Capítulo Quarenta e Nove – Entrando no Portal do Dragão

Assim que o relógio marcou o início da madrugada, os portões do Dragão foram oficialmente abertos para permitir a entrada dos estudantes no local do exame.

Por que tão cedo?

Naturalmente, porque havia estudantes demais, e para evitar fraudes era necessário despir-se e passar por uma revista rigorosa.

Esse processo consumia muito tempo, por isso reservavam-se duas horas apenas para a entrada dos candidatos.

Na noite anterior, Yuan Zhi Fu dormiu cedo e, ao romper do dia, já estava de pé, pronto para pegar seus pertences e partir.

Ao abrir a porta, viu que Huan Song e os outros três já o aguardavam do lado de fora.

Ele olhou para o irmão mais novo e perguntou: “Por que você também está acordado?”

O irmãozinho chamou-o de “irmão mais velho” antes de responder: “A irmã disse que eu devia experimentar a atmosfera com antecedência.”

Logo depois de falar isso, bocejou com os olhos marejados.

Song Huan deu-lhe uns tapinhas e, sorrindo para Yuan Zhi Fu com uma voz clara e suave, disse: “Vamos, nós vamos com você.”

Yuan Zhi Fu trocou olhares de agradecimento com os tios Xu e Liu, e só então olhou para Song Huan, com uma ternura profunda no olhar e respondeu com uma voz firme e gentil: “Está bem.”

A noite era densa, com estrelas salpicando o céu.

O calor do dia fora dissipado por completo, e até mesmo quem sentia frio podia perceber um leve frescor.

Ao chegarem aos portões do Dragão, muitos estudantes já haviam se adiantado e formavam filas, acompanhados de seus criados, que carregavam os baús de livros.

Era realmente uma maré de gente, empurrando-se e aglomerando-se em blocos.

Yuan Zhi Fu avaliou a situação, escolheu uma fila e posicionou-se no final.

Nos anos anteriores, não era incomum que alguns não conseguissem entrar a tempo; na verdade, não estavam atrasados, mas a multidão era tanta que, quando chegava a vez deles, o horário já havia esgotado e as portas eram fechadas sem concessão.

Por isso, para evitar esse contratempo, o melhor era chegar o quanto antes, garantindo assim a entrada sem riscos.

O tempo passou rápido e, num piscar de olhos, o horário da entrada chegou.

Antes de ingressarem, os candidatos eram revistados dos pés à cabeça, e só depois de se certificarem de que não portavam nenhum papel ou anotação secreta, podiam entrar, levando roupas, calçados e meias para o grande pátio atrás dos portões, à espera de serem chamados pelo nome.

Yuan Zhi Fu entrou na sala do exame já no início da manhã; após vê-lo partir, todos voltaram.

No caminho de volta à hospedaria, os quatro ainda pararam para comer uma tigela de macarrão de arroz com carne de cavalo.

Song Huan, depois de provar, elogiou: “Tio Xu, esse sabor é quase igual ao da loja do nosso condado.”

O velho Xu assentiu: “Claro, a dona da loja do condado é filha do dono daqui.”

Song Huan levantou o polegar: “Até disso o senhor sabe!”

O velho Liu soltou uma gargalhada: “O tio Xu sempre gostou de um bom boato.”

Tio Xu resmungou: “Você que fala demais.”

“Só perguntei por curiosidade, a dona de lá mesma disse que, se viéssemos à cidade, devíamos experimentar aqui, porque as receitas do pai e da mãe são ainda mais autênticas”, explicou o tio Xu.

Era a primeira vez que o irmãozinho experimentava macarrão de arroz com carne de cavalo. O sabor ácido, picante, salgado e aromático era tão delicioso que ele mal levantava a cabeça, restando apenas o som do macarrão sendo sorvido.

“Amanhã partiremos. Xiao Yi, você vem conosco ou fica aqui?”, perguntou o tio Xu olhando para Song Huan.

Antes que ela pudesse responder, o irmãozinho se adiantou: “Quero ir com a irmã, o tio Xu e o tio Liu!”

Song Huan limpou sementes de pimenta do canto da boca do irmão e sorriu: “Você também pode ficar aqui com o irmão mais velho.”

O garoto balançou a cabeça: “Tenho medo de atrapalhá-lo; ele teria que gastar energia cuidando de mim. Além disso, quero ver como a irmã e os tios transportam as mercadorias. Irmã, você não disse que eu deveria ver e ouvir mais? Ir junto não conta?”

Song Huan ficou sem palavras diante da resposta.

Bom garoto, já aprendeu a usar os próprios argumentos dela para convencê-la!

“Desta vez vai ser mais difícil que da última; teremos que pernoitar ao relento, haverá ainda mais mosquitos te picando, vai ser desconfortável.”

O irmão apertou os hashis com firmeza: “O que a irmã consegue fazer, o irmãozinho também consegue! Irmã, não tente me convencer, já sou um adulto!”

Song Huan ficou calada.

Sim, um adulto de oito anos!

Na verdade, as crianças desta época amadurecem e compreendem as coisas muito mais cedo do que no tempo em que ela viveu antes.

Na outra vida, nessa idade, o menino estaria no segundo ano do ensino fundamental, sem entender grandes lições da vida.

Mas aqui era diferente; talvez fosse assim com todas as crianças deste mundo. A maneira de pensar deles já se assemelhava à de um adolescente do ensino médio de outra época.

Na vida passada, mesmo estudantes comuns do ensino médio nem sempre conseguiam decorar os Clássicos, mas aqui era diferente.

Com apenas oito anos, o irmão já recitava fluentemente o “Mengzi” e o “Zhouli”.

Talvez a vida fosse tão monótona e houvesse tão poucas opções de lazer...

“Está bem, está bem, vamos fazer como o irmãozinho quer, mas ele tem que prometer uma coisa à irmã!”, Song Huan colocou uma condição.

O irmão assentiu: “Diga, irmã, eu prometo.”

Song Huan concordou: “Então o irmãozinho não pode reclamar de cansaço nem depender dos tios em segredo. Os tios e eu teremos que cuidar das mercadorias, não teremos tempo de sobra para cuidar de você. Terá que aprender a se cuidar durante a viagem, não pode sair do nosso campo de visão. Consegue fazer isso?”

O garoto afirmou com convicção: “Consigo!”

Song Huan bagunçou-lhe o cabelo: “Então está combinado, vou mostrar ao irmãozinho como se ganha dinheiro!”

O menino assentiu vigorosamente!

Ele queria estudar muito, esforçar-se para ter sucesso!

Assim, a irmã não precisaria viajar tão longe para ganhar dinheiro, nem se cansar tanto, nem ficar acordada à noite vigiando as mercadorias enquanto era picada por mosquitos sem conseguir dormir!

Quanto mais via e aprendia, mais desejava dar uma vida melhor à irmã e mal podia esperar para crescer!

Desta vez, ao vir à cidade, conheceu um mundo maior, viu pessoas que viviam muito bem.

Ele também queria que a irmã tivesse uma casa ampla e servas a seu dispor.

Depois de comer o macarrão, os tios Xu e Liu foram tratar de negócios, enquanto Song Huan levou o irmão para fora da cidade.

Enquanto comiam, ouviram uma mesa ao lado comentar sobre ir ao Templo da Montanha Jian acender incenso e pedir aos deuses que abençoassem os filhos para serem aprovados nos exames.

Song Huan não costumava acreditar muito nisso; para ela, o sucesso dependia do esforço humano, embora o destino também tivesse seu papel.

O que chamou a atenção dela foi outra coisa: disseram que do Templo da Montanha Jian se podia contemplar toda a cidade de Yangjiang.

Já que haviam vindo, seria impossível conhecer toda a cidade em um só dia, mas ao menos poderiam apreciar sua extensão e disposição lá do alto – já valia a pena!

Ao contar o plano ao irmão, ele concordou: “Irmã, vamos logo, podemos acender um incenso também para o irmão mais velho, contar aos pais dele e pedir aos tios que o protejam lá do céu!”

Song Huan afagou o rosto do irmão: “O irmãozinho está certo, então vamos.”

O Templo da Montanha Jian fora construído junto ao monte: a muralha frontal tinha vários metros de altura, enquanto a dos fundos era feita de apenas três fileiras de tijolos; o grande Buda sentado dentro do salão media mais de nove metros, resplandecente em ouro.

Na ala leste do templo, dezoito estátuas de arhat, cada uma com uma expressão diferente, pareciam vivas.

Toda a construção tinha um estilo antigo, majestoso, ocupando mais de oito mu, sendo o maior templo da região de Yangjiang.

As pessoas formavam longas filas apenas para se prostrar diante da estátua de Buda, rogando por paz – hoje, certamente, também pediriam sucesso nos exames!

Song Huan e o irmão fizeram três reverências, acenderam o incenso e doaram dez moedas para o óleo das lâmpadas votivas.

No pátio, perguntaram a um monge o caminho e seguiram subindo a montanha.

Meia hora depois, chegaram a um quiosque no alto, ao lado de uma clareira e de pedras empilhadas.

Não foram os primeiros nem os últimos a chegar.

Quando finalmente alcançaram o topo, estavam suados e exaustos, mas sentiam-se revigorados.

O vento lá em cima era forte; embora houvesse uma cerca improvisada de estacas de madeira, Song Huan ainda assim não se sentia segura e segurou firme a mão do irmão.