Capítulo Cento e Trinta e Sete: Cidade Sul, o Gerente

A comitiva que seguia para o Condado de Jian'an precisava atravessar Nancheng, entrando pelo portão oeste e saindo pelo leste.

Enquanto a equipe parava em Nancheng para reabastecer os suprimentos, o gerente da filial da Família Wang apareceu, acompanhado por Zhang Aniu e um médico. Os ferimentos de Zhang Aniu já estavam quase curados, com as feridas cicatrizadas, o que lhe permitia retomar a viagem. Para um trabalhador, a lógica era simples: já haviam chegado a Nancheng e, em poucos dias, alcançariam o Condado de Jian'an, garantindo assim o recebimento do seu pagamento. Não seria justo desperdiçar tanto esforço e sofrimento, e ele não poderia desistir no meio do caminho.

O gerente era um velho de barbas brancas e têmporas grisalhas. Ele praticamente vira o jovem mestre Wang crescer, tendo retornado a Nancheng apenas seis anos antes para se reunir com sua família. Ao chegar, começou imediatamente a demonstrar preocupação, comentando como o rapaz parecia magro e abatido, insistindo para que o médico o examinasse. O médico, após verificar o pulso de Wang Dayu, diagnosticou: "Sua compleição está pálida, há uma deficiência de sangue e energia, além de sinais de um susto excessivo". Ele receitou chás calmantes e tônicos para o sangue.

Wang Dayu ficou sem palavras. Durante o tempo em que esteve no Acampamento Qingfeng, ele emagrecera bastante. Sua figura, antes levemente rechonchuda, tornara-se esguia e altiva, e com sua pele clara e o rosto ainda pálido pela recuperação, ele exalava a aura de um belo jovem enfermo.

O gerente soubera do perigo que o jovem mestre correra graças a Yan Liu, que fora contatado por Zhang Aniu. Quando Wang Dayu foi sequestrado, o bando precisava que alguém avisasse a família, mas não esperavam que o servo que haviam soltado deliberadamente fosse tão covarde a ponto de desaparecer sem procurar o gerente da Família Wang. Como a espera por notícias foi longa e o estudioso Xu se distraíra com o assunto do pingente de jade, a estranheza da situação passou despercebida. Ao receber a notícia de Yan Liu, o gerente enviou imediatamente uma mensagem à família. Agora, sem saber se o patriarca já estava ciente, ele precisava enviar outra para evitar maiores preocupações. Temendo pelo bem-estar do seu senhor, o gerente não hesitou em seguir Yan Liu até a aldeia.

Naquele momento, Fu Yuanzhi lidava com um dilema que a presença do gerente ajudava a resolver. Precisavam que o estudioso Xu encontrasse "evidências" que despertassem nele uma intenção assassina, e que essa intenção fosse acompanhada das condições ideais para o ato. Era preciso agir rápido antes que o estudioso percebesse as falhas sutis no plano. Se não criassem as circunstâncias adequadas, teriam que esperar passivamente, o que poderia ser fatal para os guardas da escolta. O controle do ritmo era essencial para garantir a segurança dos escoltas e a neutralização do veneno. O lote de vinho fora, portanto, uma estratégia combinada com o gerente; afinal, coincidências daquela magnitude raramente acontecem por acaso.

A estadia em Nancheng foi breve. Uma hora depois, a comitiva retomou a marcha. Na direção oposta à da escolta, um homem montado em um cavalo veloz deixava Nancheng silenciosamente em direção à Prefeitura de Yangjiang.

No tribunal do condado de Nancheng, o magistrado, um homem de meia-idade, elegante e esguio, observava a paisagem do pátio sob a janela, com os olhos profundos como águas estagnadas. Atrás dele, um homem estava ajoelhado, com a cabeça baixa, em silêncio. Após um longo intervalo, o magistrado ordenou: "Envie alguém para verificar se algo foi deixado para trás". Xu Er era cauteloso e gostava de ter um plano de reserva; se algo não tivesse sido bem resolvido, era preciso agir agora. O homem assentiu e baixou a cabeça. Quando estava prestes a sair, o magistrado perguntou novamente: "Aquela comitiva de escolta, houve algo de estranho?" O homem respondeu negativamente. O magistrado, movendo os dedos, temeu uma armadilha e acrescentou: "Traga a família Zeng para interrogatório". Ele precisava confirmar se a destruição do Acampamento Qingfeng fora coincidência ou conspiração. Se fosse coincidência, melhor; se fosse premeditado, o inimigo visava, sem dúvida, aos lucros acumulados pelo bando ao longo dos anos. Se o estudioso Xu não tivesse deixado livros contábeis, não haveria perigo, mas se tivesse... O magistrado fechou o punho. As coisas aconteceram rápido demais e ele ainda não compreendia tudo. Maldito fosse! Perdera uma fonte de renda inesperada e precisava não só encontrar outra, como também prestar contas aos seus superiores. E quanto ao seu pingente de jade, parecia que precisava investigar os membros da sua própria residência.

...

Com a adição de Song Huan e seus três companheiros à viagem, Wang Dayu deixou a fileira principal da escolta e posicionou sua carruagem ao lado da carroça de mulas de Song Huan. Ele observava com curiosidade o passarinho dócil nas mãos do irmão mais novo. O animal já não parecia mais a criatura desgrenhada de antes: estava completamente preto, com olhos verde-esmeralda e penas fofas como uma bola. O pássaro erguia o peito, cheio de vivacidade, aproximando-se ocasionalmente dos dedos do rapaz e roçando o bico. Ao notar a atenção de Wang Dayu, soltou um gorjeio claro, melodioso e vibrante.

— Este pássaro é interessante, onde o conseguiu? — perguntou Wang Dayu, admirado.

O irmão mais novo respondeu com orgulho, alisando as penas da ave:
— Eu o encontrei! Eu o salvei e ele não quis mais ir embora.

Após a recuperação, eles tentaram soltá-lo na floresta, mas o pássaro retornou, agarrando-se às roupas do rapaz, recusando-se a partir. Vendo que o pássaro não reagia mal, mas sim se esfregava na mão do irmão, Wang Dayu sentiu uma coceira nas mãos e pediu:
— Deixe-me fazer um carinho.

O irmão alertou:
— Ele bica quem não conhece.

Wang Dayu, olhando para a pequena criatura que parecia caber na palma da mão, desdenhou:
— Não tem problema, um homem do meu tamanho não vai ser intimidado por ele, vai?

O irmão apenas encolheu os ombros. Já tinha avisado. Quando o pássaro, pousado no dedo indicador, foi levado em direção ao estranho, inclinou a cabeça, confuso, com seus olhos verdes piscando em pura inocência. No entanto, ao sentir a mão grande se aproximar, abriu as asas e voou, soltando um chilrear estridente, como se estivesse xingando. Wang Dayu, teimoso, tentou pegá-lo. O pássaro esquivou-se, pairou no ar e, vendo a insistência, brilhou com uma fúria selvagem nos olhos. Em um mergulho rápido, bicou a mão de Wang Dayu, deixando uma marca vermelha antes de voar de volta para o alto, protestando ruidosamente. "Humano, não me provoque! As consequências serão terríveis!"

Após emitir um som melodioso e longo, o pássaro finalmente acalmou sua raiva, pousou no ombro direito do irmão e aninhou-se junto ao seu pescoço. O rapaz olhou para Wang Dayu com um ar de triunfo, como se dissesse: "Eu não avisei que ele bica? Você não acreditou!"

Wang Dayu bufou, abriu seu leque com um estalo e resmungou:
— Pois que não toque! Quem quer saber desse bicho?

Que inveja! Que ciúme!

Fu Yuanzhi apenas pensou: "É só um pássaro, não precisa de tanto drama".