Capítulo Cento e Vinte e Cinco

A chuva fina de primavera caía, envolvendo montanhas e árvores em uma névoa etérea e translúcida. O ar trazia o perfume da grama fresca misturado ao aroma sutil e intermitente de flores silvestres. O riacho, que serpenteava entre as colinas, tornava-se cada vez mais caudaloso e encantador.

Onde a correnteza era mais mansa, um vulto de chapéu cônico, com as barras da calça arregaçadas e a camisa presa na cintura, permanecia dentro da água. Ele içou uma armadilha de peixes e a levou para a margem. Instantes depois, exclamou surpreso:
— Irmã! Tem peixe! Muitos peixes!

Não muito longe, sob uma árvore, uma grande lona impermeável estava estendida, com suas quatro pontas amarradas aos troncos. Sob ela, o mato havia sido limpo, criando um espaço plano e arrumado. No centro, cercado por pedras colhidas no riacho, um círculo de fogo ardia com vigor, emitindo uma fumaça densa devido à umidade da lenha. Ao lado, um pequeno fogareiro mantinha um pote de água de gengibre em fervura.

Na tarde anterior, uma tempestade repentina os surpreendera. O plano original era apressar a viagem para alcançar uma vila ou cidade antes do anoitecer, mas a mula empacou, forçando o grupo a buscar abrigo ali mesmo. Antes que a chuva piorasse, montaram a lona como um toldo, usando um tronco de madeira no centro para evitar o acúmulo de água. Assim, passaram a noite ao redor da fogueira. A responsável pelo imprevisto, a mula, agora passeava pela garoa, em busca de suas iguarias favoritas.

Sem esperar pela resposta de Song Huan, o irmão mais novo, que chamaremos de A-Di, habilmente ensopou os peixes em um cipó fino, passando-o pelas guelras e saindo pela boca. A colheita de hoje fora a mais farta, o que lhe trazia um imenso sentimento de realização. Talvez por causa da chuva, conseguiram seis peixes-cabeça-de-serpente. Os maiores tinham a largura de três dedos, e os menores, de dois. Em comprimento, não eram grandes; os menores eram menores que uma palma, e os maiores, do tamanho de uma mão.

O peixe-cabeça-de-serpente, de corpo esguio e tons verde-acastanhados ou cinza-escuros, com o ventre esbranquiçado, habitava riachos de montanha de correnteza lenta. Eram predadores ferozes, alimentando-se de peixes menores e insetos aquáticos. De carne tenra, espinhas escassas e sabor requintado, eram valorizados tanto na culinária quanto na medicina tradicional por suas propriedades revigorantes e circulatórias.

A-Di correu entusiasmado com os peixes. Song Huan sorriu e o elogiou, um hábito que se tornara quase um mantra. O rapaz coçou a nuca, envergonhado. Song Huan então sugeriu:
— Já que temos bastante água de gengibre, uma tigela para cada. O resto servirá de caldo para os peixes, basta adicionar um pouco de sal.

A-Di assentiu prontamente. O sabor natural do peixe era tão bom que bastariam sal e cebolinha silvestre para torná-lo perfeito. Ele entregou os peixes a Fu Yuanzhi, que estendia a mão, e apontou para outra direção:
— Irmã, Irmão Fu, vi framboesas silvestres ali adiante.

Song Huan entregou-lhe a tigela de água de gengibre que já esfriara um pouco:
— Beba.
A-Di obedeceu, virando o conteúdo de uma vez, e saiu correndo assim que foi autorizado.
— Leve o chapéu! — gritou Song Huan.
Ele freou bruscamente, equilibrou-se, respondeu com um aceno e correu de volta para buscar o chapéu antes de desaparecer novamente.

Quando Fu Yuanzhi se preparava para limpar os peixes, Song Huan tomou a iniciativa:
— Eu cuido disso. Vá colher um pouco de cebolinha silvestre para o caldo.
Fu Yuanzhi sorriu, os olhos brilhando, e respondeu:
— Está bem.
Ao lado, Yan Liu, que tentava remover a água acumulada sobre a lona, observou a cena e virou-se discretamente, soltando um arroto — talvez estivesse farto de outra coisa.

O local era pouco frequentado e os arbustos de framboesas silvestres estavam carregados de frutos vermelhos. A-Di improvisou um funil com uma folha de bananeira e o encheu. Ao ver que ainda havia muito, voltou ao acampamento, trocou o recipiente por um cesto e chamou Yan Liu:
— Irmão Yan, vou colher mais um pouco.
— Ainda tem muito? — perguntou Yan Liu.
— Se não colhermos agora, vão apodrecer no chão. Posso fazer uma geleia doce para a minha irmã, dura muito tempo.
Yan Liu, sem conhecer a receita, sugeriu:
— Vou com você, o céu indica que uma chuva forte se aproxima.

A-Di concordou. A mula, que se preparava para se afastar, soltou um bufo ao vê-los partir, girou as patas dianteiras e voltou para perto da fogueira.

De longe, a cena era um quadro vivo onde a vida cotidiana se fundia com a suavidade da primavera. A chuva caía como um véu delicado. No acampamento, a mula cochilava ao lado da fogueira, abanando o rabo com satisfação. Fu Yuanzhi colhia cebolinhas, e Song Huan limpava os peixes à beira do riacho. A paz da chuva trazia uma serenidade profunda.

Enquanto isso, A-Di e Yan Liu voltavam, com suas roupas presas por espinhos e folhas coladas aos chapéus. Song Huan colocou os peixes na panela de barro e, em menos de um quarto de hora, o aroma do caldo começou a subir. Ela virou os pães que assavam perto do fogo e, vendo Fu Yuanzhi retornar, comentou:
— Parece que teremos que ficar por aqui hoje. Não poderemos seguir viagem.
Fu Yuanzhi olhou para o céu e concordou:
— Ficaremos mais um dia, veremos como estará amanhã. Não nos falta mantimento.

Song Huan suspirou. Os produtos locais que comprara para revender teriam que ser consumidos por eles mesmos, pois a umidade excessiva impedia o armazenamento. Lamentou o dinheiro gasto, mas Fu Yuanzhi, percebendo sua frustração, consolou-a:
— Não se preocupe, eu gosto muito dessas coisas, não será um desperdício.
Song Huan sorriu, provocando-o:
— Certo, então coma bastante.
— Está bem — respondeu ele.

Sentindo-se melhor com o conforto de Fu Yuanzhi, ela afastou a melancolia da frustração comercial. Para manter a mente ocupada, começou a organizar a lenha úmida ao redor da fogueira para secar, evitando que a fumaça se tornasse excessiva.