Capítulo Sessenta e Dois: O Novo Vizinho (Revisado)

A capacidade de consumo do condado de Cervos era, de fato, superior à de Vila da Paz. Durante a feira, Song Huan vendeu faisões e ratos-do-mato a preços excelentes. Quem veio procurá-la era, provavelmente, o intendente de uma família abastada. Depois de confirmar que Song Huan caçara os animais nas montanhas, ele comprou o faisão sem hesitar; o rato-do-mato veio de brinde, pois o preço oferecido era mais que generoso. Song Huan sentiu-se envergonhada de aceitar setenta moedas por um rato-do-mato, então o presenteou. O destino do animal já não era de sua conta.

O intendente ainda deixou um recado: se ela caçasse mais animais, que os levasse diretamente à mansão Liang, no leste da cidade. Song Huan ficou contente por finalmente ter um canal estável para escoar suas mercadorias.

Ao retornar para casa, percebeu algo fora do comum. As duas portas que ligavam o pátio frontal ao dos fundos estavam destrancadas e escancaradas. No pátio da frente, uma mulher idosa, de uns cinquenta anos, varria o chão. Do salão dos fundos, ouviu-se a voz doce e delicada de uma menina. Não era outra senão Qingqing, a filha do chefe dos salteadores?

Ao entrar, Song Huan deparou-se com Fu Yuan Zhi e o chefe dos salteadores se encarando, ambos tensos sob o alpendre. Ignorando Fu Yuan Zhi, Song Huan dirigiu-se diretamente ao credor: “O que traz o chefe à minha humilde casa hoje?” O chefe foi direto: “Aluguei o pátio da frente. Agora somos vizinhos e vim cumprimentar.” Song Huan fez as contas mentalmente e percebeu que aquele dia era o último do prazo de dez dias que os bandidos haviam dado a Liu Wenruo.

Se o chefe dos salteadores resolveu o problema para Liu Wenruo, era vantajoso para ambos, cada um obtendo o que desejava. Com um vizinho como o chefe dos salteadores, a segurança da casa certamente aumentaria. Quanto ao motivo de um chefe de tal posição ter escolhido morar ao lado deles, Song Huan não sabia e não era de sua conta. Cada um tem seus motivos. Song Huan também não era de se aprofundar em perguntas.

Ela sorriu: “É uma honra para nós, irmãos, tê-lo como vizinho. Peço que conte conosco no que precisar.” O chefe acenou com a mão: “Você parece contente, mas seu irmão não está nada satisfeito.” Só então Song Huan lembrou que Fu Yuan Zhi ainda não sabia do retorno à cidade.

Quando o chefe levou Qingqing para o pátio da frente, Song Huan contou a Fu Yuan Zhi exatamente o que acontecera naquele dia, inclusive como o chefe dos salteadores salvara seu irmão. Fu Yuan Zhi ficou surpreso ao saber do ocorrido, mas depois de ouvir Song Huan, não se opôs mais à presença do chefe como vizinho. Pelo contrário, achou melhor ter o chefe dos salteadores como vizinho do que um senhorio endividado, que poderia colocar Song Huan e seu irmão em perigo a qualquer momento.

Afinal, o chefe da Fortaleza de Bambu de Pedra era conhecido por sua honra e não se rebaixaria a oprimir irmãos órfãos e desamparados.

Na manhã seguinte, ao ver no pátio uma garotinha impecavelmente vestida com o uniforme de estudante igual ao usado por seu irmão ao iniciar os estudos, Song Huan começou a compreender. Só se deu conta do que realmente acontecera quando levou os dois à Escola Xixi; como o chefe dos salteadores convencera o velho mestre a aceitar Qingqing, uma menina, como aluna?

Será que o mestre não era tão rígido e elevado quanto ela imaginava? Ou será que o chefe usara métodos inconfessáveis? Intimidação? Suborno? Forçar alguém contra a vontade? O certo é que o resultado fora o desejado: Qingqing entrou na Escola Xixi como aluna transferida.

O tempo passou depressa. Fu Yuan Zhi passou cinco dias breves preparando-se, copiando resumos e bordando bolsas. Embora Song Huan estivesse zangada, acabou preparando provisões para ele: frango apimentado frito, carne com legumes em conserva, pães cozidos — tudo para a viagem. Também lhe deu um guarda-chuva para protegê-lo do sol e da chuva. Quanto aos presentes protocolares e outros itens compráveis com dinheiro, deixaria para adquirir na cidade principal, onde tudo era mais barato. Assim, viajava com menos peso e gastava menos.

Naquela noite, o irmão mais novo chorou longamente nos braços de Fu Yuan Zhi. Não sabia ao certo quando, mas a lembrança do pai Song foi sendo substituída, pouco a pouco, pela presença de Fu Yuan Zhi, que sem perceber assumira o papel paterno em sua vida. Os dias mais felizes de sua infância foram passados na aldeia; mesmo quando a irmã viajava para ganhar dinheiro, nunca se ausentava por mais de cinco dias, e ele sabia que ela jamais o deixaria.

Mas agora, era diferente. O irmão mais velho não era como a irmã. Desde que chegaram ao condado, tudo mudara radicalmente. Ele precisava ir todos os dias, faça chuva ou sol, à escola, passando o dia inteiro lá, e passava cada vez menos tempo com a irmã e o irmão mais velho. Agora, com Fu Yuan Zhi partindo para a cidade principal por seis meses, como não se entristecer?

Desejava ardentemente voltar ao tempo de antes. Seu esforço nos estudos já não se limitava a melhorar a vida da irmã, mas também à esperança de que os três pudessem voltar a viver juntos. Só alcançando o irmão mais velho, poderiam recomeçar. Só assim não temeria que se separassem cada vez mais.

Naquela noite, nem mesmo o consolo de Fu Yuan Zhi surtiu efeito. Restou-lhe apenas abraçar o irmão em silêncio, acariciando-lhe as costas até que, pouco a pouco, o menino adormeceu com a respiração tranquila e compassada. Fu Yuan Zhi deitou o irmão cuidadosamente, cobriu-o e, deitado com a cabeça sobre a mão, ficou olhando através da janela para o chão prateado pelo luar. Seu olhar era profundo como tinta, mas no fundo, uma luz brilhava intensa, impossível de esconder seus pensamentos.

Só quem tem capacidade pode possuir. Só quem tem poder pode proteger o que possui. Por isso, esse caminho era inevitável para ele. Firme como uma rocha, só lhe faltava tempo.

O luar atravessava o parapeito e derramava-se sobre a cama, iluminando metade do rosto de Song Huan, cuja pele alva parecia jade sob a luz. Ela se remexia, incapaz de dormir, tão inquieta quanto nunca. No fundo, sabia o motivo. Nos últimos dias, suas emoções estavam instáveis, tão estranhas a ponto de não se reconhecer. Mas não detestava esse sentimento.

De certa forma, sabia a razão daquela inquietação. Entendia o que significava o fato de alguém ser capaz de afetar tanto suas emoções. Contudo, precisava de tempo para compreender. Precisava saber de onde vinha aquele sentimento — seria apenas o desconforto da separação? Ou algo mais profundo?

Já fazia três anos que ela estava ali; ele a acompanhava desde então. Esse afeto, sutil como orvalho, nascia da dependência subconsciente ou seria, de fato, amor? Ela desejava que um relacionamento tivesse início em sentimentos mútuos. Se fosse amor, não recuaria; faria sua parte, sem arrependimentos, independentemente do resultado. Mesmo se não desse certo, seria apenas uma decepção passageira, e desde o princípio ela nem planejara algo assim.

Aconteceu por acaso. Se esse acaso fosse ele, talvez valesse a pena tentar. Talvez, assim, seu coração errante pudesse finalmente encontrar repouso.