Capítulo Noventa e Cinco: Ramos de Espinhos

Dizem os que vivem à margem da lei que a arte não deve ser transmitida de qualquer maneira, tampouco ensinada indiscriminadamente. Os termos do ofício só são permitidos aos iniciados; se um leigo os descobrisse, poderia arruinar o sustento de cada profissão.

— Regras tácitas do mundo marginal

No dia seguinte

A luz da manhã era suave, e a brisa, leve e agradável.

Ainda era madrugada quando o guarda de escolta despertou Song Huan com um grito seco de "Ha-wu".

Song Huan sentou-se bruscamente na cama, olhando atordoada para os pés do leito. Após alguns instantes de confusão, seus ombros desabaram, o semblante abatido, como se já não tivesse mais ânimo para viver.

Que vida é essa, realmente...

Song Huan suspirou, sentindo saudades dos dias passados. Apesar da pressão por ganhar dinheiro, ao menos antes podia organizar seu tempo como queria.

De fato, não importa a época, trabalhar para os outros nunca é fácil; a vida autônoma é sempre mais confortável.

Todos se levantaram juntos para se lavar e tomar o desjejum. O rapaz da estalagem ainda trouxe os pãezinhos que haviam pedido para viagem, acomodando-os em um cesto.

Song Huan fez sinal para que Fu Yuan zhi a acompanhasse, quando ouviu: "Ha-wu, cada um cuide do seu trabalho."

Ela apressou-se então em arrumar as coisas e carregar o carro.

Logo em seguida, soou: "Ha-wu, varrer o salão."

Isso queria dizer que o carro ainda não sairia, era preciso conferir tudo e não deixar nada para trás.

Quando subiram no carro, o chamado foi: "Ha-wu, hóspedes ao carro, guardando o eixo!"

Na hora de partir: "Ha-wu, cada qual em sua função."

E ao deixar a estalagem: "Ha-wu, todos juntos, em fila!"

O ser humano tem mesmo uma grande capacidade de adaptação. Em apenas três ou quatro dias, não só Song Huan já havia aprendido, como Fu Yuan zhi também não ficava muito atrás.

Embora Fu Yuan zhi ainda não compreendesse muitas coisas, acompanhava pelas ações dos outros e deduzia o significado geral.

Mas isso só valia para as rotinas diárias; nas conversas, havia muito mais a aprender.

Song Huan, por sua vez, já absorvera muito mais e começava a aplicar o conhecimento.

A jornada com a escolta nem sempre era tranquila; às vezes, surgiam imprevistos.

Como agora, quando a caravana parou de repente.

Song Huan observou ao redor, depois olhou para Fu Yuan zhi, que vinha atrás, certificando-se de que estava tudo bem, e então perguntou baixinho ao senhor Xu ao seu lado:

"Tio Xu, por que paramos?"

O velho Xu apontou para o chão à frente da caravana:

"Está vendo aqueles ramos de espinheiro no caminho?"

Song Huan olhou, depois assentiu, ainda com expressão de dúvida.

O senhor Xu explicou:

"Isso significa que adiante há um 'Tigre Mau na Estrada'..."

Mal terminou de falar, o chefe da escolta, Guo Yunsheng, ordenou:

"Rodem as rodas, formem um círculo!"

Era o sinal para que todos se preparassem para encontrar-se com bandidos.

Ao comando, todos cercaram os carros em círculo, empunhando armas para se defender.

Fu Yuan zhi, percebendo o perigo, conduziu a carroça para trás de uns arbustos, onde se escondeu.

Vendo isso, Song Huan respirou aliviada. Como o grupo deles era maior e chamava mais atenção, talvez os bandidos não notassem Fu Yuan zhi.

Logo, à frente, surgiu um grupo de homens armados com lanças, alabardas, espadas duplas e todo tipo de arma.

Eram corpulentos, e embora as roupas estivessem desbotadas, a aparência feroz não era afetada.

Eles se alinharam bloqueando a estrada, e um deles, à direita do chefe, ergueu o queixo e declarou com arrogância:

"Adiante, o Tigre Mau bloqueia o caminho!"

Guo Yunsheng, experiente no ofício, manteve a calma, desmontou do cavalo e se adiantou.

Ele fez uma saudação com as mãos e disse em voz firme:

"Amigos à frente, que me escutem: sou amigo da estrada, vocês são irmãos dos bosques. Vocês estão na floresta, eu fora dela, mas somos todos da mesma família!"

Os grandalhões trocaram olhares e riram alto; então aquele mesmo falou:

"Não somos da mesma família! Hahaha..."

Guo Yunsheng franziu levemente a testa. Não se lembrava de haver tal grupo nessa estrada; se eram hostis...

Não foi além nesses pensamentos.

Mesmo assim, Guo Yunsheng preferia evitar conflito, e, mantendo o protocolo, insistiu:

"Há quinhentos anos, não havia diferenças entre nós."

Os bandidos riram ainda mais. Para eles, a cortesia de Guo Yunsheng era sinal de covardia.

Provavelmente julgavam que aqueles escoltas não tinham verdadeira competência.

Guo Yunsheng então advertiu:

"Se são amigos, comam a carne, mas deixem os ossos. Quem se contenta só com ossos, depois pode se arrepender."

Os bandidos ignoraram o aviso e gritaram:

"Carros esmagam a estrada, cavalos pisam a relva. Mas, por sermos todos do mesmo meio, ainda vamos lhes dar uma chance: deixem a mercadoria e poderão passar.

Caso contrário, não nos responsabilizem pelo que acontecerá!"

Guo Yunsheng percebeu que a cortesia não surtiria efeito.

Reconhecia o valor da camaradagem, pois todos aprendiam da mesma fonte e deviam respeito uns aos outros.

Normalmente, raramente se partia para a luta após a tentativa de conciliação, mas naquele caso, a oposição era clara e não restava alternativa senão o combate.

Guo Yunsheng então gritou para os companheiros:

"Irmãos, ataquem os cães! Ha-wu!"

Era o sinal de batalha.

Os escoltas responderam em coro: "Ha-wu!" e, brandindo suas armas, avançaram contra os inimigos.

Lembram-se daquela cena no clássico "Viagem ao Oeste", quando Sun Wukong pede reforço e os soldados celestiais lutam contra os demônios? Era exatamente aquele tumulto, uma verdadeira algazarra.

Song Huan exclamou:

"De fato, aqui basta uma palavra atravessada para começarem a brigar!"

Dito isso, girou o pulso, lançou a adaga que se transformou num lampejo, atingindo a coxa de um dos atacantes. O homem soltou um grito lancinante e tombou para trás.

Um dos guardas de escolta ao lado bateu no peito, aliviado:

"Por pouco não fui encontrar meu velho no outro mundo!"

Ainda bem que Song Huan já conhecia bem o uniforme dos seus colegas; caso contrário, poderia ter ferido alguém do próprio grupo.

O guarda nem teve tempo de agradecer, desviou-se de um ataque duplo e correu para ajudar outro companheiro.

Embora os bandidos fossem mais numerosos, muitos eram apenas figurantes, enquanto o grupo da escolta era formado por veteranos, além de contar com Guo Yunsheng, famoso por todo o sul do país. Em poucos minutos, a situação se estabilizou.

Entre os escoltas, apenas feridos leves; do lado dos assaltantes, muitos caíram gravemente feridos, perdendo sangue em excesso. Se corressem agora para buscar um médico, talvez ainda houvesse salvação.

Naquela época, a vida humana pouco valia. Na confusão do combate, todos só pensavam em sobreviver; ninguém se preocupava se o golpe acertaria o coração, a artéria principal ou decepava uma mão.

Foi a primeira vez que Fu Yuan zhi presenciou tal cena. Não sabia se era impressão sua ou por estar tão perto, mas conseguia sentir o cheiro de sangue no ar.

Achava que o sangue humano tinha um odor diferente do animal.

O cheiro metálico fazia sua garganta contrair-se, quase a ponto de vomitar.

Song Huan sentia o mesmo impacto.

Se antes mostrara coragem, agora seu coração tremia.

Nas poucas brigas que enfrentara, nunca vira algo assim. Raramente havia tanto sangue.

O cheiro acre não só náuseava Fu Yuan zhi, mas também Song Huan.

Ela estava tão próxima que o calor do sangue parecia invadir seus sentidos. Nem conseguia engolir a saliva, o estômago revirava; sem conseguir se conter, tapou a boca e correu para vomitar longe dali.

O velho Xu e o velho Liu trocaram olhares, resignados. Sabiam que era um processo pelo qual todos passavam, só esperavam que a jovem Song se adaptasse logo.

Os outros membros da escolta também encaravam com naturalidade. Era a primeira vez dela, compreensível.

Song Huan respirou fundo, sentindo o aroma da terra e do capim, e sentiu seus poros se abrirem da cabeça aos pés; enfim, aliviada.

A sensação de sufoco e enjoo finalmente a deixara.

Quando se recompôs, viu que os chefes já estavam cuidando dos feridos e dos preparativos finais. Song Huan hesitou em se aproximar, temendo que o cheiro persistente a fizesse vomitar de novo; seria mais um estorvo do que ajuda.

Assim, mudou o rumo e foi ao encontro de Fu Yuan zhi.

Fu Yuan zhi estava pálido, lábios azulados. Embora não quisesse demonstrar fraqueza diante de Song, era sua primeira vez presenciando algo assim.

Ele ainda se sentia...

Fraco e sem forças.