Capítulo Quarenta e Oito: As Torres Gêmeas do Sol e da Lua

O grupo de Song Huan finalmente entrou pelos portões da cidade já no início da noite. O céu escurecera, assumindo o tom de um tecido azul profundo salpicado de estrelas, com uma lua crescente pairando de lado. À primeira vista, as ruas fervilhavam de gente e as lanternas coloridas reluziam em toda parte.

O esplendor e a vitalidade da cidade não se extinguiam com a chegada da noite. As lojas, uma ao lado da outra, exibiam lanternas vermelhas que balançavam ao vento. Ao longo do caminho, passavam também por residências de autoridades e abastados, cujos beirais ornamentados reluziam sob a intensa iluminação. Das velas acesas erguia-se uma fumaça azulada e persistente, pairando sobre a cidade e traçando, assim, um raro retrato da vida urbana.

Não era à toa que, em época de pico, Song Huan e seus quatro companheiros levaram mais de meia hora para encontrar hospedagem. Conseguiram, por fim, entrar no último instante antes do toque de recolher em uma estalagem chamada Dragão de Madeira, onde alugaram quatro quartos padrão.

A estalagem Dragão de Madeira situava-se no oeste da cidade, bem distante do local das provas no leste; só no dia seguinte poderiam estimar exatamente a distância ao fazer o reconhecimento. Não havia alternativa: chegaram tarde e as hospedarias próximas estavam lotadas, até mesmo as dependências de serviço já ocupadas. Encontrar vaga ali já era uma sorte.

Após uma longa viagem, todos, exceto Song Huan, dormiam profundamente. Ela ajeitou o cobertor do irmão mais novo, abriu a janela e observou pela fresta. A cidade já não era a mesma de quando chegaram; restavam apenas as luzes vermelhas ao longe, as ruas estavam vazias e, ao longe, ainda se ouvia música suave.

Não era de se admirar que os preços fossem mais baixos e ainda houvesse quartos disponíveis ali; o ambiente ruidoso podia prejudicar o desempenho dos candidatos. Decidiu consultar Fu Yuanzhi no dia seguinte para ver se encontravam algo mais apropriado. O ideal seria hospedar-se no leste, mas, caso não fosse possível, ao menos garantir um local tranquilo para descansar.

No entanto, no dia seguinte, Fu Yuanzhi deu-lhe uma resposta inesperada: "Basta tapar os ouvidos." Song Huan ficou sem palavras. Que ideia simples e prática! Como não pensara nisso antes?

Ela pagou vinte moedas ao ajudante da estalagem para levar refeições ao quarto de Fu Yuanzhi nos horários combinados. Depois, levou o irmão para reconhecer o local das provas, curiosa para ver como era aquele salão de exames naquela época. A entrega das mercadorias ficou por conta dos tios Xu e Liu.

Ao entrar na cidade à noite, não tiveram noção do movimento. À luz do dia, perceberam toda a efervescência do lugar. Lojas alinhavam-se dos dois lados da rua, com paredes vermelhas e telhados verdes, beirais elevados e bandeiras anunciando os estabelecimentos.

Nas praças, havia pequenas barracas padronizadas, ocupando pouco espaço, ideais para os vendedores ambulantes e, ao mesmo tempo, mantendo a ordem e a estética das ruas. As vias se cruzavam em todas as direções e, a cada certa distância, aparecia uma encruzilhada.

O movimento era constante. Viam-se estudantes recém-chegados em trajes de eruditos, vendedores apressados carregando mercadorias, cocheiros gritando para abrir caminho enquanto conduziam seus carros de boi ou burro, e jovens apreciando a paisagem do lago.

Song Huan e o irmão caminharam por quase uma hora até chegar ao local das provas. Vários soldados guardavam a entrada com uma postura solene. Alguns deles não tiravam os olhos dos irmãos, como se, ao menor passo em falso, fossem atacá-los.

Song Huan manteve um sorriso cordial e postura de quem apenas observava, cuidando para não levantar suspeitas. Assim, conseguiu ver o suficiente dentro dos limites impostos pelos guardas. Na verdade, não havia muito o que ver: os portões estavam fechados e só era possível olhar para o muro e a entrada.

O local das provas ficava à esquerda do Instituto Yangjiang. Os chamados pavilhões de exame não eram simples toldos sustentados por quatro estacas e uma lona. Ali, o pavilhão era como uma grande propriedade, com orientação sul-norte e vasta área. Ao entrar, deparava-se com o Portão do Dragão ao norte; mais adiante havia um pátio, depois um jardim, e só então, nos três lados, as salas de exame propriamente ditas. Song Huan não se interessava pelo tamanho exato do local, apenas calculou a distância para garantir que Fu Yuanzhi não perdesse a prova.

No caminho de volta, ela e o irmão se permitiram um passeio despreocupado, saboreando um doce de frutas numa mão e um pão de carne na outra, andando devagar e aproveitando para experimentar iguarias que podiam pagar, como figuras de açúcar baratas.

Song Huan maravilhou-se com os muitos trabalhos manuais expostos nas lojas. Aqueles artesanatos não se comparavam aos que vira em sua vida anterior: se antes já achava impressionante, agora, ao ver o que era realmente requintado, percebia que os anteriores eram meros brinquedos de criança.

Havia pequenos animais feitos em bambu, tão realistas e cuidadosamente acabados que só ao examinar de perto se percebia do que eram feitos. Também viu minúsculos barcos entalhados em caroços de noz, com estrutura, varandas, pavilhões e todos os detalhes encaixados com precisão em sistemas de entalhe. As partes móveis funcionavam: portas e janelas se abriam, velas podiam ser erguidas ou baixadas conforme o desejo.

Song Huan pensou que, se fossem ampliados em tamanho real, aqueles barcos poderiam de fato navegar. A variedade de produtos era tal que deixava qualquer um atordoado, sem saber para onde olhar.

Pena que não tinha dinheiro. Tanto os artesanatos simples quanto os mais elaborados estavam além de suas posses naquele momento.

Andando, os dois chegaram à margem de um grande lago. O irmão correu até uma árvore e, apontando para duas torres imponentes no centro do lago, exclamou admirado: "Irmã, o que é aquilo? Que lindo!"

Song Huan também olhou e concordou: "Realmente é muito bonito! Devem ser as construções mais emblemáticas de Yangjiang."

O menino, curioso, perguntou: "O que é um prédio emblemático?"

Ela explicou: "É aquele que, ao ser lembrado, faz todos associarem imediatamente à cidade. Fala-se de Yangjiang e logo se pensa nele."

Ele assentiu, ainda sem entender completamente.

Naquele momento, um grupo de pessoas ao lado deles discutia justamente sobre as torres, e Song Huan e o irmão aproveitaram para ouvir a explicação como se fosse um guia turístico.

Descobriram que as duas torres chamavam-se Torres Gêmeas Sol e Lua. Erguiam-se no centro do Lago Shan e, ao redor delas, surgiam em sequência outras construções – casas de chá, tabernas, estalagens, lojas de seda, joalherias, casas de penhores, cassinos e muito mais.

As Torres Gêmeas Sol e Lua eram o grande destaque de Yangjiang. Mais do que simples edifícios, assemelhavam-se a torres de verdade, altíssimas, tocando o céu e justificando os nomes: Torre do Sol e Torre da Lua.

A Torre do Sol tinha nove andares octogonais e cerca de quarenta metros de altura; a Torre da Lua, sete andares e pouco mais de trinta e cinco metros. Todas as estruturas – telhados, beirais, janelas, portas, pilares, pisos e tetos – eram decoradas com painéis de bronze ricamente trabalhados. Cada andar trazia entalhes e pinturas com significados próprios.

À noite, ambas se cobriam de lanternas vermelhas, acesas desde o meio-dia. O reflexo das luzes no lago criava um espetáculo de luxo e ostentação.

Na essência, as Torres Gêmeas Sol e Lua eram complexos de restaurantes e casas de chá. Apenas os quatro primeiros andares eram abertos ao público; os superiores serviam mais como atração. Quem subisse ao topo tinha a cidade de Yangjiang aos seus pés.

Tão exclusivas eram essas torres que apenas membros das classes privilegiadas podiam entrar. Quanto ao limite exato desse privilégio, gente comum como elas jamais saberia. Diziam que só se entrava com uma credencial especial emitida pelas próprias Torres Gêmeas, e só era permitido o acesso por barcos ornamentados próprios do local. Caso contrário, a entrada era impossível, a menos que fosse o próprio imperador. Qualquer outro que tentasse entrar sem permissão só encontraria o caminho da morte.