Capítulo Cinquenta e Sete: Admissão aos Estudos, Publicação dos Resultados

No ano de Guimao, no mês de Xinyou, no dia de Guisi, dezoito de agosto, no segundo instante do horário do coelho, Song Huan levantou-se e foi ao mercado comprar fígado de porco, aipo, peixe-lingue inteiro e tofu. Ao retornar ao pátio, começou a preparar fígado de porco salteado com aipo, peixe-lingue inteiro ao vapor, tofu com cebolinha seca e ovos vermelhos. As cebolinhas já haviam sido secas há alguns dias, e os ovos vermelhos seriam apenas cozidos e tingidos com pó de arroz vermelho.

Cada um desses pratos carregava um significado auspicioso: dedicação aos estudos para se tornar um oficial, saltar sobre o portão do dragão, inteligência e vivacidade, e sucesso duplo nos exames. Song Huan, embora acreditasse firmemente que o próprio esforço era o mais importante, não abria mão do sentido ritualístico do momento, e boas simbologias nunca eram demais.

O irmãozinho acordou e provou de cada prato; por fim, comeu ambos os ovos. Depois disso, Song Huan o levou à escola de Xixi.

No início do horário do dragão, os portões da escola de Xixi se abriram. Um a um, os adultos, cheios de esperança, conduzindo as crianças, encaminhavam-nas para o colégio. Song Huan estava entre eles.

Era a primeira vez do irmãozinho nessa experiência; embora estivesse nervoso, bastava pensar que voltaria para casa à noite para o ânimo melhorar. Ele entrou para a escola olhando para trás a cada três passos, enquanto Song Huan suspirava: “A criança cresceu!”

O mestre tinha o sobrenome Chen, geralmente chamado de Velho Senhor Chen.

No pátio, mais de vinte estudantes, com suas bolsas a tiracolo e uniformes escolares alinhados, estavam perfilados corretamente. O velho mestre assentiu satisfeito, alisou a barba e disse: “Agora realizaremos a Cerimônia de Entrada ao Estudo. Daqui a pouco, sigam o estudante mais experiente à frente. Façam exatamente como ele instruir. Entendido?”

O irmãozinho respondeu, junto com os demais: “Entendido, senhor!”

A Cerimônia de Entrada ao Estudo era um ritual solene, em que nenhuma negligência era permitida.

O primeiro passo era “Ajustar as vestes e o chapéu”. Os novos estudantes eram organizados pelo estudante mais experiente, alinhando-se ordenadamente, e o mestre passava organizando suas vestimentas um a um.

O segundo passo era “Saudação a Confúcio”. Os estudantes, em fila, reuniam-se diante do salão de estudos. Após um momento de respeito, guiados pelo mestre, cruzavam um pequeno lago semicircular e então prestavam homenagem a Confúcio. O mestre murmurava palavras como “Se o Céu não tivesse criado Zhongni, interminável seria a noite dos séculos”.

O terceiro passo era “Saudação ao Mestre”. Neste momento, os estudantes adiantavam-se um a um para oferecer as seis oferendas rituais ao mestre.

O quarto passo era “Lavar as mãos”. Os estudantes mais experientes traziam bacias de água para cada novo aluno, que mergulhava as mãos, lavando-as por fora e por dentro, secando-as depois. O gesto simbolizava purificação das mãos e do coração, afastando as impurezas e buscando foco absoluto nos estudos futuros.

Em seguida, dirigiam-se à escrivaninha ao lado do salão para preencher o “Registro de Parentesco”.

Esse registro equivalia à ficha de matrícula dos novos alunos, onde se anotava “idade, local de origem”. Não havendo fotografia, era necessário indicar “altura, cor da pele, presença ou ausência de barba” (embora os recém-ingressos raramente tivessem barba, isso era mais comum nos alunos das escolas do condado). O mestre recolhia e arquivava todos os registros. Como muitos ainda não sabiam escrever, os dados eram ditados pelos alunos e anotados pelo estudante mais experiente.

Antes de iniciar as aulas, o mestre ainda realizava a cerimônia de “Abertura da Escrita”, marcando o início dos estudos com um ponto de cinábrio na testa dos alunos.

Por fim, um por um, os novos estudantes, com uma marca de cinábrio entre as sobrancelhas, guiados pelos veteranos, ingressavam em suas turmas. O irmãozinho foi conduzido para a Turma C.

Na Turma C, com a chegada do irmãozinho, completavam-se doze alunos. Ele foi colocado na quarta fileira, próxima à janela. Os colegas de classe lançaram-lhe um breve olhar e logo voltaram a ler, recitar ou praticar caligrafia.

O irmãozinho sentou-se de pernas cruzadas, colocou a bolsa ao lado da carteira, arrumou cuidadosamente pincel, tinta, papel e pedra de tinta, e começou a moer tinta.

Song Huan retornou ao pátio e sentou-se sozinha sob o beiral, tomando chá. De repente, sentiu-se vazia. O irmãozinho estava na escola, Fu Yuanzhi havia ido prestar o exame do condado...

Ai...

Ei?! Song Huan levantou-se de súbito, lembrando-se de que aquele era justamente o dia da divulgação dos resultados do exame! Pensando na distância até a cidade, sentou-se novamente com calma. Logo saberia; em dois dias, Fu Yuanzhi provavelmente estaria de volta. Mesmo que tivesse sido aprovado e fosse estudar na escola da prefeitura, ainda teria de voltar para arrumar as coisas – seus preciosos livros ainda estavam ali!

Assim pensando, Song Huan já não se sentia ansiosa. Na verdade, por que se preocupar? Reprimiu os pensamentos dispersos e retomou a serenidade, fechando os olhos para descansar.

O ar estava silencioso; as trepadeiras na parede e as flores silvestres nos cantos balançavam ao vento. Só quando a vida desacelera é possível perceber os detalhes e descobrir sua beleza.

Sem perceber, Song Huan adormeceu...

Prefeitura de Yangjiang

A lista de aprovados estava afixada no muro externo do recinto de exames.

Divulgação ao amanhecer.

Desta vez, cento e cinquenta e dois candidatos conquistaram o título de talentoso. Foram divididos em três categorias.

Quarenta pessoas de primeira classe, todas denominadas bolsistas, oficialmente chamados de estudantes bolsistas.

Ao ingressar na escola da prefeitura, receberiam mensalmente seis dou de arroz. Um dou equivale a doze jin, ou seja, setenta e dois jin por mês, quantidade suficiente para uma pessoa.

Mais quarenta de segunda classe, todos denominados estudantes suplementares. Surgiram porque, com o aumento do número de estudiosos, o governo imperial ampliou o quadro de estudantes além do número de bolsistas. Os suplementares não recebiam arroz.

Para diferenciá-los, os primeiros que podiam receber arroz foram chamados de estudantes bolsistas; os posteriores, estudantes suplementares. Como o número de candidatos crescia cada vez mais, surgiu a necessidade de permitir a entrada de mais pessoas.

Assim, o governo, não podendo recusar, criou uma terceira categoria: os estudantes anexos, chamados assim por figurarem ao final das listas das duas primeiras categorias.

Desses cento e cinquenta e dois talentosos, do octogésimo primeiro (inclusive) ao último eram todos estudantes anexos.

Além dessas três categorias, havia ainda uma maneira alternativa de se tornar estudante: a “habilidade do dinheiro”. Os estudantes excepcionais, chamados assim, obtinham o título mediante doação de dinheiro e grãos ao governo. Por não terem sido aprovados por mérito, eram geralmente desprezados. Eram, em geral, filhos de mercadores que, para não perder status social, faziam as doações necessárias.

Fu Yuanzhi não tinha criado nem ninguém para ver a lista por ele. As duas únicas mudas de roupa que possuía foram providenciadas por Song Huan, e ele cuidava delas para que não se estragassem. Por isso, não foi imediatamente conferir a lista de aprovados; deixou para depois, quando o movimento diminuísse.

No entanto, esqueceu de uma profissão: o mensageiro de boas notícias.

Mesmo sem ir, alguém o faria por ele. Enquanto ainda tomava o desjejum na hospedaria, um jovem entrou correndo, exclamando em alta voz: “Fu Yuanzhi, Fu bolsista ficou em décimo quarto lugar na primeira classe! Por favor, quem é Fu Yuanzhi, o bolsista Fu?”

Fu Yuanzhi, então, sob os olhares de todos, levantou-se. Ao verem sua postura elegante e aparência distinta, todos ao redor sorriram, aproximando-se para parabenizá-lo. Ele recebeu os cumprimentos com serenidade e respondeu educadamente.

O mensageiro que trouxe a boa notícia foi recompensado com vinte moedas. Fu Yuanzhi, sem pensar muito, entregou as moedas que levava consigo.

Sentindo o peso das moedas, o mensageiro sorriu, agradeceu em voz alta e saiu correndo para a próxima casa.

Nesse momento, o gerente da hospedaria se aproximou para parabenizá-lo, anunciou que devolveria as doze diárias e refeições, e pediu que Fu Yuanzhi escrevesse um texto para deixar no estabelecimento.

Se, no futuro, Fu Yuanzhi fosse aprovado como doutor ou em posto ainda mais elevado, o texto traria prestígio e benefícios duradouros ao local. Caso não fosse aprovado, não haveria problema; quatrocentas e vinte moedas eram um investimento que o estabelecimento podia arcar. Isso já era um costume, uma antecipação de investimento, mesmo sabendo que nem sempre traria retorno.