Capítulo Cento e Cinquenta e Oito

Terceiro dia do oitavo mês

Quando Song Huan e seus dois companheiros arrumaram suas trouxas para deixar a academia, receberam a notícia de que o noivado de Shi Youping havia sido desfeito.

Tendo convivido com Shi Youping por dois meses, eles o consideravam um amigo. Partir naquele momento pareceria excessivamente cruel, de modo que a partida teve de ser temporariamente adiada.

Song Huan encarregou alguém de avisar Yan Liu para que ele não ficasse esperando em vão.

Mal haviam recebido a notícia sobre o rompimento do noivado de Shi Youping, quando logo em seguida souberam do compromisso entre a senhorita Hua Fu e Zou Xiaochu.

Ao retornar à academia, Shi Youping foi alvo de uma onda após a outra de demonstrações de carinho. Sua expressão permaneceu serena, sem exibir a desolação ou o sofrimento que todos imaginavam.

Para muitos estudantes, Shi Youping e Hua Fu formavam um par talentoso e belo. Além disso, pertenciam a famílias de igual posição social, constituindo um casal raro e invejável.

Quem diria que seriam passados para trás por Zou Xiaochu?

Como Zou Xiaochu estava celebrando seu noivado naquele dia, não se encontrava na academia; caso contrário, com sua personalidade, certamente não resistiria a vir exibir-se diante de Shi Youping.

Nesse momento, Mei Qing, que há muito não era visto, também regressou à academia.

Ele estava mais magro do que antes, mas parecia de excelente ânimo.

Certamente, em poucos dias recuperaria a cor saudável.

Como de costume, Shi Youping olhou para Mei Qing com um sorriso no rosto, embora uma observação mais atenta revelasse um traço de perplexidade misturado ali.

Mei Qing percebeu o olhar de Shi Youping, e um rubor rápido voou por seu rosto, acrescentando vividez à sua tez pálida.

Shi Youping jamais imaginara que Mei Qing fosse, na verdade, a terceira jovem senhorita da família Mei, Mei Qingqing.

Como alguém com aquela aparência e personalidade conseguira permanecer tanto tempo na Academia Ziyang sem ser descoberta? Seriam seus colegas todos cegos?

Shi Youping nem sequer se deu conta de que ele próprio fazia parte do grupo que criticava tal cegueira.

Afinal, ele e Mei Qing eram considerados "irmãos" desde a infância.

Talvez por conviverem há tanto tempo e estarem habituados, somado ao fato de ele jamais ter tido qualquer outro pensamento, ele simplesmente não percebera nada.

Mei Qing — ou melhor, Mei Qingqing — sentia como se todo o seu corpo estivesse flutuando.

Embora estivesse distraído, o olhar de Shi Youping permaneceu fixo em Mei Qingqing.

Vendo que Shi Youping a encarava sem desviar os olhos, Mei Qingqing sentiu uma onda de calor subir desde a planta dos pés até o alto da cabeça, quase a ponto de se transformar numa chaleira fervente, com a tampa a saltitar ruidosamente no bocal, expelindo vapor escaldante.

Quando soube que Shi Youping havia ficado noivo, ela sentiu como se tivesse perdido a alma, passando os dias em casa como um cadáver ambulante.

Ela gostava de Shi Youping.

Gostava dele desde que era muito, muito pequena.

Não se lembrava do momento exato em que esse sentimento começara.

Talvez tenha nascido de cada instante e de cada sopro de convivência.

A família Mei tinha três filhas legítimas, sendo ela a caçula.

Temendo que a posição da esposa principal ficasse instável e receando que os filhos de concubinas usurpassem o poder e saqueassem o patrimônio da família, sua mãe ideou um plano: criá-la como um rapaz desde a infância.

Com uma personalidade introvertida e um físico delicado, ela não possuía absolutamente a imponência que se esperava de um herdeiro legítimo.

Seus pais nutriam por ela uma frustração por não corresponder às expectativas.

Em segredo, sua mãe derramara muitas lágrimas.

Arrependia-se de tê-la disfarçado de homem, ao mesmo tempo em que temia perder sua posição, vivendo cada dia entre o remorso e o pavor.

Tudo o que ela ouvia eram as pregações e os suspiros desgostosos do pai, além do choro da mãe.

Jamais houve quem lhe dirigisse uma palavra de verdadeira preocupação.

Por isso, ela se tornou cada vez mais calada e reservada.

Como consequência, frequentemente sofria intimidações por parte dos filhos de concubinas, que eram mais mimados.

Por sorte, sempre que Shi Youping estava por perto, ele conseguia resgatá-la e ajudá-la no exato momento.

Se ela caísse na água ou fosse trancada num quarto escuro, ele dava um jeito de se vingar dos filhos de concubinas em segredo, sem que eles desconfiassem de que a iniciativa partira dele.

Foi a primeira vez que recebeu o carinho de alguém.

Foi a primeira vez que soube que os problemas podiam ser resolvidos daquela maneira.

Foi a primeira vez que viu uma luz em seu próprio mundo.

Cada contato com ele fazia brotar em seu íntimo uma sensação estranha e profunda.

Só muito mais tarde é que ela compreendeu: aquilo era o coração a palpitar de amor.

Durante um longo período, Shi Youping deixou de aparecer.

Só depois soube que ele havia ido para a Academia Ziyang.

Foi então que ela fez um pedido ao pai pela primeira vez: queria ir para a Academia Ziyang.

Os requisitos de admissão da Academia Ziyang eram extremamente rigorosos.

Ela se esforçou por dois anos até conseguir ingressar na mesma instituição que ele.

Apesar de não se encontrarem com frequência dentro da academia, bastava-lhe saber que estava no mesmo lugar que ele, a pouca distância, para que seu coração se acalmasse.

Desta vez, diante do noivado dele, ela tomou uma decisão.

Não queria continuar a esconder-se.

Ocultando a verdade da mãe, revelou sua verdadeira identidade ao pai.

O pai passou a noite inteira em silêncio.

Ele nunca imaginara que o filho criado por mais de dez anos fosse, na verdade, uma rapariga.

Contudo, assim que a família Hua desfez o noivado, uma ideia surgiu na mente do patriarca.

Ter uma filha era excelente!

As outras duas filhas legítimas já eram casadas; portanto, se houvesse uma aliança matrimonial com a família Shi, teria de ser através de uma filha legítima. Além disso, como Mei Qing nutria um amor profundo por Shi Youping, isso não apenas protegeria a família Mei, como também garantiria um bom destino para aquela filha.

Seria também uma forma de compensá-la.

Por isso, ele deu a entender à família Shi o desejo de estabelecer um laço de parentesco.

Embora o chefe da família Shi não tenha aceitado de imediato, demonstrou certa hesitação.

Com as famílias Zou e Hua unidas, restava à família Shi e à família Mei unirem forças.

Tratava-se de uma imposição das circunstâncias.

Agora que a família Mei apresentava subitamente uma terceira jovem senhorita, as duas casas podiam firmar uma aliança perfeita.

Com o consentimento tácito de Shi Youping, a família Shi já havia entrado em contato com a família Mei, planejando acertar a data para formalizar o noivado.

E Shi Youping, através dos arranjos de Mei Qing, descobriu que a própria Mei Qing seria sua noiva.

Shi Youping: “……”

Ver um "irmão" transformar-se subitamente na futura esposa exigia algum tempo para assimilar.

Desta vez, o retorno de Mei Qing à Academia Ziyang tinha como propósito tratar dos "trâmites de saída".

Sendo amigos de Shi Youping e de Mei Qing, Liu Wenruo e Fu Yuanzhi não podiam deixar de estar a par da situação.

No entanto, limitaram-se a divulgar a notícia de que Mei Qing era, na verdade, uma mulher e que o noivado aconteceria em breve.

O irmão mais novo pensou consigo mesmo que os olhos da irmã eram realmente perspicazes.

Ela conseguira adivinhar tal coisa.

Família Hua

Como uma flor murcha que perdera a umidade, Hua Fu exibia uma tez pálida. Agarrando com força o braço da criada, exclamou: “Diga outra vez! Diga isso outra vez!”

Com uma expressão de profunda preocupação e pena pela jovem senhora, a criada respondeu, relutante: “O jovem mestre Shi vai casar-se com a terceira senhorita da família Mei.”

Hua Fu varreu num gesto tudo o que estava sobre a mesa de chá. O som de porcelana estilhaçada ecoou pelo quarto inteiro, enquanto ela recuava e caía sentada no chão: “Não, é impossível! Impossível! Como ele pode ficar noivo de outra pessoa? Como ele ousa?!”

Lembrando-se de algo de repente, Hua Fu fitou a criada com um olhar feroz e sôfrego: “De onde surgiu essa terceira senhorita da família Mei? Será que a família Mei está a tentar enganar o jovem mestre Shi?!”

Erguendo-se com urgência, Hua Fu suplicou: “Rápido! Rápido! Deixem-me sair, preciso de contar isto ao jovem mestre Shi!”

A criada abraçou Hua Fu e, com a voz embargada pelo choro, balbuciou: “A terceira senhorita da família Mei é o jovem mestre Mei Qing.”

Hua Fu ficou estatelada por um instante antes de empurrar a criada, soltando uma gargalhada histérica: “Mei Qing? A terceira senhorita Mei! Hahaha, eu bem sabia que havia algo de errado com ele!”

Com razão ela sempre achara Mei Qing tão irritante, com razão, com razão!

Mei Qing, ó Mei Qing, quem diria que tinhas planeado tudo isto com tanta astúcia e premeditação!

Hua Fu deu um sorriso amargo, os olhos transbordando de uma tristeza infinita. Apoiando-se no canto da mesa, murmurou num sussurro para si mesma: “Então o que sou eu? Jovem mestre Shi, o que você fez de mim? Por que ainda não veio ver-me até agora? Nem sequer por um instante, nem por um único olhar?!”

Com a mente já à beira do delírio, abraçando a si mesma como se buscasse algum calor, Hua Fu chorou: “É verdade, eu já perdi a pureza, já não sou digna do jovem mestre Shi, ele acha-me impura...”

“Zouch Xiaochu! Seu maldito bastardo! Maldito!”

“E você também, Zou Yueqin! Vocês, irmãos, causaram-me tanto sofrimento! Tanto sofrimento!”