Capítulo Cento e Nove: Aviso

O homem de meia-idade não quis ser muito rigoroso; ele não esperava que uma jovem garota pudesse apresentar tanto dinheiro. Então, com certa relutância, disse: “Vendo que és uma jovem moça, se realmente escolheres o homem errado para casar, sofrerás por toda a vida. Mas já que hoje estou de bom coração, vou te contar o que sei. Contudo, não podes espalhar que fui eu quem te contou, pois ainda tenho que atender outros clientes; caso contrário, uma jovem como tu não poderá arcar com as consequências.”

Song Huan assentiu repetidamente, como um passarinho bicando o milho.

No mês de outubro, ele se lembrou que naquele dia chovia bastante; enquanto tomava chá, alguém entrou. Aproximadamente vinte anos, vestido como um criado doméstico, de aparência correta e rosto bonito, entrou e perguntou diretamente: “Dono da loja, por que chamam isso de ‘gestação fantasma’?”

O homem de meia-idade indicou para o criado sentar-se e, tomando seu chá, respondeu com ar enigmático: “Sempre que uma jovem é acometida por influências malignas e engravida sem estar casada, chama-se gestação fantasma. Se a esposa do homem estiver ausente e ela também for acometida por essas forças, gerando uma gravidez, é igualmente uma gestação fantasma. Se essa gestação não for tratada e o feto se desenvolve, pode nascer algo indesejável. A gestação fantasma não é o pior, mas se espalhar essa história, é motivo de vergonha.”

O criado sorriu por dentro, feliz por ter vindo ao lugar certo por acaso. Perguntou: “Como se trata essa gestação fantasma?”

O homem de meia-idade, coçando o bigode em forma de oito com o dedo indicador e o polegar, respondeu: “Tenho dois métodos.”

O criado insistiu: “Quais métodos?”

Sentindo que já havia criado o clima adequado, o homem disse: “Um método é usar agulhas; é rápido e eficaz.”

O criado franziu a testa, preocupado que esse método exigisse contato direto com o paciente. Perguntou novamente: “E o outro método?”

O homem continuou: “O outro é tomar remédios para expelir o feto.”

O criado, aliviado, disse: “Esse é um bom método. São remédios em forma de chá ou de pílula?”

O homem respondeu: “Ambos servem.”

O criado achou conveniente e perguntou: “Então, pílulas. Quanto custa um tratamento?”

O homem disse: “Vinte taéis por dose.”

O criado desconfiou, pensando que poderia estar sendo enganado. Perguntou: “Por que o remédio é tão caro?”

O homem respondeu: “Gestação fantasma, o remédio não pode ser barato. São ingredientes de primeira qualidade, incluindo pelo menos dois taéis de almíscar, sem contar outros componentes. Embora caro, o remédio tem seus benefícios. As pílulas não prejudicam o corpo e em um dia expulsam a gestação fantasma com certeza. Serei sincero contigo: eu só ganho um tael de prata com isso.”

O criado, que antes achava caro, agora achou aceitável. Perguntou: “E se não funcionar?”

O homem, confiante, acenou com a mão: “Se não funcionar, devolvo o dinheiro integralmente.”

O criado ainda estava um pouco desconfiado: “Não vai matar ninguém, não é?”

O homem rapidamente negou: “São remédios de alta qualidade, como poderia matar alguém? Se não acredita, vá a outro lugar.”

O criado, sabendo que não havia outro local, rapidamente segurou o homem: “Dono da loja, sua habilidade é realmente excelente.” Tirou do bolso duas barras de prata de cinco taéis cada e disse: “Vou pagar dez taéis como sinal. Amanhã volto para buscar o remédio e trarei o restante da prata.”

O homem de meia-idade fixou o olhar nas barras, pegou-as casualmente e advertiu: “Então cumpra sua palavra. Preciso comprar os remédios adiantados; se não vier, não poderei continuar com o negócio.”

“Ah, qual é seu nome, jovem?” perguntou o homem.

O criado apenas disse o sobrenome: “Wu.”

“Fique tranquilo, amanhã neste horário estarei aqui pontualmente.”

Dito isso, o criado saiu da loja. Quando já estava a certa distância, o homem chamou o filho: “Viu bem quem era aquele rapaz?”

O jovem forte confirmou: “Pai, vi sim.”

O homem ordenou: “Vai atrás dele, segue-o e veja em que rua e casa ele entrou. Confirma para mim e depois volta.”

O jovem pegou um guarda-chuva e partiu discretamente para seguir o criado.

A esposa do homem levantou a cortina e saiu com o rosto preocupado: “És cruel, deixar nosso filho sair na chuva forte. Eu disse para contratar um ajudante, mas tu não quis.”

O homem resmungou: “Mulheres não entendem nada. Nosso tipo de trabalho é algo que nem os andarilhos querem olhar. Melhor esquecer a ideia de contratar alguém. Se alguém aprender nosso método, no fim seremos nós três que vamos passar fome!”

A esposa calou-se e voltou para preparar um chá de gengibre para que o filho bebesse e se aquecesse.

Logo, o filho voltou e informou o endereço. O homem, que já havia vivido na vida errante por anos e presenciado situações extremas, disse indiferente: “Agora entendo por que ele não quis a agulha.”

O filho, sem entrar no quintal, sentou-se ao lado do pai e perguntou: “Pai, já que não sabes aplicar agulha, por que disseste isso primeiro?”

O homem respondeu: “Tu não entendes. Usei isso para sondar a situação.”

O filho, curioso, perguntou: “Sondar o quê?”

O homem balançou a cabeça: “Quando fores maior te explico.”

Crianças dessa idade não conseguem segurar a língua; se contarem tudo, como é que eu vou continuar no negócio?

O filho, fazendo um bico e se sentindo injustiçado, respondeu “Oh” e foi procurar a mãe.

O homem suspirou, balançando a cabeça. Se não fosse pela esposa estar debilitada e precisar de mais tempo para se recuperar, ele gostaria de ter mais filhos imediatamente. Como dizia Song Huan, “o instrumento principal falhou, quero treinar um novo.”

No dia seguinte, o criado chegou pontualmente. O homem entregou o frasco e aconselhou: “Use primeiro o medicamento para sentar. Quando sentir alguma reação, tome as pílulas.”

O criado guardou os dez taéis restantes no bolso, deu o dinheiro ao homem e saiu apressado com os remédios.

No quarto dia, o criado voltou, muito mais respeitoso que nas vezes anteriores, e fez uma reverência: “Senhor, o remédio funcionou muito bem. Vim agradecer.” Tirou uma tael de prata e entregou ao homem.

O homem não recusou; dinheiro ganho de graça, quem recusaria?

Coçando o bigode, o homem perguntou: “Depois de expelir a gestação fantasma, como se sentiu?”

O criado respondeu: “Depois de tomar o remédio, a dor na barriga foi intensa, mas finalmente o feto foi expelido. Contudo, nos últimos dois dias a pessoa está fraca, sem apetite, confusa e inquieta...”

O homem disse: “Isso não é bom. Precisa de outro remédio para o pós-parto, que acalme, fortaleça o sangue, reponha energia e cuide do coração.”

O criado, tocando o bolso vazio, perguntou com determinação: “E se não tomar?”

O homem balançou a cabeça e suspirou: “Se não tomar, a gestação fantasma pode matar; é uma luta entre a vida e a morte.”