Capítulo Noventa e Três: O Caminho das Marcas

A Casa de Transporte era uma instituição dedicada à proteção de bens e à segurança pessoal. Devido à dificuldade de locomoção e aos riscos enfrentados pelos viajantes naquela época, a profissão de proteção de valores surgiu, dando origem a essas casas especializadas.

Hoje, os bens transportados por essas instituições são sempre objetos valiosos, como tesouros raros e artigos preciosos, nunca coisas comuns. Por isso, era indispensável contar com pessoas habilidosas nas artes marciais para garantir a segurança do transporte. Não era como nos tempos modernos, em que bastava dirigir um carro para trabalhar com logística. A diferença era enorme.

A estrutura de uma Casa de Transporte incluía o proprietário, o chefe geral de segurança, os chefes e mestres de escolta, o grande gerente, os ajudantes responsáveis pelos assuntos menores e os serviçais. O proprietário era uma pessoa de muitos contatos e boa reputação, abastado e influente, capaz de exibir sua bandeira com autoridade e afastar qualquer ameaça do submundo. Se algo desse errado, conseguia resolver com as autoridades e tinha recursos para cobrir os prejuízos. O “submundo” referia-se aos malfeitores e aos bandidos das florestas.

O grande gerente era alguém atento e perspicaz, excelente com cálculos. Avaliava os bens sem erro, estabelecia preços justos, cuidava para que nada fosse deixado de lado ou desperdiçado.

O chefe geral de segurança era normalmente uma figura de renome no mundo das artes marciais, alguém com habilidades extraordinárias, ou um ex-investigador ou militar aposentado.

O trabalho da Casa de Transporte era chamado de “envio” ou “escolta”. O chefe geral ou um chefe experiente liderava a missão, acompanhado por mestres habilidosos e uma equipe de ajudantes ágeis. Os bens eram trancados na “carroça de transporte”, com a bandeira de escolta hasteada, enquanto os ajudantes anunciavam o nome da casa durante o trajeto. Montavam a cavalo ou guiavam as carroças, prontos para partir.

Resumindo, a jovem Song Huan arranjou para si um trabalho de logística, acumulando funções de segurança e escolta.

Talvez por Fu Yuanzhi ser um acadêmico, ou talvez por não exigirem proteção pessoal, a Casa de Transporte aceitou a tarefa por apenas duas moedas de prata, apenas para cumprir o protocolo.

Song Huan, recém-chegada, entrou por indicação, mas o chefe ainda precisava avaliar suas habilidades. Após uma breve luta demonstrativa, o chefe ficou satisfeito e assentiu.

"Muito bem, é um excelente talento. Em alguns anos, será a vez dos jovens como você dominarem o cenário."

O chefe chamava-se Guo Yunsheng, discípulo do estilo Xingyi Quan. Era famoso entre os mestres por sua técnica do “soco explosivo de meio passo”. Diziam que, quando jovem, envolveu-se em um caso de homicídio ao combater um tirano, foi preso e, mesmo encarcerado, continuou a praticar. Por causa das algemas e grilhões, desenvolveu uma habilidade única: só podia avançar meio passo, resultando em sua técnica lendária.

Depois, tornou-se famoso em todo o sul do país e viajou por várias províncias. Por motivos desconhecidos, acabou aceitando permanecer ali como um simples chefe de escolta.

Li Changsong, que assistia à demonstração sob o beiral, comentou com os idosos Xu e Liu: “De onde vocês tiraram um jovem tão promissor?”

Xu e Liu riram de bom grado, e Xu suspirou: “Tudo é questão de destino.”

Li Changsong bufou: “Faz pouco tempo que não os vejo, e já aprenderam a esconder o jogo.”

Enquanto a conversa fluía, Song Huan, do outro lado, suava. Massageava o ombro dolorido e o braço amortecido pelo golpe. O “soco de meio passo” era realmente formidável; mesmo que Guo Yunsheng tivesse usado só uma fração de sua força, Song Huan mal conseguia lidar. Se ela era forte, Guo Yunsheng era quase sobrenatural.

Fu Yuanzhi, preocupado, disse: “Vou comprar um remédio para contusões.” Song Huan recusou: “Não precisa, em poucos dias estarei recuperada.” Sua capacidade de regeneração era admirável.

Fu Yuanzhi franziu o cenho. Seriam todos os combates no mundo das artes marciais tão intensos? Ele teria de redefinir o conceito de “artes marciais”.

A Casa de Transporte Changlong de Yangjiang era bem conhecida no mundo dos mestres, graças, em parte, à reputação de Guo Yunsheng. Essa profissão era bastante peculiar, pois mantinha relações com autoridades, comerciantes e até pessoas do submundo. Esses vínculos definiam a natureza especial das Casas de Transporte.

Dizia-se que uma casa de transporte precisava de três pilares: influência junto às autoridades, boas relações com os bandidos das florestas e habilidades próprias de combate. Faltando um deles, o negócio não prosperava.

Diziam que o protetor da Casa Changlong junto às autoridades era o proprietário das Torres Gêmeas Sol e Lua. Mas eram apenas rumores; a palavra final era da própria Casa Changlong.

Quanto aos preços, a cobrança era baseada na distância, valor dos bens e grau de risco. Além disso, variava conforme o cliente. Havia pacotes diferentes para cada tipo de consumidor.

Por exemplo, para comerciantes, cobrava-se cinco moedas de prata por cada cem moedas de bens; para dez mil moedas, quinhentas de taxa. Para autoridades, a taxa era cinco moedas para dez mil em bens, cinquenta para cem mil — dez vezes menos que para comerciantes.

Para outros clientes, era quatro e meio por mil moedas e quatrocentos e cinquenta por cem mil. Assim, fica claro o quão baixo era o status dos comerciantes, o que justificava suas grandes despesas e investimentos após exames oficiais.

O procedimento era: uma vez acertado o serviço, firmava-se um contrato especificando local de partida, nome do comerciante, bens, quantidade, preço, etc. Após conferência, ambas as partes selavam o documento.

Em seguida, era preciso obter um salvo-conduto junto às autoridades, comprovando a aprovação oficial e garantindo passagem livre. Soldados e guardas das cidades vizinhas, ao verem o documento, permitiam o trânsito sem questionamentos. Se algum agente insistisse em criar problemas, o chefe de escolta pagava uma pequena taxa, como se fosse dinheiro para chá ou bebida.

Após entregar os bens no destino, recebiam o pagamento.

No dia seguinte à condução de seu irmão à escola, Song Huan partiu com o tio Xu e os demais; a carroça de Fu Yuanzhi seguia no final da fila. O veículo estava abarrotado, não cabia mais ninguém.

Levavam comida, roupas, cobertores e até vários potes de conserva. Tudo que tivesse relação com alimentação, Song Huan fazia questão de transportar, temendo que estragasse se ficasse em casa — o que resultava em algum sofrimento para o pobre animal de carga.

Fu Yuanzhi guiava a carroça do lado de fora. Desde que ganhou o veículo, adquiriu o talento de cocheiro, pois alguém da casa devia saber “dirigir”.

Song Huan também tentou aprender, mas sua força era difícil de controlar: ou o animal corria desenfreado, ou ficava parado, indiferente ao vento de todas as direções, firme como uma rocha.

No fim, Song Huan teve de abandonar, relutante, o desejo de aprender a conduzir, e, por isso, deixou de comer uma tigela de arroz. O animal de carga suspirou aliviado: aquela humana era tão forte que quase o enviou para o além antes da hora.

Talvez pela comparação, Fu Yuanzhi percebeu que sua habilidade de controlar o animal melhorou bastante. O animal, por sua vez, pensava: “Não é mérito dele, mas meu esforço e colaboração!”

Senão, como um fraco, ainda mais débil que aquela mulher, conseguiria tão rápido dominar seu irmão mula? Ah, humanos ignorantes!