Capítulo Cento e Trinta e Quatro: A Flor de Tota

Dois dias depois, na cidade ao sul, dentro de uma farmácia de medicina tradicional.

O médico segurava uma planta que perdera o viço por falta de água. Após examiná-la minuciosamente e confirmar sua espécie, alisou a longa barba e disse: "Os compêndios de medicina dizem que o meimendro, a *Caesalpinia*, a *Ledebouriella* e a *Phytolacca* podem causar delírios. Antigamente, muitos não compreendiam o motivo, mas é porque todas essas substâncias são tóxicas; elas obscurecem a mente com fleuma, bloqueando a razão e confundindo os sentidos."

Yan Liu ficou em silêncio. Ele não entendia nada daquilo.

Ele foi direto ao ponto: "Doutor, o senhor identificou que planta é esta? Existe algum remédio?"

O médico pousou a erva e, com um olhar severo, respondeu: "Isto é *Anisodus tanguticus*, o que o povo chama de 'flor-de-toda'. Basta administrar um pouco de suco de alcaçuz."

Desta vez, Yan Liu compreendeu: "O senhor poderia me vender um pouco de alcaçuz?"

O médico fez um gesto com a mão: "Só tenho ervas já processadas. Se precisa de mais, terá que procurar em uma loja de suprimentos medicinais."

...

Já que haviam encontrado a solução para o efeito do veneno, podiam seguir para o próximo passo. Nos últimos dois dias, Song Huan e Guo Yunsheng obtiveram resultados significativos.

A divisão em duas facções no Acampamento Qingfeng era, de fato, motivada pela distribuição desigual de riquezas. Os bandidos dividiam os espólios em dois momentos. O primeiro ocorria na noite do próprio roubo ou no dia seguinte, quando distribuíam pequenas recompensas baseadas no mérito. Era uma quantia irrisória, servindo apenas como dinheiro para apostas e entretenimento interno.

O segundo momento, contudo, era o principal. Na véspera do período de hibernação invernal, o chefe dos bandidos distribuía o restante dos ganhos do ano. Naquele momento, eles deveriam receber tudo o que foi acumulado. Embora os bandidos fossem analfabetos, todos tinham uma noção clara do quanto haviam pilhado durante o ano, e o que o chefe lhes entregava não chegava à metade do total.

Quando o inverno chegava, o acampamento tornava-se uma casca vazia. Para onde ia o restante dos tesouros? A resposta estava no segundo comandante, um estudioso.

Ele era uma vítima da corrupção oficial. Estudou arduamente por dez anos, mas não conseguiu passar nos exames imperiais. Quinze anos atrás, uma fome assolou sua aldeia; desesperado, ele acabou se tornando irmão de juramento do primeiro comandante e, posteriormente, um fora da lei. Era o único letrado em todo o acampamento. Ele possuía o maior aposento, equipado com um escritório particular.

Foi lá, naquele escritório, que Song Huan encontrou cartas que revelavam conluios com uma facção da corte imperial. Talvez por não haver outros alfabetizados no bando, ele não se preocupou em esconder as cartas com rigor, permitindo que Song Huan as descobrisse por puro acaso. Ele tomou aquela decisão, talvez, por não se conformar em ter desperdiçado uma década de estudos apenas para se tornar um salteador.

Aquele não deveria ser o destino de quem tanto se esforçou. O mundo não oferecia apenas o caminho dos exames para alcançar um cargo oficial; havia outro método. Portanto, quando a oportunidade surgiu, ele seguiu esse caminho. Seu papel era simples: acumular riquezas para seus contatos. Ele não escondeu isso do primeiro comandante. A ambição não era exclusividade do estudioso; o chefe também sonhava com o poder político. Sendo ambos afins, a parceria foi imediata.

Eram eles os fundadores do acampamento. Com o passar do tempo e o aumento do número de homens, os demais comandantes foram integrados. Como pioneiros e líderes, eles acreditavam ter o direito de reter a maior parte das riquezas. No entanto, os comandantes de terceira a sétima hierarquia começaram a esquecer por que haviam entrado no bando, questionando por que os líderes ficavam com a maior parte enquanto os outros recebiam as migalhas.

Com esse conflito latente, as táticas de discórdia de Song Huan foram implementadas com sucesso. Na verdade, a discórdia não era infundada. Após mais de uma década de tal distribuição, os outros comandantes estavam curiosos sobre o paradeiro do dinheiro. Anos atrás, o terceiro comandante descobriu o segredo: após a partida de todos para o inverno, o primeiro e o segundo comandantes recebiam um grupo de homens disciplinados para transportar a fortuna restante.

O terceiro comandante os seguiu e viu o tesouro ser levado para uma propriedade fora da cidade de Mancheng. Ele investigou o local, mas não encontrou vestígios, o que indicava a existência de mecanismos ocultos. Mais tarde, ele descobriu que um daqueles homens disciplinados entrou nos fundos da prefeitura de Mancheng. Tudo estava claro.

Naquele inverno, o terceiro comandante passou todo o tempo refletindo: se o estudioso e o "chefe das ervas venenosas" podiam fazer aquilo, ele também podia. Ele compreendia perfeitamente as ambições da dupla e, justamente por entender, não se conformava. Por que eles deveriam ficar com tudo? Ele não aceitava. Quando eles se tornassem oficiais, o que restaria aos outros?

Será que seriam apenas degraus para que a dupla subisse a escada do poder? Que injustiça!

Embora conhecesse o segredo, não ousou agir, temendo a vigilância dos dois líderes. Viver sob o mesmo teto tornava tudo perigoso. Mas ele não queria esperar a morte; precisava planejar com cautela. Foi a partir daí que o acampamento se dividiu. As ordens dos dois líderes já não eram seguidas com a mesma docilidade. Havia obstáculos constantes, pequenos, porém irritantes.

O terceiro comandante espalhava boatos sobre a distribuição desigual, instigando o descontentamento. Os subordinados, embora cientes da situação, eram impotentes e dependiam dos líderes para sobreviver. Mas, com o boato se espalhando, a coragem coletiva aumentou. Entre os descontentes estavam os homens que Song Huan encontrou.

Mesmo assim, eles eram marginalizados. Song Huan, em sua investigação, notou a presença do homem da cicatriz, sem saber que o homem de barba rala jamais retornaria.

O plano foi inesperadamente fluido. O estudioso percebeu a disseminação dos boatos, mas não interveio; ele queria ver quem eram os traidores. Se alguém queria desafiar sua autoridade, ele mostraria as consequências. Subordinados desobedientes deveriam ser eliminados. No Acampamento Qingfeng, não havia espaço para vozes dissonantes. Nenhuma sequer.