Capítulo Cinquenta e Dois: Capturado

Quando Song Huan se virou para procurar o irmão, restava apenas o fedor espalhado no chão, sem sinal de ninguém. Angustiada, chamou diversas vezes ao redor, mas não obteve resposta; correu para examinar as marcas próximas, sem encontrar nada. Talvez fosse pela quantidade e profundidade da vegetação, e sem uma direção certa, era difícil investigar. Era impossível que o irmão fosse embora sem lhe avisar; se sumiu, só poderia haver uma explicação.

Song Huan voltou, agarrou o colarinho do homem de meia-idade, olhar gélido, aproximando-se e exigindo: “Onde está meu irmão?!”

O homem, assustado pelo olhar de Song Huan, respondeu: “Como vou saber?!”

Song Huan franziu o cenho: “São só três de vocês?”

O homem e os dois capangas, já dominados, assentiram repetidamente: “Sim, sim.”

Song Huan trocou um olhar com os tios Xu e Liu.

O tio Xu sugeriu: “Vamos nos separar para procurar.”

Song Huan lançou um olhar à carroça, balançou a cabeça: “Isso não é prudente. Estamos todos na estrada, a pessoa certamente ainda está na montanha, ainda temos uma chance. Esta mercadoria é valiosa. Tio Xu, tio Liu, entreguem a carga primeiro, eu fico para procurar.”

Ela não queria atrasar os tios Xu e Liu.

Os tios ainda insistiram, mas Song Huan recusou firmemente: “Depois de entregarem, podem voltar para me ajudar. Falta só meio dia de viagem até o Condado de Cervos.”

Por fim, não resistindo à determinação de Song Huan, os tios Xu e Liu partiram.

Só então Song Huan voltou a interrogar o homem de meia-idade: “Além dos moradores da Vila dos Estalactites, há outros por aqui?”

Vendo os tios partirem, o homem sentiu-se livre de ameaças; mesmo diante da frieza de Song Huan, permaneceu arrogante, ignorando-a.

Song Huan pensou: “Dando oportunidade, é?”

Então, sem hesitar, ergueu o pé e, num movimento rápido, chutou novamente o capanga que tentava se levantar, jogando-o ao chão, empoeirado, de corpo inteiro prostrado.

O capanga, com o rosto afundado no pó, chorava silenciosamente: “Por que sempre sou eu o azarado?!”

O homem de meia-idade ficou mudo.

Song Huan apertou ainda mais o colarinho dele: “Quer experimentar antes de falar? Não me importo.”

Já ia começar a agir, quando o homem, engolindo seco, cedeu: “Espere, espere,” e, sob a firmeza de Song Huan, balançou a cabeça, respondendo sinceramente: “Não há mais ninguém.”

Song Huan ponderou: naquela região havia bandidos, não era lugar para sequestradores comuns; só os moradores da Vila dos Estalactites teriam motivos.

De qualquer maneira, precisava ir até lá!

A Vila dos Estalactites estava instalada num vale, cercada de montanhas. No centro, a planície era o local de assentamento.

As cabanas de madeira, dispostas harmoniosamente, tinham terras ao redor cultivadas com hortaliças; havia bois e ovelhas sob abrigos, além de galinhas soltas ciscando, tudo fruto do próprio esforço dos moradores.

Lá dentro, risos e conversas alegres; quem não soubesse, pensaria tratar-se de um refúgio isolado, um verdadeiro “paraíso”.

Song Huan obrigou o homem de meia-idade a revelar a disposição das casas do vilarejo, mas ele bufou, teimoso, recusando-se a cooperar.

Song Huan entendeu: ele queria “outra recompensa”.

Seguiu-se outra surra unilateral; o homem e os dois capangas, rostos inchados e sangrando, cuspiram sangue.

O capanga chutado ao chão chorava e gritava, mal conseguindo articular palavras: “Chefe, chefe, por favor, fale logo, não aguento mais, chefe! Uuuh…”

O homem de meia-idade, também vencido, era obstinado demais para ceder logo, mas agora, com a chance de recuar, mostrou-se sensato.

Após descobrir onde morava o chefe dos bandidos, Song Huan desferiu um golpe de mão em forma de faca, deixando os três inconscientes.

Amarrou-os bem e enfiou pedaços de suas roupas na boca, só então partindo tranquila.

Talvez pela fama da Vila dos Estalactites, ninguém ousava invadir; o cenário lá dentro era igual ao de qualquer aldeia: arar, plantar, pastorear, alimentar, caçar insetos, brincar. Era difícil acreditar ser um covil de bandidos.

A única diferença era a torre de vigia na entrada, vazia.

Song Huan entrou facilmente na Vila dos Estalactites.

Os gourds pendurados sob os beirais emanavam suave luz, pedras limpas e arrumadas, cabanas antigas e austeras, com interiores simples e organizados.

O chefe dos bandidos estava no pátio, reparando o balanço da filha.

De repente, uma sequência de passos se aproximou; ao olhar, viu a filha retornar, bela como sempre.

Vestia uma blusa escura tingida de anil, abotoada até a cintura, saia plissada longa, pernas envoltas em faixas.

Acima da cintura, nas abas do casaco, bordados de pequenas flores, um cinto de seda amarrado. Diversos pares de contas com franjas vermelhas, verdes e amarelas pendiam no peito, rodeadas por lã vermelha, a cabeça envolta por faixa colorida.

A menina, com os adornos bordados, no cabelo e cintura sinos de prata, produzia um tilintar ao andar.

“Papai! Papai!” A voz cristalina da menina ecoou, aproximando-se.

O chefe dos bandidos suavizou instantaneamente: “Ai, minha princesinha, devagar, devagar!”

A menina, com olhos de amêndoa, cílios densos e vibrantes, pele clara com rubor, cabelos longos e reluzentes, sorriso como borboletas dançando.

Ela saltou para o colo do pai, ergueu o rosto, piscou os olhos e proclamou: “Papai, olha o que trouxe!”

Gritou para a porta: “Pode entrar!”

Então, o chefe viu dois subordinados entrarem, assustados, carregando um menino, cabeça baixa, sem coragem de encarar o chefe.

Sentiu um mau pressentimento.

“Papai, papai! Esse é o noivo que arrumei para mim! Não é bonito?” A menina, sem perceber o semblante fechado do pai, estava radiante.

O chefe dos bandidos conteve a irritação: “Qingqing, de onde você tirou esse menino?”

Qingqing, alheia, respondeu docemente: “Lá no sopé da montanha.”

O chefe sentiu-se magoado e perguntou: “Só ele estava lá?”

A menina balançou a cabeça: “Tinham outros, junto com o tio Zhuang e os outros, mas quando o trouxe, era só ele.”

O chefe ficou sem palavras; só podia admirar a filha.

“Para que Qingqing quer um noivo?” perguntou, quase chorando.

Qingqing respondeu: “Com um noivo, você não precisa trabalhar tanto para ganhar dinheiro pra mim!”

Que lógica era aquela?

O chefe dos bandidos só faltou rir e chorar; tentou persuadi-la: “Qingqing, você ainda é pequena, daqui uns anos arrumamos um noivo, está bem? Fique uns anos mais com o papai?”

Qingqing balançou a cabeça, saindo do colo: “Não, não, quero só ele!”

O chefe, desolado.

Tão pequena e já quer marido? O que faria ele, como pai?

O chefe olhou com desprezo para o menino desacordado, cheio de vontade de despedaçá-lo ali mesmo.