Capítulo Setenta e Dois: Doença

Song Huan entregou o alimento ao rapaz, que, apesar do desconforto, levantou-se da cama e, após agradecer, não tardou em manifestar o desejo de voltar para casa. Song Huan, sem coragem para falar, apenas o acompanhou em silêncio. Caso algo inesperado acontecesse, ela poderia ajudar.

O rapaz não se incomodou ao ver Song Huan e o irmão seguindo-o, pois em casa já não havia mais comida; se não acreditassem, bastava ver por si mesmos. Song Huan e o irmão observaram o rapaz entrar no salão central e permaneceram no pátio, aguardando. O irmão, embora não entendesse por que não podiam acompanhar, manteve-se obediente ao lado da irmã.

Pouco tempo depois, o som de um pranto desesperado ecoou desde o interior da casa, tão pungente que comovia quem o ouvisse. O irmão, como se compreendesse algo novo, apertou a mão da irmã, com um misto de tristeza e alívio no olhar.

Ele sempre soube, de modo vago, o que acontecera nos últimos meses, mas saber é diferente de compreender. O que o desastre lhe trouxera fora um assalto noturno à sua casa, mas a irmã tratara o episódio com leveza, dissipando o medo. Como passava os dias estudando e escrevendo em casa, aos poucos retomou a rotina de antes, sem jamais ter presenciado a calamidade. Por isso, não tinha real dimensão do desastre.

Agora, sentia o impacto de maneira mais profunda, ainda que não fosse consigo. Era mais direto, tocava-lhe a alma. Parecia entender, enfim, por que os mais velhos da aldeia, ano após ano, rezavam pedindo boas colheitas e chuvas favoráveis.

Após esse momento, foi o funeral da avó do rapaz. Infelizmente, tantas mortes haviam ocorrido na cidade que não restavam caixões à venda. Sem lugar para enterrar, restou aos oficiais envolver o corpo em uma esteira de bambu e levá-lo ao cemitério público.

No dia em que a idosa foi removida, o rapaz adoeceu. Febre alta, rosto avermelhado, suor na testa, consciência confusa e murmúrios febris. Song Huan não conseguiu ignorar; foi ao consultório buscar um médico, mas não encontrou ninguém. Havia poucos médicos e muitos privilegiados. Os ricos da cidade já haviam contratado, pagando caro, todos os doutores.

Song Huan ficou sem alternativa, recorrendo a uma infusão de raiz de peixe, que havia guardado para emergências, sem imaginar que seria útil. Essa raiz tem propriedades de purificação e combate à inflamação, sendo adequada para aliviar os sintomas da febre.

Song Huan fez o possível, confiando que o rapaz resistisse pela própria força de vontade. Era tudo o que podia; o resto dependia do destino.

Na véspera do Ano Novo, não houve fogos nem talismãs de madeira de pessegueiro para afastar o mal. Toda a região de Lu estava envolta numa atmosfera de tristeza e desolação.

Somente no vigésimo sétimo dia do primeiro mês chegou um raio de esperança para as áreas afetadas e as não afetadas: um decreto do governo foi anunciado.

Primeiro, investigariam e puniriam quem se opusesse às medidas e prejudicasse os esforços de socorro.

Os responsáveis não eram apenas funcionários, mas também certos comerciantes e agricultores, que vendiam grãos por lucro, provocando fome até nas regiões não atingidas pelo desastre. O objetivo era conter os que lucravam com a crise, dissipando sentimentos hostis e mantendo a estabilidade.

Depois, criaram armazéns públicos, obrigando quem tivesse excedentes de grãos a contribuir para o socorro, com foco nos comerciantes de grãos e, em seguida, nos oficiais.

Em seguida, determinaram o controle dos preços e punição aos que acumulassem bens para especulação. Mas, na prática, esse decreto pouco significava, pois dependia da capacidade do magistrado de implementar as medidas. O governo não sabia quem acumulava, e as lojas de grãos não registravam as vendas. Havia um método direto: os soldados podiam invadir casas para verificar, mas isso enfraquecia a confiança do povo e contradizia a primeira regra, sendo, portanto, ignorado.

Por fim, recomendaram aos agricultores que fossem austeros, reduzindo cerimônias e despesas. Festas, casamentos e rituais deveriam ser simplificados, com presentes modestos.

Lu era uma região não afetada diretamente, mas mesmo ali muitos morreram nesse inverno. Em cada rua, sete em dez casas ostentavam panos brancos de luto. Quando tudo se estabilizou, já era maio.

Agora, Song Huan já não precisava acompanhar o irmão à escola, pois contava com a ajuda de Yu Rong, o rapaz. Todas as manhãs ele aparecia pela porta dos fundos, chamava o irmão e iam juntos à escola, voltando ao final das aulas, poupando trabalho a Song Huan.

Naquela ocasião, Yu Rong superou a doença. Song Huan achava que ele estava sempre à beira da morte, mas sua vitalidade era surpreendente. O que ela mais admirava era sua atitude positiva: não se deixava dominar pela tristeza, transformava o luto em motivação, dedicando-se aos estudos de modo quase obsessivo. Não seria exagero compará-lo a alguém que, para estudar, pendura-se e fura a própria coxa para não dormir. Jamais relaxava.

No dia do Festival do Dragão, Song Huan recebeu um embrulho, entregue pelo mesmo criado da última vez. Ao abrir no salão central, encontrou dois conjuntos de roupas: um de cor azul clara, para o irmão, outro verde pálido, para ela. Nos punhos, bainhas e gola, nuvens foram bordadas com fios azul-celeste. Dois pequenos saquinhos de seda, também com nuvens bordadas, completavam o presente.

Eram peças de pureza e elegância, com tons de azul claro e fios brancos, delicadas e refinadas. Ao lado, havia uma caixa de tecido, contendo uma pilha de papéis. Song Huan abriu e viu que eram notas e análises de textos, semelhantes a traduções. Pareciam ser anotações das aulas de Fu Yuan Zhi, algo extremamente precioso naquela época.

Falando em traduções, Song Huan sentia ter algo a dizer. Traduções têm vantagens e desvantagens. Por que, naquele tempo, eram tão importantes? Não era a tradução em si, mas quem a fazia! Os textos traduzidos por grandes mestres não eram comparáveis aos de simples estudantes; eram diferentes!

Os professores das escolas oficiais eram quase todos formados em exames superiores, nomeados diretamente pelo governo. Os instrutores das escolas regionais e distritais, por sua vez, eram titulados em concursos, escolhidos pelos administradores locais. Eram elite, selecionados entre milhares, com conhecimento vasto e capacidade superior, tendo uma visão mais profunda e duradoura sobre textos e acontecimentos.

Song Huan guardou cuidadosamente as notas, para entregar ao irmão após a escola. No embrulho, havia também um saquinho azul-escuro, simples. Dentro, uma moeda de prata e algumas de cobre, aparentemente poupadas por Fu Yuan Zhi ao longo do tempo, somando uma prata e setenta e oito moedas.

Song Huan balançou o saquinho, e a alegria em seu olhar parecia se materializar, o sorriso insistente não podia ser contido. Diferente da última vez, esse dinheiro não lhe causou desconforto, mas trouxe alívio, como se metade do peso em seus ombros tivesse sido retirado.

Depois de contar diversas vezes as moedas, abriu a carta que estava por baixo. “Senhorita Song, ao ler esta carta, é como se nos encontrássemos; ao abri-la, espero que sorria. Ainda recordo... Neste calor, cuide-se. Yuan Zhi.”

O conteúdo era simples: após um ano de separação, devido ao desastre, as férias agrícolas haviam sido canceladas. Mas em setembro, com as férias de vestimenta, ele teria um mês para retornar à cidade.

Naquele tempo, havia três tipos de férias: semanal, agrícola e de vestimenta. A semanal era um dia de descanso a cada dez, similar ao fim de semana. As férias agrícolas, em maio, duravam um mês, como férias de verão. As de vestimenta, em setembro, permitiam que os estudantes voltassem para buscar roupas de inverno, semelhante às férias de inverno.

Na região de Yangjiang, devido ao clima peculiar, só se plantava uma safra de arroz por ano. Lá, a semeadura começava em março, então as férias agrícolas eram nesse mês, enquanto as férias de vestimenta permaneciam em setembro.

Era maio, restavam quatro meses até que Fu Yuan Zhi pudesse voltar de férias. Song Huan calculava os dias e guardava a carta dobrada. O irmão, ao voltar da escola, certamente leria, e se encontrasse a carta largada, reclamaria. Ao reamarrar o embrulho, aumentava a expectativa do irmão ao abrir.

Song Huan, cantarolando, foi à cozinha acender o fogo e preparar bolinhos de arroz. Não havia carne, feijão, nem outros ingredientes; usou apenas cinzas de palha de arroz misturadas ao arroz glutinoso, tingindo os bolinhos de negro, formando triângulos.

Esses bolinhos, de tom escuro, tinham um nome bonito: bolinhos da longevidade, símbolo de esperança e beleza.