Capítulo Cinquenta e Quatro: Os Seis Ritos e a Oferta de Noivado

O Instituto de Estudos de Xixi situava-se no Beco dos Dois Loureiros, e o Beco da Corda não ficava longe dali; bastava virar à direita após a Ponte Dourada, e a primeira casa era o destino.

Treze de agosto.
Propício para a entrada na escola.

Na porta do pátio do Instituto de Estudos de Xixi, formava-se uma longa fila. Song Huan, acompanhada do irmãozinho, estava no meio da fila; era difícil imaginar que, mesmo chegando tão cedo, já houvesse quem tivesse chegado antes! Isso só confirmava que estudar no Instituto de Xixi era mesmo uma boa escolha, afinal, só uma boa escola atrai tantos alunos!

Song Huan, na verdade, não compreendia muito bem como funcionava o processo de admissão desse tempo. Qual seria, afinal, o critério do velho mestre para avaliar os candidatos? Não podia ajudar o irmãozinho; só restava torcer para que ele desse o melhor de si!

Quando o relógio marcou o meio-dia, finalmente chegou a vez do irmãozinho. Song Huan ajeitou suas roupas, encorajando-o: “Força!” O irmãozinho, acostumado a ouvir esse tipo de incentivo, respondeu confiante: “Fica tranquila, mana!”

Quarenta minutos depois, ele saiu eufórico, com um sorriso de orelha a orelha! Song Huan o pegou pelas costas, atravessou a multidão até o Beco da Corda e só então perguntou: “Deu certo?” Ele, radiante, respondeu: “Deu sim! Mana, fui aceito!”

Song Huan abriu um largo sorriso, sentindo-se embriagada por aquela alegria exuberante!

“O que o mestre disse?” O irmãozinho relembrou as palavras do mestre: “Ele disse que, embora eu seja um pouco mais velho, já tenho uma boa base e posso ingressar diretamente na turma C. Além disso, tudo que ele pediu para eu recitar foi ensinado pelo irmão mais velho!” Song Huan sentiu que devia, de fato, agradecer profundamente a Fu Yuan Zhi.

Naquela época, as crianças costumavam entrar no instituto entre quatro e sete anos, no que se chamava de “romper a ignorância”. Agora, o irmãozinho, entrando aos oito anos, estava realmente um pouco atrasado. Ainda bem que ela havia contratado um mestre para ensiná-lo em casa; analisando bem, o irmãozinho iniciara seus estudos propriamente aos cinco anos, o que não era tão tarde assim.

Song Huan sentiu-se satisfeita com seus próprios planos!

“O mestre disse quando começam as aulas?” perguntou Song Huan. “No dia dezoito!” respondeu o irmãozinho. “Tão tarde?”, estranhou ela. Ele pensou um pouco e disse: “Depois de testar meus conhecimentos, apareceu uma senhora que tirou minhas medidas. Acho que vão fazer o uniforme para mim.”

Song Huan entendeu; provavelmente seria o traje padronizado dos estudantes. Segundo o costume do mestre, geralmente eram admitidos apenas entre quinze e vinte alunos, o que justificava o tempo necessário para confeccionar os uniformes.

Nos dias que antecediam o início das aulas, Song Huan precisava verificar o que deveria preparar.

Ela foi até a loja de artigos diversos. O rapaz do balcão, ao saber de sua intenção, parabenizou-a e explicou detalhadamente o que era necessário para o ritual de ingresso, além de compartilhar alguns conhecimentos.

A cerimônia de entrada incluía o momento de “saudar o mestre”, ocasião em que o aluno devia oferecer ao mestre os “Seis Presentes do Ritual”.

Os “Seis Presentes” eram:

- Aipo: simbolizava “diligência nos estudos, excelência alcançada pelo esforço”;
- Sementes de lótus amargas: representavam o “esforço dedicado do mestre”;
- Feijão vermelho: trazia o significado de “grande sorte”;
- Tâmara: simbolizava o desejo de “alcançar altos feitos rapidamente”;
- Longan: significava “perfeição nos méritos alcançados”;
- Tiras de carne seca: para expressar o respeito e a intenção do aluno.

Confirmando todos os itens, Song Huan guardou os pacotes cuidadosamente preparados pelo rapaz em sua cesta, gastando um total de oitocentos e setenta e quatro moedas.

Como ali não havia aipo, seria necessário ir ao mercado. As sementes de lótus, feijão vermelho, longan e tâmaras não eram caras — dezoito moedas ao todo —, mas as tiras de carne seca tinham um preço elevado. Custavam vinte moedas o quilo, cada tira pesava um pouco mais de três quilos, dez tiras custaram oitocentas e cinquenta e seis moedas. O aipo custou duas moedas.

Do dinheiro ganho na última viagem à cidade, restavam apenas cento e vinte e quatro moedas! Antes ainda sobravam vinte e uma taéis e oitocentas e noventa moedas; descontando as despesas de viagem e os dois taéis dados a Fu Yuan Zhi para a manutenção, restavam dezenove taéis e quinhentas e vinte e cinco moedas. Somando as cento e vinte e quatro moedas restantes, o saldo final era de dezenove taéis e seiscentas e quarenta e nove moedas.

Song Huan ainda precisava comprar para o irmãozinho pincéis novos, barras de tinta e papel, além de um dailian.

O dailian era o equivalente a uma bolsa de estudos. De uso popular, feito de tecido resistente em formato retangular com abertura ao centro, permitia guardar papel, pincéis, estojo de tinta e livros. Comerciantes e contadores também o utilizavam, carregando envelopes, selos, documentos, livros de registro, entre outros itens de trabalho. Era comum ver esses profissionais com o dailian pendurado no ombro, liberando as mãos para outras tarefas. Mais prático que baús ou caixas, não pesava, sendo perfeito para um estudante pequeno como o irmãozinho.

Song Huan comprou ainda um pincel simples (cem moedas), duas barras de tinta (duzentas moedas) e dez resmas de papel — cada resma com setenta folhas, cem moedas cada —, mais caras que as do vilarejo, porém de qualidade superior, sem comparação. No vilarejo, provavelmente eram vendidos apenas os restos de baixa qualidade.

No instituto, o consumo de papel certamente aumentaria, então Song Huan comprou conforme suas possibilidades, planejando voltar se fosse necessário mais.

Ela visitou várias lojas até escolher um dailian azul-anil de puro algodão; os bordados custavam o dobro. Para meninos, bastava serem bem-apessoados, nada de extravagâncias. Cheio de firulas, acabaria parecendo afetado!

Assim, gastou trinta moedas no dailian.

No fim, restaram dezoito taéis e trezentas e dezenove moedas.

Quantos dias já se passavam desde que chegaram à cidade? E quase toda a renda de um ano já tinha ido embora!

Suspirou: muito trabalho pela frente!

Song Huan ajeitou a cesta nas costas e, ao passar pelo Beco da Corda, ouviu sons de luta. A princípio, não deu importância, mas ao perceber que vinham de seu próprio pátio, perdeu a calma.

Com um pontapé, escancarou a porta dos fundos e ficou boquiaberta.

O que estava acontecendo ali?

O quintal estava um caos. O chefe dos salteadores enfrentava sozinho vários malandros, músculos retesados, golpes vigorosos, cada bastonada atingindo seu alvo sem dó. Os malandros, sem conseguir se aproximar, apanhavam sem trégua, furiosos e doloridos, a confusão era total.

Perto da porta que ligava o pátio da frente ao dos fundos, o senhorio, com o rosto todo machucado e dois olhos roxos, sentava-se no chão, chorando e enxugando com as mangas do casaco o nariz sangrando sem parar.

Song Huan, ao olhar para o patamar da porta, viu o irmãozinho chorando desconsolado.

E o irmãozinho... estava abraçado pela adorável menina do dia anterior, que o consolava baixinho com doçura. Com um lenço branco, limpava-lhe o nariz e as lágrimas, deixando o rosto dele todo lambuzado.

Song Huan quase desviou o olhar, sem saber se ria ou chorava.

Irmãozinho... você realmente leva jeito para ser mimado!

A luta continuava acalorada.

Vendo os malandros, que ao perceberem que não tinham chance começaram a pedir clemência sem serem atendidos, Song Huan balançou a cabeça em compaixão. O chefe dos salteadores provavelmente ainda não tinha descontado toda sua raiva.

Um pai superprotetor, ao perceber que perdeu seu lugar no coração da filha, sente uma dor, tristeza e fúria difíceis de conter — Song Huan compreendia bem esse sentimento, só lamentava pelos malandros que serviam de bode expiatório.

Quem veio provocar, virou saco de pancadas — de graça, não se desperdiça!

Com tranquilidade, Song Huan entrou na cozinha, guardou a cesta, e só então saiu para fazer o balanço dos estragos, preparando-se para cobrar a indenização mais tarde.