Capítulo Sessenta e Seis: Existente

Até o momento, os mantimentos remanescentes na família Song eram: trezentos e dez quilos de arroz branco, cinco quilos de sal além de um pequeno pote que restava de antes. Duas embalagens de anis-estrelado, uma de fermento para vinho, um jarro de molho. Quatro quilos de farinha branca, cem quilos de soja amarela, dois quilos de açúcar. Alguns desses itens já haviam sido comprados há tempos e sobraram. Havia quinhentos quilos de carvão, preparados antecipadamente por Song Huan em uma viagem ao vilarejo da Grande Figueira. Desses, trezentos quilos estavam originalmente destinados à venda à família Liang do Beco da Flor de Pera, para arrecadar dinheiro para o Ano Novo. Mas, considerando a situação atual, Song Huan não pretendia mais vendê-los.

Cinco coelhos defumados, três galinhas defumadas, cinco peixes defumados, um saco de batatas-doces, cerca de cinquenta quilos, e dois abóboras. Uma bolsa de castanhas secas, aproximadamente dez quilos, uma bolsa de cogumelos secos, cerca de oito quilos. Duas bolsas de chá, meia bolsa de brotos de bambu secos, um jarro de vegetais em conserva. Seis peixes frescos, uma grande bolsa de doces de pata de galinha. Song Huan não sabia se esses mantimentos durariam até julho ou agosto do próximo ano; de qualquer forma, enquanto ainda era possível sair da cidade, ela se esforçava para buscar mais comida nas montanhas, sem se importar se era carne ou vegetal.

Precisava também cortar mais lenha, pois para fazer o tofu defumado era necessário bastante madeira para secar o produto, caso contrário, todo o trabalho seria em vão. Ah, e ela ainda precisava de uma mó de pedra. Jamais imaginara que, além dos custos para estocar mantimentos, teria de gastar dinheiro extra para comprar uma mó, o que lhe causava angústia só de pensar.

Só restava esperar que, diante da situação, o preço da mó de pedra estivesse mais baixo. O funcionário da loja de utilidades ficou surpreso ao ver alguém interessado em comprar uma mó, observando Song Huan com curiosidade. Pensou consigo mesmo que, pelo modo como estava vestida, ela não parecia pertencer a uma família abastada. Song Huan não reparou na distração do funcionário; ela analisava as mós de vários tamanhos, procurando a mais adequada. Ao perguntar o preço, suspirou: no fim das contas, imaginara as coisas de forma demasiado otimista. Achava que, com o aumento do preço do arroz, talvez os demais produtos estivessem mais baratos, mas não era o caso: até a mó menor custava duzentos moedas.

Pensando nos cem quilos de soja que tinha em casa, Song Huan decidiu comprar a mó e levá-la para casa. Ao passar pela loja de cereais, verificou o preço do arroz: já havia subido de cinquenta para oitenta moedas por quilo. O limite de compra continuava sendo cinco quilos. O número de pessoas na fila não diminuía, mas aumentava, formando uma longa serpente. Mesmo com o aumento vertiginoso do preço, o povo tremia ao esvaziar os bolsos para comprar arroz. Todos sabiam que, quanto mais tempo passasse, mais caro ficaria, mas não havia alternativas. Só restava comprar diariamente.

Só essa restrição de compra era suficiente para consumir as economias da maioria das famílias. Vale dizer que isso não incluía os agricultores autônomos. Estes estavam em situação relativamente boa. Assim como os moradores do vilarejo da Grande Figueira, que reservavam grãos suficientes para alimentar a própria família até a próxima colheita de outono, e sementes para o plantio do ano seguinte; só vendiam o excedente aos comerciantes. Diante da crise em Condado de Cervos, provocada por circunstâncias externas, quem menos sofria eram justamente os agricultores autônomos. Se fosse uma calamidade direta, seria o contrário.

Nos arredores de Condado de Cervos, predominavam arrendatários e trabalhadores rurais, cuja condição era inferior à dos agricultores autônomos. Em anos de fartura, os arrendatários recebiam, em média, metade do que um agricultor autônomo. Em anos de escassez, precisavam pedir empréstimos ao proprietário, o que fazia com que sua renda ficasse ainda mais baixa, difícil de sustentar a família. Os trabalhadores rurais recebiam do proprietário cinco sacos e meio de arroz, equivalentes a cinco mil e quinhentas moedas. Recebiam ainda uma tael de prata para despesas, trezentas moedas para ferramentas agrícolas, mil e duzentas moedas para lenha e vinho; somando tudo, a renda anual era de sete mil e quinhentas moedas, ou seja, sete taels e meio de prata. Convertendo, isso dava cerca de vinte moedas por dia, suficiente apenas para sobreviver.

Só os artesãos que trabalhavam para o governo tinham renda semelhante à dos agricultores autônomos. O registro de artesão era hereditário, e eles eram mestres em suas habilidades. Na cidade, o preço diário de um trabalhador era trinta moedas; nas aldeias, um pouco mais de vinte. Os artesãos habilidosos, capazes de restaurar documentos oficiais para o governo, conseguiam renda anual de dezoito taels, o que equiparava ao rendimento dos agricultores autônomos.

Ao meio-dia, mesmo com o sol no céu, o vento frio persistia. O chefe dos bandidos finalmente retornou ao pátio. Ele viera buscar Qingqing. Preferia que ela crescesse feliz e segura, em vez de se dedicar à leitura e ao estudo. Quando a tempestade passasse, ela poderia retornar e continuar estudando, se desejasse. O chefe dos bandidos contou a Song Huan, de maneira geral, o que sabia. Por causa da seca na cidade, o condado de Yangjiang, mais próximo, sofria com uma reação em cadeia.

Song Huan perguntou, intrigada: “O governo não abriu os armazéns para distribuir grãos?” O chefe dos bandidos balançou a cabeça: “Isso eu não sei. Mas, mesmo que tenham aberto, não deve ser suficiente para suprir as necessidades da população.”

Por isso, pessoas vinham da cidade até os limites de Yangjiang para comprar grãos a preço baixo, e voltavam para vendê-los caros, lucrando com a diferença. Song Huan perguntou: “O credor recebeu notícias sobre a situação atual na cidade? Houve alguma melhora?”

O chefe dos bandidos balançou a cabeça: “Está muito longe. Quem vem comprar grão são apenas pequenos comerciantes, sem informações sobre o panorama geral.” Song Huan suspirou, lamentando os inconvenientes causados pela defasagem de informações.

Vendo Song Huan assim, o chefe dos bandidos sugeriu: “Por que não vem conosco para a Vila do Bambu de Pedra? O lugar não é grande, mas pode acomodar você e seu irmão.” Song Huan pensou e recusou: “Embora queira aceitar, prefiro ficar aqui.”

Ela não aceitou por dois motivos principais: receio de não receber notícias importantes do condado a tempo, e o fato de a Vila do Bambu de Pedra ser ainda mais isolada, dificultando o acesso à informação e à compreensão da situação. Embora pudesse evitar em parte os efeitos da seca, na conjuntura atual, Song Huan podia usar sua memória da vida anterior e suas observações para julgar o desenvolvimento presente e as tendências futuras. Se surgisse algo especial, poderia reagir rapidamente. Mas, se fosse para a vila, só poderia receber notícias fragmentadas e esperar, ansiosa e passivamente. Essa passividade lhe tirava a sensação de segurança.

O chefe dos bandidos não insistiu. Conhecia bem as habilidades de Song Huan. Ali, poucos seriam capazes de feri-la. Assim, ao partir com Qingqing e a velha Wang, deixou um último recado: “Se tiverem algum problema, podem me procurar na Vila do Bambu de Pedra.”

Song Huan agradeceu: “Muito obrigada. Farei isso. Cuide-se também, chefe.” Ao lado, o irmão de Song Huan observava Qingqing partir e perguntou: “Mana, será que o irmão mais velho está bem?”

Song Huan balançou a cabeça: “Não sei, mas não deve estar mal. A escola do condado é mantida pelo governo, em geral não há risco à integridade física. Além disso, seu irmão mais velho recebe arroz mensalmente; provavelmente não passará fome.”

Sem fome, sem perigo, então não havia problema. O irmão suspirou aliviado. Pensou: que bom! Song Huan olhou para o condado ao longe e rezou em silêncio. Que tudo esteja bem, como espero.