Capítulo cento e vinte e seis: O Passarinho

Sob a lona impermeável, Song Huan, com o fôlego concentrado no baixo ventre, gritou em direção à direção em que seu irmão fora colher amoras:
— Volte para comer!

A voz dissipou-se com o vento, acompanhada pelo som da chuva fina. O irmão despejou as amoras que carregava na folha de bananeira para dentro da cesta e respondeu de longe:
— Já vou!

O grupo comeu a sopa de peixe salpicada com cebolinha selvagem e pãezinhos cozidos no vapor. Os olhos de Yan Liu brilharam: estava delicioso! A sopa de peixe era saborosa, mas com a cebolinha selvagem, ficava ainda melhor. Tudo estava divino!

O irmão também se entregou ao banquete. Ele já estava acostumado com a culinária da irmã, tendo provado muitas vezes a sopa de cabeça-de-cobra, então mantinha a compostura. Ele adorava despedaçar os pãezinhos tostados e mergulhá-los no caldo; o pão absorvia o sabor, e a mistura do aroma tostado com o frescor do peixe era sua favorita. Claro, o pão mergulhado no molho da carne de coelho apimentada também era irresistível! Ele agradecia mentalmente por ter deixado a academia, pois seu estômago finalmente não estava mais sofrendo.

Assim que os quatro terminaram a refeição, o irmão apressou Song Huan para preparar a geleia. Após limparem o pote de barro e as amoras, Song Huan colocou um pouco de água no recipiente, adicionou as frutas e o açúcar. Quando começou a ferver, ela manteve o fogo baixo e mexeu constantemente até a mistura engrossar, deixando-a esfriar antes de armazená-la no pote vazio. Na verdade, o ideal seria não usar água, mas, dadas as circunstâncias e a falta de açúcar refinado, o improviso era necessário. Se fosse ser rigorosa, ainda faltariam suco de limão e mel, mas era melhor simplificar: o importante era que fosse comestível.

Ao retornar com a segunda cesta, o irmão trazia algo escondido no peito, que parecia estufado. Antes que Song Huan perguntasse, ele explicou:
— Irmã, encontrei um pássaro ferido! — Ele entrou no acampamento e revelou a pequena criatura.

Ele a encontrara entre as frestas de uma árvore caída e ervas daninhas. O movimento rápido quase o assustou, fazendo-o pensar que era uma cobra, mas, ao olhar bem, viu o passarinho encharcado. Tinha penas cinza-esbranquiçadas e era pequeno o suficiente para caber na palma de sua mão.

Song Huan observou o animal. Pela plumagem, ainda era um filhote, provavelmente saído do ninho cedo demais. O ferimento na asa direita poderia ter sido causado pela queda ou por um predador — muito provavelmente uma cobra, já que algumas espécies sobem em árvores para caçar ovos e filhotes. A natureza era assim: a lei do mais forte prevalecia. Para que um pássaro chegasse à fase adulta, ele precisava enfrentar inúmeros perigos desde o ovo. Na fase adulta, o risco continuava, embora as chances de sobrevivência fossem maiores.

O irmão aproximou o pássaro do calor da fogueira. A ave tremia e mantinha os olhos fechados. Se o irmão não a tivesse encontrado, não teria sobrevivido por mais de uma hora. Agora, o essencial era aquecê-la e secar suas penas para que ela tivesse uma chance de viver.

A cena sob a lona não passou despercebida por dois pares de olhos ocultos atrás dos arbustos. Eles se entreolharam com um entendimento claro: aquela "presa fácil" seria deles. No dia anterior, não tinham conseguido nem um bocado de carne, e ainda foram forçados a patrulhar. Agora, o destino lhes enviava uma oportunidade.

Uma aura de perigo se espalhou. A mula, inquieta, batia as patas dianteiras no chão repetidamente. O irmão, mesmo com o pássaro nas mãos, notou o comportamento estranho.
— O que há com Baojun? Será que comeu alguma erva errada? — perguntou, preocupado.

Song Huan batizara a mula de Baojun, um nome que significava resistência e confiabilidade. O irmão não entendia a lógica, mas, se a irmã gostava, estava tudo bem. Song Huan, Fu Yuanzhi e Yan Liu também olharam, preocupados. Se a mula adoecesse, seria um grande problema, já que era a principal força de trabalho do grupo.

Mas, logo, a atenção deles foi desviada. Dois homens saíram da floresta e se aproximaram. Eram altos e robustos, com aparência desleixada e pele curtida pelo sol. Um tinha o rosto coberto por uma barba rala, dando-lhe uma aparência arredondada; o outro possuía uma cicatriz profunda que ia da têmpora ao canto da boca, conferindo-lhe uma expressão feroz.

O barbudo gritou com uma voz potente:
— Deixem as coisas e a mulher! Os outros podem ir embora se saírem agora! — Ele estufou o peito, cruzando os braços.

Fu Yuanzhi moveu-se silenciosamente para bloquear a visão de Song Huan, observando os homens com cautela. Embora soubesse que Song Huan era habilidosa, ele não podia evitar o instinto de protegê-la. Song Huan notou o gesto e sentiu um calor no peito; ela gostava daquela sensação.

Ao lado, a mula, ao ver a situação, bufou e se escondeu atrás de uma grande rocha, afastando-se do campo de batalha.

O barbudo, vendo os quatro imóveis, franziu a testa. Será que estavam apavorados? Ou talvez fossem estrangeiros e não entendessem o dialeto local? Isso seria um problema. Com um movimento rápido, ele sacou um facão e decepou um arbusto próximo. Apontou para o tronco cortado e fez um gesto com a mão na garganta, emitindo um som de "carrr!" com uma intenção assassina clara.

Os quatro, ainda em guarda, apenas observaram. O homem com a cicatriz, contendo a vontade de levar a mão ao rosto, deu um passo à frente, colocando o barbudo atrás de si. Ele cruzou os braços, exibindo músculos tensos, e sua cicatriz por si só já era o suficiente para causar calafrios.
— Não importa se entendem o que dizemos ou não. Se não forem embora agora, todos ficarão aqui!

O olhar dele carregava a crueldade de quem já tirara vidas. Enquanto isso, o barbudo continuava a brandir o facão de forma ameaçadora. Song Huan e Fu Yuanzhi notaram que aqueles dois eram diferentes dos covardes que encontraram anteriormente; eles não estavam apenas blefando.

Song Huan analisou a situação. Aqueles eram bandidos profissionais, homens sem princípios que viviam do crime e da violência, diferentes dos bandidos da Fortaleza de Pedra, que, apesar de tudo, seguiam um código de conduta. Aqueles dois eram predadores puros, e o perigo era real.