atravessou o bambuzal e foi para a floresta mais densa. Na verdade, não era tão profundo assim; bastava sair do bambuzal e caminhar mais um quarto de hora para dentro da mata, restringindo-se a esse perímetro.

Song Huan não conhecia bem o terreno e não quis se arriscar a ir mais fundo. Escolheu três lugares adequados e montou armadilhas simples, procurando também por outros vestígios de animais.

Sem sucesso, não desanimou: compreendeu que talvez o alcance fosse pequeno ou que, por estar perto do bambuzal, onde há movimento frequente de pessoas, a caça fosse escassa.

Então cortou um feixe de lenha, amarrou as pontas com cipó, colocou-o sobre o ombro direito e, com passos firmes, entrou na cidade.

Ao ver o cadeado aberto, Song Huan pensou primeiro em roubo, mas logo se lembrou de que, se Fu Yuan Zhi não tivesse se atrasado, chegaria mais ou menos naquela hora.

Ao empurrar a porta, viu roupas estendidas ao sol numa vara de bambu e poças de água escorrendo no chão, ainda úmidas por não terem sido torcidas direito.

Fu Yuan Zhi, ouvindo o barulho, saiu da cozinha.

— Voltou? Onde esteve? — perguntou ele, ajudando Song Huan a tirar a lenha do ombro.

Song Huan bateu as mãos para tirar o pó, limpou os ombros e respondeu:

— Fui fora da cidade. Você voltou rápido, hein.

Fu Yuan Zhi assentiu:

— No primeiro dia de setembro já preciso estar na escola da cidade. Quis voltar logo para casa.

Song Huan fez as contas: hoje era dia vinte e um, mais dois dias de viagem, restariam sete dias.

Ao calcular as datas, Song Huan se deu conta e olhou para Fu Yuan Zhi com alegria, falando com emoção:

— Você passou?!

Fu Yuan Zhi sorriu nos olhos, respondendo com delicadeza:

— Sim.

Song Huan perguntou sem pensar:

— Que colocação você ficou?

Assim que perguntou, se arrependeu, pois poderia ser indelicado caso a colocação não fosse boa.

Mas Fu Yuan Zhi não se importou:

— Décimo quarto da categoria superior.

Song Huan continuou:

— E quantos foram aprovados ao todo?

— Cento e cinquenta e dois.

Song Huan mostrou o polegar:

— Impressionante!

Ainda imersa na alegria, Song Huan ouviu Fu Yuan Zhi lançar outra novidade:

— Com essa colocação, vou receber arroz do governo. Todo mês, receberei seis alqueires.

Song Huan só conseguia pensar: Uau!

Já vai receber salário do imperador!

Muito bem, rapaz!

— Um futuro brilhante! Força! — elogiou Song Huan.

Fu Yuan Zhi, aos dezessete anos, ser aprovado como estudioso era realmente notável.

Se passasse no exame provincial dali a três anos e, no quarto ano, fosse aprovado no exame nacional e se tornasse um erudito de destaque, entrando na prova final do mesmo ano, teria apenas vinte e quatro anos.

Se o irmãozinho seguisse esse ritmo, ela própria teria trinta e um anos.

Song Huan balançou a cabeça: trinta e um anos não era tão ruim, afinal, em sua vida passada, era a época de ter dinheiro e tempo para si; aqui, talvez fosse já a idade de ser avó...

Mas, afinal, ela não era daqui!

Assim, poderia se esforçar para juntar dinheiro e, no futuro, partir pelo mundo com liberdade!

Vendo o entardecer, Song Huan se apressou:

— Ai, o irmãozinho já vai sair da escola, vou buscá-lo! Você descansa, depois vamos juntos ao restaurante celebrar o seu grande dia!

Fu Yuan Zhi, vendo a pressa dela, sorriu resignado. Fechou a porta dos fundos e voltou para a cozinha.

Fu Yuan Zhi tinha uma ideia de quanto Song Huan já gastara. Agora, a situação era diferente de antes: além dos custos dos estudos do irmãozinho, havia as despesas com alimentação, vestuário e moradia. Estava sob muita pressão.

Quando chegaram em casa, o irmãozinho correu para os braços de Fu Yuan Zhi. Após tantos dias sem se verem, embora diante de Song Huan ele não demonstrasse, sentia muita falta de Fu Yuan Zhi.

Principalmente ao saber que, em poucos dias, o irmão mais velho partiria para estudar na cidade e seria difícil encontrá-lo novamente. A saudade bateu forte.

Abraçando a perna de Fu Yuan Zhi, o irmãozinho ergueu os olhos:

— Irmão mais velho, estava com muita saudade de você!

Fu Yuan Zhi afagou sua cabeça:

— Eu também senti muito a sua falta. Como foram os estudos? Perguntou ao professor quando não entendeu alguma coisa?

O menino assentiu:

— Sim! Perguntei! Mas o professor ensina diferente do irmão mais velho. Ainda estou me acostumando.

Desde os cinco anos, era Fu Yuan Zhi quem lhe ensinava, e a carga de estudo nunca foi pesada.

Em parte porque o garoto era inteligente e aprendia rápido; em parte porque Song Huan e Fu Yuan Zhi haviam combinado que ele estudaria pela manhã e trabalharia à tarde, equilibrando estudo e lazer para que não enjoasse de estudar e ainda vivesse uma infância feliz.

Agora, porém, seria diferente: teria que se dedicar de verdade.

No fim, os três não foram ao restaurante. Fu Yuan Zhi preparou carne de porco cozida no vapor com farinha, carne de porco salteada com alho e verduras salteadas.

Após o jantar, Fu Yuan Zhi colocou na mesa o grande embrulho que trouxera, desfez o nó apertado e revelou várias caixas de presentes simples e bonitas.

Duas delas quase caíram, mas Song Huan e o irmãozinho, rápidos, conseguiram pegá-las, um de cada lado da mesa.

Ambos suspiraram aliviados.

Song Huan, olhando a mesa cheia, perguntou:

— De onde veio tudo isso?

O irmãozinho também olhou curioso.

Fu Yuan Zhi então contou resumidamente sua experiência na cidade.

Song Huan entendeu.

Era como lançar uma rede: investir antes para colher depois.

Arriscar pouco para ganhar muito.

Os olhos do irmãozinho brilhavam: será que, se ele passasse em primeiro lugar, também ganharia ainda mais presentes? Assim a irmã não precisaria se esforçar tanto!