Capítulo 164: Reencontrando Velhos Conhecidos

Devido ao simpósio literário, o magistrado imperial desejava inteirar-se de mais detalhes, razão pela qual Fu Yuanzhi e o seu irmão mais novo foram convidados a permanecer.

Song Huan e Yan Liu assumiram os papéis de criados, servindo como meros enfeites de fundo.

Na noite seguinte, com a lua a coroar os ramos das árvores:

Enquanto Fu Yuanzhi e o magistrado Xu disputavam uma partida de xadrez, ouviram-se súbitos ruídos vindos do pátio.

Os olhos outrora sonolentos de Song Huan perderam o torpor num instante, despertando por completo. Ela atirou-se imediatamente para o exterior a fim de averiguar a situação.

Tanto os ocupantes do pátio quanto Song Huan imobilizaram-se, paralisados.

Song Huan cerrou ligeiramente os olhos, perscrutando a figura à sua frente, pensando consigo mesma que aquela fisionomia lhe era deveras familiar. Teria ela visto aquela pessoa algures?

A figura oposta: “……”

Era altamente desejável que ela não o reconhecesse.

Nesse exato momento, o magistrado Xu também emergiu aposentos adentro. Contudo, alheio ao impasse entre Song Huan e o intruso, os seus olhos recaíram de imediato sobre os dois corpos prostrados no chão.

Um homem e uma mulher.

— Quem são estes dois...? — questionou o magistrado Xu.

O homem de negro do outro lado fitou o magistrado, volveu o olhar para Song Huan, e num ápice transpôs o muro, desaparecendo na noite.

O magistrado Xu aproximou-se dos dois caídos e ordenou sem demora:

— Ide chamar o vice-magistrado imediatamente.

O criado assentiu com um aceno e retirou-se a passo largo.

Song Huan, por sua vez, manteve o olhar fixo no ponto onde o homem de negro se volatizará.

Passados alguns instantes, bateu com a mão na própria testa.

Veio-lhe à memória!

Tratava-se de um membro da Guarda Imperial!

Não andava ele a investigar o rapto de crianças? O que o trazia por estas bandas?

Song Huan desviou os olhos para o chão. Seriam aqueles dois traficantes de seres humanos?

Fu Yuanzhi contemplou a expressão pensativa de Song Huan, cerrou levemente os lábios, mas guardou silêncio.

O momento não era propício a interrogações.

O magistrado Xu debatia-se com as dores de cabeça inerentes ao caso dos Portões dos Pardais e, ao deparar-se com aquele homem e aquela mulher, o seu primeiro impulso fora convocar o vice-magistrado para o reconhecimento.

Contudo, perante a negativa do vice-magistrado em forma de abnegação com a cabeça, Xu reprimiu o desalento.

Indivíduos de recato tão sinuoso dificilmente se deixavam capturar; apanhá-los não passava de uma miragem.

E, tal como Song Huan previra, aqueles dois eram efetivamente traficantes de carne humana.

Talvez aterrorizados por algum método drástico empregue pelo agente da Guarda Imperial, assim que os mordaças lhes foram retiradas da boca, ambos apressaram-se a confessar os seus crimes num torrencial desabafo.

O ânimo do magistrado Xu, já de si depauperado, deteriorou-se ainda mais com o teor das confissões, mas reuniu forças para julgar os réus.

De acordo com os depoimentos, o rapto e comercialização de crianças menores de dez anos destinadas à servidão alheia era punível com a pena de estrangulamento.

***

Sob a dinastia vigente, conquanto a transação de escravos e servos houvesse sido formalmente declarada ilegal pela lei, tal não significava a extinção do tráfico de pessoas nos domínios do Império da Graça Celestial.

Na prática, os crimes de rapto e venda de seres humanos grassavam com assustadora intensidade.

Tomemos como exemplo o décimo ano da era da Graça Celestial, na cidade de Fucheng, condado de Jian'an: "Agentes de escravos e intermediários sem escrúpulos, ora urdiam ardis engenhosos, ora seduziam mulheres e criadas de famílias honradas com insignificantes dádivas e promessas de casamento ou adopção, atraindo-as para lugares ermos onde as ocultavam, para depois as transportarem e venderem de regiao em região em troca de avultados lucros."

Ou ainda o vigésimo terceiro ano da mesma era, em Decheng, condado de Guanghan: "Proliferavam vagabundos ávidos de lucro fácil que, conluiados com traficantes de escravos nas províncias de Gong, Fu e Luzhou, aliciavam mulheres de boa família, transportando-as de barco junto aos rios em lotes nunca inferiores a dezenas por embarcação."

Os chamados "intermediários de escravos" eram, no fundo, traficantes profissionais dedicados à infame indústria do rapto de menores e à sedução de mulheres.

A legislação do Império punia tais abominações com inabalável rigor.

Dizia-se com propriedade: "Das leis sobre o rapto, esta é a mais severa."

Conforme estipulado no Código Penal do Império: "Aquele que raptar uma pessoa (considerando-se rapto qualquer acto sem consentimento, sendo que, tratando-se de menores de dez anos, o consentimento é juridicamente irrelevante) para a reduzir à condição de servo, será punido com a morte por estrangulamento; para a reduzir a subordinado militar, com três mil léguas de exílio; para a tomar como concubina, esposa ou descendente, com três anos de trabalhos forçados; se do acto resultar morte ou ferimentos, aplicar-se-á a lei dos bandidos; o aliciamento por sedução terá a pena reduzida de um grau."

O Império distinguia nitidamente entre "rapto" e "aliciamento".

O rapto equivalia ao sequestro coercivo, enquanto o aliciamento correspondia à sedução por engano.

O aliciamento beneficiaba de uma pena inferior à do rapto.

Contudo, no tocante a crianças com menos de dez anos, mesmo o aliciamento era julgado sob a rubrica de rapto.

Com base neste preceito legal, deduzia-se que a captura de um traficante de menores acarretaria penalizações proporcionais ao destino sofrido pela vítima:

Reduzir a criança raptada à servidão alheia: pena de estrangulamento;

Transformá-la em trabalhador agrícola braçal: exílio a três mil léguas;

Integrá-la na descendência alheia como filho ou neto: três anos de reclusão;

Provocar lesões corporais ao raptado: aplicação do rigoroso código aplicável a salteadores e bandidos, cuja cúpula era invariavelmente sentenciada à morte.

Ambos os criminosos evidenciavam profundo conhecimento das leis da dinastia.

Na ausência do operativo da Guarda Imperial, decerto ainda nutriam esperanças de tramar algum ardil menor.

Song Huan absteve-se de os desmascarar, porquanto carecia de provas palpáveis.

Arriscar-se daquela maneira para raptar os rebentos de famílias abastadas apenas para os escravizar?

Ela recusava-se a acreditar em tal disparate.

Por detrás de toda aquela teia decerto se ocultava uma realidade bem mais complexa.

Durante cinco dias consecutivos, os Portões dos Pardais mantiveram-se num silêncio tumular.

Sendo magistrado imperial, Xu não podia prolongar indefinidamente a sua estadia naquele local, pois aguardavam-no inúmeras incumbências administrativas.

Além disso, a posse de um novo magistrado distrital era iminente.

Assim, Song Huan e os seus companheiros puderam finalmente retomar a jornada.

No decurso da viagem, o grupo de Song Huan deparou-se com espécimes de milho numa aldeia situada no condado de Kuaiji.

Contudo, por ser oriundo de terras além-fronteiras, os autóctones designavam-no por "trigo estrangeiro".

***

O milho revelava-se pouco exigente quanto à natureza dos solos, medrando com vigor em terrenos soltos e profundos.

Em nítido contraste com as culturas tradicionais como o arroz e o trigo, ostentava extraordinária resistência à seca, às geadas e aos solos estéreis, exibindo uma formidável capacidade de adaptação ambiental.

Por conseguinte, além do cultivo do arroz, os camponeses locais reservavam as parcelas menos férteis para a sementeira do trigo estrangeiro.

Tal prática enriquecia consideravelmente a dieta alimentar da comunidade.

Enquanto saboreava uma espiga tenra, o irmão mais novo formulou uma interrogações com ar perplexo:

— Este trigo estrangeiro só dá para cultivar aqui? Será que vingará em Nancheng, na prefeitura de Yangjiang ou na Aldeia da Grande Figueira?

— Naturalmente que sim — respondeu Song Huan.

Conforme a cartografia da sua vida anterior, aquela região correspondia aproximadamente à zona de Zhejiang.

Ambas partilhavam o clima de monção subtropical.

A somar a isso, a proverbial rusticidade do milho assegurava-lhe portentosa adaptabilidade.

Refletindo um momento, o rapaz indagou:

— Se é um cereal tão auspicioso, porque razão jamais tínhamos ouvido falar dele?

Fu Yuanzhi acudiu prontamente:

— As vias de comunicação são precárias e a propagação de notícias é lenta.

Song Huan assentiu com a cabeça e acrescentou:

— Ademais, para os habitantes locais trata-se de um alimento banalíssimo; contudo, a maioria deles jamais se aventurou além dos limites da sede do condado em toda a vida, pelo que ignoram se as demais terras carecem dele.

O irmão mais novo mordiscou os lábios:

— Se conseguíssemos divulgar o cultivo do trigo estrangeiro por toda a parte, muita gente deixaria de passar fome!

Assim sucederia com o pequeno Sanwazi e o avô Zeng, que deixariam de alternar entre dias de fartura e dias de estômago vazio.

O milho, quando verde, era sumarento e adocicado; seco e reduzido a farinha, permitia confeccionar papas ou ser estendido em bolos achatados.

Exatamente igual ao arroz!

Subitamente, invadiu o peito do jovem um turbilhão de emoções contraditórias.

Desejava ardentemente levar aquela semente consigo para a sua terra.

Contudo, as suas forças eram parcas. Lembrou-se então de um pormenor e exclamou:

— Os magistrados distritais não têm por dever encorajar a agricultura e a sericicultura? Vendo que dispõem aqui de uma tão excelente espécie de cereais, não poderiam solicitar à corte a sua propagação por decreto?!

Fu Yuanzhi ponderou:

— Não se trata de um empreendimento trivial. O magistrado governa apenas uma circunscrição e desconhece se este cereal prosperará noutros condados; caso a experiência sofra insufruto, a sua carreira estará irremediavelmente arruinada, pois iludir o soberano constitui crime punível com a degola.

Dizendo isto, Fu Yuanzhi voltou os olhos para Song Huan:

— Teria a menina Song a certeza absoluta de que ele vicejará na prefeitura de Yangjiang?

Pela feição da donzela, era manifesto que ela não só conhecia o milho como dominava pormenorizadamente as exigências do seu cultivo.

Song Huan: “……”

Num sobressalto de entusiasmo, acabara de se desmascarar!

Coçando a cabeça com embaraço, riu-se amarelo:

— Ora essa, não adivinhei eu isto ao observar as condições em que o cultivam? A qualidade do solo assemelha-se à da Aldeia da Grande Figueira... Afinal de contas, ando eu sempre embrenhada pelos montes, não é verdade? Ah, ah, ah...

(Agradecimentos aos estimados leitores que deixaram os seus votos de recomendação ontem~)

(E um agradecimento especial ao bilhete mensal de EVA.Db~)

(Fim deste capítulo)