Capítulo Cento e Dezenove: Partida

A viagem de estudos não era tão fácil quanto se imaginava.

Song Huan havia pensado em passar em uma agência de transporte de mercadorias para se apresentar e aproveitar para pegar algum serviço, já que o destino final da jornada ainda não estava definido. No entanto, o plano ficou apenas no pensamento; na realidade, a agência tinha acabado de aceitar um serviço no início do ano e a equipe já havia partido há vários dias, não havendo, por ora, qualquer demanda para longas distâncias. O assunto acabou ficando por isso mesmo.

Por fim, após reabastecer os suprimentos, o grupo de Song Huan seguiu lentamente em direção ao leste, o mesmo caminho percorrido anteriormente para entregar mercadorias em Qiancheng. Seria conveniente, pois, ao passar por lá, Yan Liu poderia visitar o túmulo de seus familiares.

A jornada era feita em ritmo de paradas. Quando anoitecia, se encontrassem alguma vila, pediam pousada aos moradores; caso contrário, acampavam. Song Huan havia preparado três esteiras de bambu, além das peles que já possuíam, cobertores e uma grande lona impermeável. A lona era excelente e tinha inúmeras utilidades; o preço era, de fato, "comovente", mas, pensando nos dias que viriam, Song Huan apertou os dentes e a comprou.

Enfim, divagações à parte. Durante a viagem, quando passavam perto de algum riacho, o grupo costumava parar por meio dia para descansar, aproveitando para pescar e comer algo fresco. Afinal, aprimorar habilidades de sobrevivência também fazia parte da jornada.

Como hoje, o irmãozinho, seguindo as instruções da irmã, colocou a cesta de pesca no riacho com todo o cuidado. Após submergir a cesta, correu para lavar as mãos na água corrente. A tarefa anterior, dada pela irmã, de esmagar minhocas, deixou um odor tão forte que ele não conseguiu se recuperar imediatamente. Nos anos em que viveram na cidade, embora ocasionalmente acompanhasse a irmã em caçadas nas montanhas, ele não tocava mais naquelas coisas há muito tempo. Mesmo tendo passado o Ano Novo na aldeia, ele e seus amigos já estavam crescidos e não costumavam mais esmagar minhocas; no máximo, cavavam para encontrar iscas e pescar, sem deixar o cheiro ruim nas mãos.

O menino cheirou as mãos, franziu o nariz e, rapidamente, as afastou. O método consistia em esmagar as minhocas, envolvê-las em folhas de inhame selvagem e amarrá-las frouxamente com uma fibra de grama. Isso impedia que o cheiro forte se dissipasse rapidamente, servindo como isca para atrair os peixes do riacho.

Nesse momento, o companheiro burro já estava livre da carroça, pastando tranquilamente a grama verdejante. Yan Liu trouxe lenha, enquanto Song Huan montava um fogão improvisado com pedras. Fu Yuanzhi, por sua vez, estava agachado rio acima, lavando arroz em um pote de cerâmica, preparando um mingau de vegetais com frango defumado. O lema era comer o que houvesse, misturando tudo o que estivesse disponível.

Felizmente, Song Huan havia se preparado bem para o Ano Novo. Apesar de a hospedagem ser simples, eles não passavam privações, especialmente no que dizia respeito ao estômago. Na carroça, ainda havia brotos de bambu secos, conservas, castanhas secas, cogumelos desidratados e pimentas secas, muitos dos quais adquiridos de famílias da Aldeia da Grande Figueira que tinham excedentes. Song Huan também havia preparado pastas de pimenta com carne de frango e coelho, além de carne picada apimentada, transformando o "acampamento" em um verdadeiro banquete.

Yan Liu largou a lenha e disse:
— Encontrei uma colmeia de abelhas-de-peito.

O irmãozinho correu, entusiasmado:
— Tem mel? Tem mel?

Yan Liu assentiu. O menino olhou para a irmã com olhos inocentes e suplicantes:
— Irmã, vamos colher o mel?

Fazia um ano desde a última vez que ele provara mel. Ele sentia muita falta daquela doçura. Song Huan, mantendo a calma enquanto preparava o isqueiro para acender o fogo, respondeu:
— Por que tanta pressa? Não é tarde demais para ir depois de comermos.

Eles não pretendiam seguir viagem hoje; a cesta de pesca que o irmãozinho colocara servia para ver se conseguiam algumas reservas extras antes da partida de amanhã. O menino ficou um pouco decepcionado, mas, após três segundos, voltou a se animar:
— Irmã, posso ir lá ver sozinho?

Song Huan pensou um pouco e assentiu:
— Pode ir, mas apenas olhar, não tocar. Embora essas abelhas não sejam muito agressivas, se picarem, ainda assim vai inchar e doer.

O irmãozinho concordou prontamente e, assim que terminou de falar, saiu correndo como um potrinho solto. Song Huan e Yan Liu trocaram olhares em silêncio por um instante. Song Huan quebrou o silêncio com uma dúvida:
— Ele sabe onde fica o lugar?

Yan Liu: "..."

Song Huan olhou para o menino, que já voltava correndo enquanto gritava:
— Irmão Yan, onde estão as abelhas? Onde é?

Song Huan: "..."
Que bobinho.

Fu Yuanzhi aproximou-se, observando o menino e Yan Liu, e comentou:
— Não tem medo de que ele seja picado?

Song Huan adicionou lenha, virando o rosto para desviar da fumaça, relaxando as sobrancelhas franzidas antes de dizer com desleixo:
— Não tem problema, essas abelhas não matam ninguém. As pessoas não aprendem apenas ouvindo; a prática ensina melhor. Além disso, Yan Liu está por perto, não haverá grandes problemas. Ele é bastante capaz em habilidades de sobrevivência na selva.

Fu Yuanzhi:
— ... faz sentido.

Sob a sombra das árvores e arbustos, uma colmeia de abelhas-de-peito pendia de um pequeno cipó, logo acima do riacho. Yan Liu olhou para o menino entusiasmado e perguntou, preocupado:
— Vou mesmo buscar mais lenha?

O menino assentiu seriamente:
— Pode ir, irmão Yan, eu espero aqui.

Yan Liu olhou para os olhos brilhantes do menino e suspirou. Deixou para lá; ele colheria lenha ali perto mesmo.

As abelhas-de-peito, também conhecidas como abelhas-de-colmeia-aberta, são naturalmente dóceis e não gostam de picar. Gostam de fazer ninhos em arbustos ou moitas, geralmente em locais baixos, pois lugares muito altos e expostos ao vento balançam demais, o que dificulta a sobrevivência da colônia.

Quando o menino se aproximou, as abelhas começaram a voar. Ele ficou imóvel, observando uma abelha passar diante de seus olhos. O abdômen era preto, o dorso levemente avermelhado, com três faixas transversais — era fácil de identificar. Com a aproximação dele, parte das abelhas se dispersou, revelando o formato do ninho: um oval quase circular, amarelo-escuro no centro e mais claro nas bordas. Muitas celas já estavam vazias, sem cobertura, restando apenas algumas no centro. As que ainda tinham tampa continham larvas, e a parte superior, fixada no galho, continha o mel em formato de azeitona.

O menino não ousava se mexer, temendo irritá-las. Uma vontade estranha de se desafiar surgiu em seu coração. Se a irmã conseguia, ele também conseguiria. Afinal, ele não era mais uma criança pequena; se aprendesse, poderia ajudar a irmã. Uma vez que o pensamento surgiu, ele não conseguiu mais ignorá-lo.

Assim que as abelhas se afastaram, o menino começou a balançar o cipó. Vendo que mais abelhas se dispersavam, ele deu um sorriso largo. Um plano brilhou em sua mente. Ele tirou os sapatos e as meias e, segurando-se no tronco, subiu até o cipó preso ao galho. Com a mão direita apoiada na árvore, ele balançava o cipó com os pés de vez em quando. Quando restavam apenas algumas abelhas, ele se deitou sobre o galho e o cipó. Mão por mão, ele se aproximava do ninho, como se jogasse "estátua". Finalmente, conseguiu destacar o ninho junto com o cipó.

A parte superior do ninho, perto do galho, estava cheia de mel. O menino queria levar tudo, mas lembrou-se das palavras da irmã e hesitou. Ele só precisava do mel. Separou o mel do ninho, espetou a parte inferior da estrutura em um graveto e a colocou de volta na posição original. Assim, elas poderiam continuar a viver ali — ou, claro, poderiam decidir mudar de casa e recomeçar em outro lugar.