Capítulo cento e vinte e nove: O Terceiro Filho

Lá fora, as gotas de chuva golpeavam o solo como flechas, num ritmo que subia e descia como uma melodia; ouvir a chuva era como ouvir uma canção.

A noite passou em silêncio.

No dia seguinte, após a chuva primaveril, o sol brilhava com intensidade, o ar estava fresco, leve e agradável. Toda a paisagem ao redor exibia um esplendor deslumbrante. Ao sair da casa, o que se via era um campo de grama verde-clara; ao longe, montanhas de tons verdejantes, ora claros, ora profundos, ofereciam um deleite visual revigorante.

No pátio, entre a relva, uma mula abanava a cauda, mergulhando o focinho na grama para mastigar com tranquilidade e contentamento.

Como o tempo estava bom, Song Huan e os outros levantaram-se cedo. Ao deixarem a habitação, puderam finalmente observar o local: a casa onde se encontravam era a primeira de uma pequena aldeia, com outras espalhadas logo atrás. A vegetação crescia desordenada em torno das construções, e o que antes eram campos cultivados estava agora coberto por ervas daninhas e arbustos. Parecia ter sido um povoado, mas, por algum motivo desconhecido, os habitantes tinham partido. A razão exata pouco importava para o grupo de Song Huan; a prioridade era a escassez de água, e eles precisavam encontrar uma fonte.

Os quatro partiram em direções diferentes.

O irmão mais novo, A-Di, pegou a gaiola de grilos que ganhara de amigos da aldeia, pretendendo procurar água enquanto tentava capturar gafanhotos. O passarinho precisava comer; desde cedo, não parava de piar, e ele precisava encontrar insetos para alimentá-lo.

Enquanto caminhava, ele mal tinha capturado o primeiro gafanhoto quando ouviu o som de água corrente. Pensou ser uma alucinação, mas, ao aguçar os ouvidos e confirmar, o coração transbordou de alegria e ele correu na direção do ruído.

De repente, notou um movimento nos arbustos à frente. A-Di parou na hora, sacando a adaga em posição de defesa. Após um mês de treinamento, o reflexo era instintivo. Ele engoliu em seco. "Que não seja uma cobra!", pensou. Decidiu esperar e lançou uma pedra no local para afugentar o que quer que fosse. Após dez respirações, julgando que a criatura tivesse ido embora, ele avançou cautelosamente.

Para sua surpresa, um rapaz da sua idade saltou do lado esquerdo. A-Di quase desferiu um soco, mas conteve-se a tempo. O jovem era magro, de pele amarelada, meio metro mais baixo que A-Di, vestindo uma túnica de cânhamo grosseira e larga demais; seus pés, ossudos e descalços, estavam cobertos de barro e folhas secas.

Os dois ficaram frente a frente, observando-se por um longo tempo. A-Di pensou: "Deve ser um dos moradores daqui. Então, afinal, ainda há alguém por perto!"

O rapaz, por sua vez, também o examinava. A-Di quebrou o silêncio:
— Olá! Meu nome é Song Yi, e o seu?

O rapaz balançou a cabeça. Em seguida, apontou para os próprios ouvidos e fez um sinal negativo.

A-Di ficou confuso. "Não ouve?". Como não podia se apresentar com palavras, decidiu ir direto ao ponto. Juntou as mãos em concha, levou-as à boca e inclinou a cabeça, simulando beber água. O rapaz entendeu imediatamente e gesticulou para que o seguisse.

Após caminharem um pouco, encontraram um riacho. O rapaz apontou para a água e repetiu o gesto de A-Di, que assentiu entusiasmado. O rapaz sorriu abertamente, e A-Di sorriu também. Quando A-Di gesticulou que precisava voltar, o rapaz concordou. Embora não pudessem falar, A-Di achou fascinante comunicar-se através de gestos e sentiu um grande orgulho ao perceber que o rapaz o compreendia.

Ao chegarem de volta à casa, Song Huan e os outros ainda não haviam retornado. A-Di levou o rapaz para dentro. O jovem, ao ver a mula no pátio, hesitou por um momento, mas acabou cedendo aos puxões de A-Di. O menino pegou o passarinho em seu ninho improvisado e o colocou nas mãos do rapaz, que o segurou com um cuidado extremo, temendo machucá-lo. A-Di abriu a gaiola, pegou um gafanhoto e aproximou-o do bico da ave. Como o inseto era grande, A-Di removeu as patas e ofereceu o abdômen; o passarinho, faminto, começou a comer. Ao ver a ave se alimentando, ambos sorriram.

Fu Yuanzhi foi o primeiro a retornar. Surpreendeu-se ao encontrar o estranho na casa.
— Irmão Fu, encontrei o riacho! Foi este rapaz quem me mostrou — explicou A-Di.
Fu Yuanzhi sorriu e preparou-se para agradecer, mas A-Di acrescentou em voz baixa:
— Ele é surdo.

Fu Yuanzhi conteve a surpresa e perguntou:
— Além dele, há mais alguém na aldeia?

A-Di deu um tapa na própria testa, esquecendo-se da dificuldade de comunicação. Tentou gesticular perguntando se havia outras pessoas. Por fim, recorreu ao método mais simples: apontou para si e para Fu Yuanzhi, depois para o rapaz, e levou-o para fora, indicando as casas abandonadas. O rapaz entendeu rapidamente, apontou para uma moradia no sopé da montanha e correu para lá.

A-Di olhou para Fu Yuanzhi:
— Irmão Fu, ele disse que há mais gente! Vou atrás dele!

Antes que Fu Yuanzhi pudesse impedi-lo, A-Di saiu em disparada. Preocupado com a segurança do menino, Fu Yuanzhi seguiu-o. Song Huan e Yan Liu, que chegavam naquele momento, viram a cena e, sem hesitar, correram atrás também, temendo que algo grave tivesse acontecido. Yan Liu, porém, permaneceu para vigiar a bagagem.

A-Di teve dificuldades para acompanhar o rapaz, que era muito ágil. Quando finalmente pararam, chegaram a uma casa no sopé da montanha. Ao contrário das outras, esta era limpa, organizada e cercada por uma pequena horta. Sob o beiral, cestas de vime continham vegetais colhidos. Um idoso, aparentando sessenta anos, saiu da casa apoiado em um cajado, chamando por "San Wazi".

O idoso viu San Wazi, mas estranhou a presença daquele menino de aparência saudável e bem-cuidada ao lado dele. "O que aconteceu com San Wazi? Vive encontrando gente de fora", pensou.

A-Di, recompondo o fôlego, fez uma reverência respeitosa:
— Boa tarde, vovô.

O idoso, percebendo que o menino tinha boa educação, respondeu apressado:
— Jovem mestre, não precisa de tanta formalidade, não precisa!