Capítulo Setenta e Quatro: Os Quatro Valores

Ao meio-dia, o sol ardia impiedosamente, como um guerreiro dourado brandindo seu escudo de bronze, pairando no céu envolto por uma névoa amarela. Song Huan estava sentada numa casa de chá, saboreando a bebida, enquanto as pessoas ao seu redor exibiam um entusiasmo forçado, com expressões que diziam “estou muito desconfortável, mas estou me esforçando para parecer animado”.

O dono do estabelecimento, encolhido num canto, não ousava dizer uma palavra; bastava que as sementes de melancia na mesa diminuíssem um pouco para que ele, discretamente, as reabastecesse, mostrando-se muito sensato.

Song Huan achava que o trabalho de oficial de justiça era realmente fácil: bastava patrulhar a cidade e manter a ordem, dinheiro ganho com facilidade. Talvez houvesse muitos pequenos afazeres, mas esses não seriam responsabilidade dela em tão pouco tempo.

Os outros, pressionados pela autoridade de Song Huan, só podiam sentar-se como ursos dóceis em banquinhos que mal comportavam seus corpos, guardando toda a ferocidade habitual. Por quê? Porque, se Song Huan ficasse incomodada, talvez acabasse dando uns bons sopapos neles.

Para evitar apanhar, só lhes restava forçar uma expressão bondosa e inofensiva. Mas todos na cidade sabiam bem do caráter daqueles homens, então era inevitável que, ao vê-los tão deslocados, uns rissem por dentro e outros se sentissem vingados.

Ora, bem feito!

Enquanto descascava sementes de melancia, Song Huan percebeu um idoso tropeçar na rua, derrubando sua mercadoria. Apontou na direção dele. Não precisou dizer mais nada: um dos homens se levantou imediatamente para ajudar o idoso.

Agora, eles eram exemplos de jovens oficiais substitutos, dignos dos “quatro pilares”. Quais? “Ideais, moralidade, cultura e disciplina”! Song Huan estava empenhada em guiá-los para uma vida positiva.

A cultura, por enquanto, era difícil de resolver, mas os outros três ainda dava para se esforçar. O velhinho, que vinha da aldeia vender verduras, ao ver alguém correndo em sua direção, arregalou os olhos, quase chorando: “Moço, pode ficar com os legumes, só peço que me deixe em paz, eu realmente não tenho dinheiro...”

O “Urso”, por dentro, bufou de indignação.

Como assim, “moço”? Ainda sou jovem! Quer me mandar para o outro mundo antes da hora?! Em outras ocasiões, já teria dado um coice. Agora, porém, era diferente. Não tinha escolha. Conteve-se à força. Lançou um olhar furtivo para o salão de chá, viu Song Huan descascando sementes, semicerrando os olhos e observando-o. Aquela postura descontraída e decidida era terrivelmente intimidadora.

Os colegas, ao lado, mostravam pena misturada a um certo alívio secreto.

Song Huan arqueou as sobrancelhas e o “Urso” fez uma careta, mas logo assumiu uma expressão cordata e amigável, forçando um tom gentil: “Vovô, seus legumes caíram todos, deixa que eu ajudo.” E rapidamente começou a recolher as verduras, deixando o idoso perplexo.

O que estava acontecendo? O sol estava nascendo no oeste? O velho olhou para o céu, e a luz do meio-dia o cegou, obrigando-o a baixar rapidamente a cabeça. Não dava para saber ao certo, só ao entardecer poderia confirmar.

Essa cena insólita vinha se repetindo na cidade, tornando-se uma paisagem típica do Condado de Lu e assunto para conversas diárias da população.

Estranho e curioso, engraçado e merecido.

Naquele dia, Song Huan passeava pelas ruas com seus “Ursos” cabisbaixos e desanimados. Ou melhor, fazia ronda. Viu então uma figura conhecida entrando num beco à frente. Song Huan apressou-se em segui-la. Os “Ursos”, ao perceberem, trocaram olhares e não tiveram escolha senão acompanhá-la. Fugir às escondidas? Só se fossem loucos!

A pessoa à frente não percebeu que, de repente, havia uma pequena comitiva “sorrateira” atrás de si. Liu Wenruo abriu a porta de uma casinha modesta com um embrulho de ervas; um lugar muito inferior à residência dos Liu. Se considerarmos uma nota de dez, a casa dos Liu valeria cinco, e aquela, apenas um.

Song Huan parou diante da porta, observou os arredores e decidiu bater, para confirmar se era mesmo o proprietário. Desde agosto do ano anterior até maio daquele ano, já se passavam dez meses. No início, ela pagara seis meses de aluguel, o dono depois isentara um mês, e agora ela já devia três meses de aluguel.

Mas o proprietário, não se sabe se por esquecimento ou outro motivo, nunca apareceu para cobrar. Ao ver a figura familiar, Song Huan resolveu tentar a sorte, já que fazia questão de pagar o que devia. Raros eram os inquilinos tão proativos.

Bateu na porta e, pouco depois, ouviu uma voz do lado de dentro. Ao abrir, Song Huan confirmou: era mesmo ele.

Liu Wenruo, surpreso, perguntou: “O que você faz aqui?”

Song Huan respondeu, resignada: “Ainda lhe devo três meses de aluguel. Você não vai cobrar?”

Liu Wenruo sorriu, um pouco sem jeito. Song Huan tirou a bolsinha e entregou as moedas prateadas: “Hoje só trouxe isso.” Deu duas taéis de prata; normalmente não carregava muito dinheiro. Se fosse caçar, então, menos ainda. Só trazia aquelas duas taéis por precaução, já que estava de ronda.

Liu Wenruo, recebendo o dinheiro, brincou: “Nunca vi inquilino tão ansioso para pagar aluguel.”

Song Huan deu de ombros, como quem diz que não tinha escolha. Talvez fosse o efeito dos nove anos de ensino obrigatório.

Enquanto se preparava para se despedir, ouviu-se dentro da casa uma tosse forte e o estrondo de uma tigela quebrando. Liu Wenruo não teve tempo de dizer nada, mudou o semblante e correu para dentro.

Song Huan, ainda à porta, hesitou. Se fosse embora, seria uma despedida sem aviso. Mas se entrasse, talvez presenciasse algo íntimo. Os “Ursos”, vendo a indecisão dela, resolveram agir: sem convite, entraram na casa.

Quando Song Huan percebeu e quis impedir, já era tarde.

Esses aprendizes não têm jeito!

Ao entrar, viu seus “Ursos” boquiabertos, olhando para o outro lado. Song Huan também olhou—e ficou sem palavras.

Liu Wenruo, ignorando todos, trouxe uma tigela de remédio recém-preparado e alimentou alguém.

Os “Ursos” recuperaram-se do choque e começaram a cochichar:

“Não é aquela cortesã famosa da Rua Yanglou?”

“É sim, quando foi que se libertou?”

“Que pena, não fui eu quem a resgatou!”

“Você sonha alto! Mas quem será que possibilitou isso? Não parece ser de família rica.”

“Será que foi ela mesma quem conseguiu a liberdade?”

“Difícil dizer. Libertar-se e depois casar com um erudito... não lembra aquela história do ‘Dez Mil Moedas de Du Shiniang’?”

“Mas Du Shiniang casou com um filho de família abastada, esta aqui nem isso...”

E caíram na risada.

Song Huan, sem paciência, deu um chute em cada um e rosnou: “Vão varrer a rua da fábrica de teares, vou conferir depois.”

Esses sujeitos só aprendem apanhando!

Os “Ursos”, resignados, foram embora sem reclamar, sem entender o que haviam feito de errado.

Song Huan também se preparava para sair, mas Xuanling a chamou. Song Huan sentiu-se constrangida diante da beleza delicada e graciosa da jovem.

As conversas dos homens não haviam sido contidas, e Xuanling, chamada de cortesã, certamente ouvira tudo. Mas, do início ao fim, não demonstrou vergonha, nem inferioridade, nem apatia; mostrava-se serena, confiante e sorridente.

Naquela época, a maioria das mulheres só caía na prostituição por não ter mais como sobreviver, forçadas pelas circunstâncias. Mas aquela mulher exalava uma tranquilidade e elegância naturais, sem qualquer fingimento.

Sua franqueza e destemor inspiravam respeito: era alguém capaz de encarar a si mesma sem medo.

Song Huan pensou nisso.

Diante de uma mulher tão bela e delicada, cuja graça vinha do mais profundo ser, Song Huan não tinha defesa alguma.

No fundo, era uma admiradora da beleza.

Como dizem os antigos:

O amor pela beleza é próprio da natureza humana.
O culto à beleza atravessa os séculos.

Song Huan, afinal, não era exceção...