Capítulo Cinquenta e Seis: Um Convite para Permanecer à Mesa
Quando três pratos de aparência e aroma irresistíveis foram colocados sobre a mesa, os olhos do chefe dos salteadores e de sua filha não se moveram mais. As fatias de carne, macias e com um leve tom de molho, reluziam sob a luz do óleo; os pimentões brilhavam, e o vapor que exalava trazia um perfume de carne misturado ao das especiarias, provocando água na boca. Tofu branco como a neve, pedaços generosos de cebolinha, grandes lascas de peixe e um caldo perfumado e saboroso completavam o banquete, capaz de fazer qualquer um salivar apenas ao olhar.
Song Huan serviu arroz para todos, dizendo com gentileza: “Não há muitos pratos, não sei se vão agradar ao paladar de vocês.” Qingqing, babando, fixou o olhar na comida e respondeu com convicção: “Está ótimo, está ótimo!” O chefe dos salteadores, com ares imponentes e frios, resmungou: “Dá para o gasto.” Song Huan, observando sua expressão inalterada, sugeriu cautelosamente: “Então, podemos começar?” O chefe murmurou um “hum”.
Mal as palavras foram ditas, ele pegou os pauzinhos e, sem hesitar, serviu para Qingqing alguns pedaços generosos de carne que já estava de olho, sem esquecer de acrescentar um pouco de verduras. Só depois de garantir que a filha começava a comer sem problemas é que mergulhou ele mesmo na refeição. A carne era macia e cheia de sabor, o aroma do pimentão sobressaía sem ser excessivamente picante, nada de ardor cru ou desagradável; no fundo do prato, uma camada de caldo oleoso, harmonizando o sabor do pimentão, o perfume da carne de porco e a untuosidade do molho.
O chefe dos salteadores pensava consigo mesmo que nem mesmo o imperador comia tão bem; comparado a isso, o que costumava comer não passava de lavagem de porco! Song Huan então serviu uma tigela de sopa para cada um; o caldo era de um branco leitoso, espesso e perfumado. Ela se dirigiu a Qingqing com suavidade: “Ainda está quente, espere esfriar um pouco antes de tomar.” Qingqing assentiu, com a boca cheia de comida e falando algo ininteligível. Song Huan sorriu, mimando-a com o olhar.
O irmãozinho também comia em silêncio; apenas não tinha a mesma urgência do chefe, de vez em quando ainda servia um pouco de verdura para Qingqing. Ela, franzindo os lábios, perguntou intrigada: “Maninho, por que não me serve carne?” Ele, um pouco sem graça, recolheu os pauzinhos e repetiu o que Song Huan costumava lhe dizer: “Comer verduras faz crescer.” Qingqing aceitou obediente: “Ah, tá.” Experimentou e seus olhos brilharam: delicioso! “Maninho, quero mais!” pediu ela olhando para ele. O irmão sorriu, vencido: “Claro!”
Song Huan já estava acostumada com as pequenas manhas do irmão e não se deu ao trabalho de desmascará-lo. Assoprou o caldo e tomou um gole de sopa de peixe, sentindo o sabor macio e delicioso, realmente incrível! Em poucos minutos, só restaram espinhas de peixe e alguns pimentões na mesa. Três quilos de carne, um peixe inteiro, dois blocos de tofu e um quilo de verduras sumiram, a maior parte indo parar na barriga do chefe dos salteadores.
Não era à toa que tinha aquele tamanho: o apetite era formidável! Ele recostou-se no banco, abraçando a barriga, e soltou um arroto satisfeito, suspirando de contentamento. Que refeição maravilhosa! Que habilidade tinha aquela menina!
O irmãozinho, como de costume, ajudou a recolher os utensílios. Qingqing, olhando para o pai que descansava de olhos fechados e depois para o irmão, estendeu as mãozinhas para ajudar também. O menino não achou nada de mais e, vendo aquelas pequenas mãos, colocou os pauzinhos nelas: “Só prec