Capítulo Sessenta e Quatro: Acumulação (Revisado)

Desconsiderando os noventa quilos de arroz que já havia em casa, para estocar alimento suficiente para três pessoas durante dez meses, seria necessário calcular. Quarenta e cinco quilos de arroz por mês resultariam em quatrocentos e cinquenta quilos em dez meses. Considerando que cada quilo custa dez moedas, o gasto total seria de quatro mil e quinhentas moedas, o equivalente a quatro taéis e meio de prata.

Song Huan foi diretamente à loja de arroz e pediu para encomendar quatrocentos e cinquenta quilos. O atendente, desconfiado e cauteloso, lançou-lhe um olhar avaliador e perguntou: “Para que tanta comida assim?” O coração de Song Huan deu um salto, mas ela sorriu e respondeu: “É que minha família tem um pequeno negócio, então quero me preparar antecipadamente.”

O atendente, embora descrente, não disse mais nada e voltou às suas tarefas, informando: “Cada pessoa pode comprar no máximo cinquenta quilos por dia. Fique à vontade para decidir.” Song Huan sentiu que a situação era ainda mais grave do que imaginava. Antes, não havia limitação na compra de arroz.

Agora, com o limite imposto, ou o preço logo sofreria flutuações ainda maiores, favorecendo o lucro dos donos das lojas, ou os celeiros já não estavam suprindo a demanda. Mesmo que não quisesse pensar o pior, Song Huan intuía que se tratava da primeira hipótese.

Apesar da restrição, ela decidiu comprar assim mesmo, pagou e voltou rapidamente para casa a fim de guardar o arroz. Depois, foi a outra loja e comprou mais cinquenta quilos, sob o mesmo limite. A cidade contava apenas com três lojas de arroz, então, após um dia inteiro de trabalho, Song Huan conseguiu apenas cento e cinquenta quilos.

Com esse ritmo, precisaria de mais dois dias para conseguir reunir os quatrocentos e cinquenta quilos necessários. Ao ver os três grandes sacos de arroz na cozinha, Song Huan ainda achou pouco. Se o preço subisse nos próximos dias e ela não tivesse dinheiro suficiente, teria de recorrer a outros alimentos no lugar do arroz.

Pensando nisso, decidiu ir ao mercado. Lá, encontrou soja amarela, trazida por camponeses da vila para vender na cidade. O quilo custava cinco moedas, e Song Huan comprou toda a soja que havia. Foram cem quilos de soja por quinhentas moedas.

Em seguida, comprou anis-estrelado, sal, fermento para álcool e pasta de soja. Por caçar constantemente, o sal era indispensável em sua casa; planejou estocar cinco quilos, cada um por trinta moedas, somando cento e cinquenta moedas. Comprou ainda cento e vinte moedas de pasta de soja, um pacote de fermento por dez moedas e dois pacotes de anis por seis moedas.

O fermento seria usado para tratar o resíduo da produção de tofu. Song Huan conhecia uma receita: com fermento, era possível processar o resíduo do tofu, secando-o ao fumo no inverno. Conservado assim, o alimento poderia durar um ano ou mais, desde que o fumo impedisse a deterioração. Esta era a carta na manga de Song Huan.

Desde que tivessem comida de longa duração, poderiam sobreviver àquela calamidade. Somando tudo, Song Huan já havia gasto dois mil cento e trinta e seis moedas naquele dia.

Ao voltar para casa, contou tudo ao chefe dos bandoleiros. Embora fossem apenas suposições, sentiu-se no dever de avisar. Se ele acreditava ou não, seria decisão dele. Song Huan apenas queria agir de acordo com sua consciência.

O chefe dos bandoleiros não duvidou; ao contrário, as palavras de Song Huan o fizeram compreender melhor a situação e fortaleceram suas convicções. O pedágio recolhido em Pedra de Bambu era conhecido por todos que passavam por ali — bastava procurar informações para saber como funcionava.

Recentemente, seus subordinados já haviam comentado sobre o aumento repentino de forasteiros em Rena. Por ter acesso privilegiado a informações, o chefe sentia-se inquieto. Por que, de repente, havia tanto forasteiro? E por que, ao deixarem Rena, levavam grandes quantidades de arroz?

Uma ou duas remessas seriam normais, mas nos últimos tempos, a cada cinco ou seis dias, havia uma nova leva de arroz sendo transportada para fora da cidade — um sinal alarmante.

Com o alerta de Song Huan, ele percebeu que tudo tinha a ver com o aumento do preço do arroz. Song Huan franziu a testa e perguntou: “Desde quando isso começou?” O chefe recordou: “Faz uns dois ou três meses. No início, eram uma ou duas viagens a cada quinze dias, mas no mês passado, praticamente a cada cinco dias havia uma remessa, cada uma com quatro ou cinco carroças, e o intervalo ficou cada vez menor.”

Song Huan, satisfeita, pensou que a situação coincidia com o período em que aqueles forasteiros foram até a Vila da Grande Figueira.

“Você consegue descobrir de onde eles vêm? O que está acontecendo lá fora? É desastre natural ou causado por pessoas?” Era isso que Song Huan mais queria saber. Desastres humanos eram controláveis; naturais, não.

Se soubesse a causa real, poderia tomar decisões mais certeiras e planejar melhor o futuro. O chefe, instigado pela pergunta, percebeu que precisava investigar mais a fundo. Afinal, era responsável pelo sustento de todo o povoado — não podia ignorar aquilo.

Disse então: “Qingqing vai ficar aqui com você por uns dias. Vou mandar meus homens investigarem. Se precisar de mim, peça para Dona Wang ir até a vila me chamar.”

Song Huan observou o chefe partir apressado, sentindo-se consumida por uma inquietação ardente, como se tivesse formigas no estômago. Era nesses momentos que se mostrava o lado negativo da falta de informações.

As pessoas só conseguem julgar corretamente uma situação quando têm dados completos e atualizados.

Até então, elas não faziam ideia do motivo de tudo aquilo. Song Huan suspeitava que alguns, querendo lucrar, preferiam manter segredo; esses que compravam grandes quantidades de arroz eram movidos pelo interesse. Corriam contra o tempo, estocando alimento para lucrar em meio à crise.

Outro motivo seria o governo não querer alarmar a população com a verdade, temendo gerar pânico.

Mas será que esconder a verdade realmente acalmaria o povo? A população vivia tensa, dividida entre se preparar para tempos difíceis e manter a esperança de que tudo não passasse de uma fase.

Diante desse desconhecido, o governo agia como uma faca cega, cortando lentamente a carne do povo.

Song Huan tentou afastar esses pensamentos, lembrando-se de que tudo não passava de conjecturas. Mesmo assim, não conseguia se tranquilizar; seu ânimo estava pesado e até o apetite diminuiu.

Qingqing, sabendo que o pai voltaria em breve para a vila, não ficou triste; ao contrário, estava feliz por poder dormir com a irmã.

O irmão, já tendo passado pela experiência de ver a irmã sair em viagem, achava que Qingqing ficaria triste como ele ficara antes. Ao saber que aquela era a primeira vez que a menina se separava do pai, decidiu ficar ao seu lado, temendo que ela sofresse como ele sofrera.

Qingqing não entendia por que o irmão estava tão grudado nela, mas gostava da companhia. Como era mais nova e não sabia ler, ficava numa turma diferente da do irmão na escola. Durante o dia, só se encontravam nos intervalos, então, mesmo indo à escola juntos, passavam menos tempo juntos do que em casa.

Agora, vendo o irmão sempre por perto, brincando com ela, Qingqing sentia-se feliz. Afinal, seu objetivo ao entrar na escola era justamente ficar ao lado dele.

Song Huan observava os dois, livres de preocupações, e pensava que seria bom se pudesse voltar a ser criança, sem tantas responsabilidades. Mas logo afastava o pensamento — se tivesse a idade do irmão, a situação seria ainda mais difícil, pois nem se proteger conseguiria.

Embora aflita, Song Huan sabia que tudo não passava de especulação. Enquanto o pior não chegasse, não havia motivo para desespero. Apesar das constantes calamidades naturais e humanas daquele tempo, a região de Rena ainda era segura; no máximo, sentiria os reflexos da crise. Se conseguissem superar o momento mais difícil, as coisas tenderiam a melhorar aos poucos.