Capítulo cento e trinta e oito: Tabu

A imensa caravana atravessou riachos e superou montanhas. Quanto mais para o leste avançavam, mais prósperos se tornavam os condados e vilas que deixavam para trás.

O Condado de Nanping era repleto de casas de chá, tabernas e estalagens. As ruas fervilhavam com o tráfego de carruagens e o vaivém incessante de pessoas, que pareciam uma maré humana. Era muito superior ao Condado de Lu. Em extensão territorial, era pelo menos o dobro, sem mencionar a economia e a densidade populacional. A diferença entre ambos era abismal, como entre o céu e a terra; não havia comparação possível. Ser magistrado em Nanping era, sem dúvida, uma carreira muito mais promissora do que em Lu. Se Nanping já era tão próspera, nem era preciso falar da Comenda de Jian'an, situada a apenas um dia de viagem dali.

Song Huan percebeu que seu plano original de enriquecimento estava invertido. O correto seria comprar produtos nessas regiões economicamente desenvolvidas que fossem raros em outros lugares; só assim se obteriam lucros reais. Seja na antiguidade ou na modernidade, as regiões próximas ao litoral são quase sempre mais prósperas do que o interior, exceto em pontos geográficos específicos. Qualquer cidade servida por canais e estradas dificilmente deixaria de florescer. Portanto, seu plano de negócios precisaria ser temporariamente arquivado até o retorno.

Por ora, teria de buscar outra estratégia. Felizmente, os bens que obteve com o homem da cicatriz lhe garantiriam uma boa quantia ao serem penhorados. No fim das contas, não sairia no prejuízo.

O grupo instalou-se em um "ponto de apoio comercial". Estabelecimentos desse tipo funcionavam como estalagens, exibindo nas laterais da porta a inscrição: "Abrigo para Funcionários e Viajantes". Contudo, nunca ostentavam uma placa identificando-se como tal; apenas os iniciados do submundo sabiam distinguir quais eram os verdadeiros pontos de encontro.

Entre os seus, o irmão mais novo era o que demonstrava mais espanto, como um caipira visitando a capital pela primeira vez. Por outro lado, Wang Dayu, o jovem mestre, não parecia surpreso e conseguia acompanhar a conversa. Sendo de uma família de comerciantes, mesmo sem ter assumido os negócios, ele fora bem treinado. Provavelmente, já lidara com gente daquele meio; era possível que fosse até um veterano, enquanto Song Huan e os outros eram meros novatos. O irmão mais novo, embora tivesse estudado o dicionário de gírias organizado pelo irmão Fu, ainda via tudo aquilo como teoria; a experiência prática era, de fato, impressionante. O submundo era mesmo fascinante. Graças ao dicionário, ele conseguia compreender a maior parte das conversas, e sua boa memória permitia aplicar os termos com precisão.

Antes do meio-dia, antes mesmo de entrarem no estabelecimento, Fu Yuanzhi reforçou com o irmão mais novo e Yan Liu um tabu fundamental: a proibição de "soltar o rápido" antes do meio-dia.

Nesses pontos de apoio, fosse você um cliente, um mestre ou um serviçal, era estritamente proibido "soltar o rápido" durante a manhã. E o que seria isso? "Rápido" era uma gíria do submundo, dividida em oito categorias, os "Oito Grandes Rápidos":

Primeiro, "reunir o painço amarelo": gíria para sonhar.
Segundo, "suspender a viga": gíria para ponte.
Terceiro, "boca de mar": gíria para tigre.
Quarto, "tira de mar": gíria para dragão.
Quinto, "tira de terra": gíria para cobra.
Sexto, "boca do palácio lunar": gíria para coelho.
Sétimo, "monte de terra": gíria para pagode.
Oitavo, "lenha": gíria para dentes.

Se alguém sonhasse à noite, não podia contar a ninguém antes do meio-dia. Se contasse, ninguém perdoava. Por exemplo, se um cartomante ouvisse alguém dizer que sonhou, ele se recusaria a montar sua banca naquele dia. Se esse cartomante ganhasse normalmente uma moeda de prata por dia, ele exigiria essa quantia de quem mencionou o sonho. Não havia como escapar; se não pagasse, teria, no mínimo, que comprar presentes para compensar. O mesmo valia para mencionar dragões, tigres, cobras, pagodes, pontes, dentes ou coelhos.

Se um sonho fosse mencionado diante de vinte pessoas, o caos estaria instalado. Como nenhuma delas trabalharia naquele dia, quem falou seria obrigado a compensar o prejuízo de todas. É claro que não era proibido falar dos temas, desde que não se usassem as palavras diretas. Bastava substituir "sonho" por "reunir o painço amarelo" ou "dente" por "lenha". O sentido permanecia o mesmo, apenas o código mudava.

Por exemplo, se alguém sentisse dor de dente e fosse questionado sobre o porquê de estar com a boca torta, não poderia dizer "dor de dente", mas sim "estou com 'lenha suspensa'". Após o meio-dia, as restrições eram suspensas.

Song Huan perguntara ao tio Xu por que essa regra era levada tão a sério. O velho Xu explicara: "Os negociantes são extremamente supersticiosos. Ao saírem para trabalhar, morrem de medo de 'fazer barulho'."

No jargão do submundo, "fazer barulho" significava ter azar, ser confrontado ou encontrar problemas ao tentar ganhar a vida, o que resultava em raiva e frustração. "Se um negociante não saiu para trabalhar e alguém lhe solta um 'rápido', o dia será marcado por infortúnios ou brigas", explicou Xu. "É como no teatro: antes da peça começar, os artistas não permitem que leigos batam tambores ou gongos."

Para Song Huan, aquilo não passava de probabilidade, mas, diante de algo tão místico, preferia não contestar. Afinal, a ciência não explicava tudo. O irmão mais novo e Yan Liu apenas precisavam memorizar as oito gírias e evitar mencioná-las antes do meio-dia. Song Huan não queria perder dinheiro por causa de algumas palavras.

Enquanto subiam, um cliente chegou à procura de um vendedor de remédios. O serviçal o saudou e o conduziu ao quarto do vendedor. O irmão mais novo observava, curioso. Afinal, não eram apenas pessoas do submundo que conheciam aquele local? Não exatamente. Alguns clientes externos eram habitués e recebiam instruções de procurar por certas pessoas ali, sem necessariamente saber que se tratava de um refúgio para o submundo.

Os serviçais desses locais precisavam conhecer as gírias e as regras. Se um cliente procurasse um vendedor de remédios e este estivesse no prédio, o serviçal jamais poderia dizer que ele não estava. Se perdesse um negócio por desatenção, o estabelecimento teria que indenizar o cliente. Ao levar o comprador até o quarto do vendedor, o serviçal devia retirar-se imediatamente, sem dizer uma palavra a mais. Se falasse algo errado e o comprador percebesse a artimanha, o vendedor não perdoaria o erro.

Por outro lado, esses serviçais tinham regalias: podiam consumir livremente o chá e os alimentos nos quartos dos clientes. E, se o negociante fechasse um grande negócio, o serviçal ainda recebia uma gorjeta generosa. Por que não aproveitar?