Capítulo Oitenta e Um: O Estudante Primário

Cinco dias após o fim da quinta rodada, os resultados foram divulgados.

Como era de se esperar, o irmãozinho passou e obteve o direito de participar do exame provincial. A prova do condado era a primeira etapa dos exames para jovens estudantes; ao passar na prova provincial, ele seria oficialmente chamado de jovem estudante.

Agora, bastava esperar pelo exame provincial em abril. Se também fosse aprovado, então seria, de fato, um jovem estudante com todos os méritos.

O exame provincial ainda ocorreria no próprio condado, sob a supervisão do magistrado provincial. A inscrição, o aval dos estudantes bem posicionados e o formato das provas eram semelhantes aos do exame do condado, mas era necessário o aval de um estudante a mais.

Aprovando no exame provincial, tornava-se jovem estudante e poderia, então, participar do exame do Instituto. Passando neste, receberia o título de erudito.

Os dias passavam rapidamente em meio ao rebuliço cotidiano.

O exame provincial teve início e fim entre os nascer e pôr do sol. Foram três provas em três dias consecutivos, e logo depois os resultados foram anunciados.

O irmãozinho foi aprovado com sucesso, adquirindo o status de jovem estudante.

Song Huan jurou que, no exame do Instituto, o irmãozinho deveria ir sozinho. Ela não se envolveria. Já era crescido, precisava amadurecer! Ser independente era o primeiro passo.

Em agosto seria o exame do Instituto. O velho mestre já avisara: o magistrado do condado tinha direito a indicar um estudante para estudar três meses na escola do condado.

E o que era a escola do condado? Era o estabelecimento oficial de ensino para os estudantes admitidos. A escola provincial não tinha como receber todos os mais de cem estudantes aprovados a cada lista; entre eles, os bolsistas eram sempre aceitos. Os excedentes dependiam de recursos e contatos. Quem tinha dinheiro usava dinheiro, quem não tinha, buscava influência.

Assim, o número de estudantes aceitos a cada vez girava em torno de sessenta. Os restantes retornavam às escolas de seus próprios condados.

Dá para perceber o quanto esse posto era cobiçado.

Para obtê-lo, era preciso escrever um ensaio argumentativo sobre o tema proposto pelo magistrado.

Esse posto era disputado apenas pelos estudantes que já haviam obtido o título de jovem estudante. Havia vinte e sete concorrentes, entre os alunos da Escola de Xixi e de outra escola. A Escola de Xixi contava com vinte e dois, a outra, cinco.

Os vinte e dois da Escola de Xixi pertenciam à turma A, formada pelos que já haviam conquistado o título de jovem estudante e se preparavam para o exame do Instituto. O irmãozinho, tendo alcançado esse status, foi promovido diretamente à turma A.

No dia vinte e seis de abril, os vinte e sete jovens estudantes reuniram-se na Escola de Xixi para redigir seus ensaios, sob o olhar atento do novo magistrado do condado, que estava no cargo havia um ano.

Fazendo as contas, Song Huan já estava naquela cidade há seis ou sete anos. O magistrado já mudara duas vezes. Diziam que o novo vinha da capital.

Song Huan supunha que, se ele fora enviado para um lugar como o condado de Yangjiang — que figurava na lista de exílio —, certamente não tinha grande prestígio por lá. Não que toda a província fosse pobre, mas alguns condados sob sua jurisdição eram. O condado de Lu era considerado mediano: nem muito desenvolvido, nem miserável. Havia espaço para crescer, mas extrair grandes vantagens era difícil.

O novo magistrado era jovem, na casa dos vinte ou trinta anos. O rosto delicado, sem barba, parecia ainda mais jovem; ao usá-la, ganhava certa gravidade.

Ainda que talvez não tivesse grande sucesso na capital, sua iniciativa de criar esse posto de indicação mostrava vontade de fazer algo concreto. Nos anos anteriores, nenhum dos magistrados abrira tal oportunidade; por que justo agora? Só podia ser decisão do recém-chegado.

Mesmo que o irmãozinho tivesse as anotações de Fu Yuan, a chance de estudar na escola do condado era valiosa.

Três dias depois, saiu o resultado.

O posto ficou com Yu Rong.

O irmãozinho lamentou não ter sido escolhido, mas desejou sinceramente que o colega aproveitasse a oportunidade. Todo o esforço de três anos de Yu Rong não passara despercebido, e ele merecia o posto.

Porém, quando o velho mestre mostrou o ensaio de Yu Rong para os demais, o irmãozinho ficou em silêncio.

Naquele dia, ao final das aulas, Yu Rong interceptou o irmãozinho.

Sem sequer olhar para ele, o irmãozinho disse friamente: “Saia da frente!”

Yu Rong baixou os olhos, tentando se explicar. “Eu precisava muito dessa chance. Espero que, por nossa amizade de três anos, você não me denuncie ao magistrado.”

“Considere um pedido meu.”

Ao ouvir Yu Rong mencionar a amizade, o irmãozinho finalmente olhou para ele, os olhos cheios de decepção e tristeza, o coração tomado pelo frio.

As pupilas, escuras como ébano, refletiam o rosto pálido de Yu Rong. “Você ainda tem coragem de falar em amizade?”

Yu Rong não respondeu, apenas baixou mais a cabeça.

O irmãozinho deu uma risada amarga. “Eu achava que éramos amigos. Agora vejo que somos apenas colegas de classe! O que você pensa que somos? Como tem coragem de tratar minha família assim?”

Quanto mais pensava, mais revoltado e magoado ficava; o coração parecia despedaçar-se.

Reprimiu as lágrimas que ameaçavam subir aos olhos. “Minha família sempre lhe tratou bem. Se usasse seu verdadeiro talento para conquistar o posto, eu não diria uma palavra! Mas o que fez? Copiou o ensaio do meu irmão! Isso é... isso é trapaça!” A voz saiu entrecortada de raiva.

“Foi só desta vez. Eu realmente precisava muito desta oportunidade.” Yu Rong não deu mais justificativas, apenas repetiu essa frase.

Qingqing, que observava a cena, não aguentou e disse: “Você precisa, e os outros não precisam? É uma chance rara, todos gostariam de tê-la. O que fez foi injusto! Não foi justo com ninguém!”

Yu Rong pareceu pensar em algo, riu com desdém e mudou o tom: “Justiça? O que é justiça? Dizem que todos são iguais diante do destino, que as leis do universo são imparciais. Mas por que nossas vidas são tão diferentes? Você e eu perdemos os pais, ambos temos irmãs mais velhas. Mas por que nossos destinos são tão distintos?”

Erguendo o olhar, fixou o irmãozinho. “Sua irmã se sacrifica por você, trabalha incansavelmente para que estude, planeja seu futuro em cada detalhe. E a minha? Se ela não me pede dinheiro, já é sorte!”

O irmãozinho olhou para Yu Rong, amargando ainda mais. “É por isso que trapaceou?”

Yu Rong sorriu, com uma amargura quase imperceptível e um quê de rancor. “E por que não? O mundo nunca foi justo comigo, por que eu deveria ser justo com ele? Sabe que tipo de vida levo há anos? Preciso de uma chance, de uma oportunidade de ascensão rápida! Se o mundo não me acolhe, dependo só de mim mesmo!”

“Cansei de ser esse alguém que todos podem desprezar, zombar, apontar o dedo! Se não agir, quantas noites e dias iguais ainda me aguardam? Você entende?”

Yu Rong desviou o olhar, aflito, do rosto atônito de Song Yi. “Se for para mudar, faço qualquer coisa!”

O irmãozinho não esperava tamanha confissão. “Você desprezou os ensinamentos do mestre! Como pôde?”

Yu Rong sorriu com amargura. “Song Yi, você vê o mundo de forma simples demais. Sua irmã te protege de tudo. Você enxerga a beleza, eu só vejo feiura e escuridão!”

Ele nunca quis chegar a esse ponto, mas o destino o empurrou. Não se resignava.

Yu Rong olhou para Song Yi. “Sabe por que me agarrei a essa chance com unhas e dentes? Nossas experiências são diferentes; você não passou pelo que eu passei, assim como eu nunca toquei nas coisas boas que você conquistou.”

Uma tristeza cruzou o rosto de Yu Rong. “Se você estivesse no meu lugar, talvez fizesse o mesmo!” disse, convicto.

O irmãozinho, chocado, deu um passo atrás. Jamais vira Yu Rong assim.

O jovem do passado havia desaparecido, substituído por esse “estranho” à sua frente.