Capítulo cento e vinte e quatro: O cunhado

A carroça de mulas afastou-se gradualmente de Mancheng, desaparecendo pela estrada real. A relva estava viçosa e uma brisa suave soprava. A mula, resistindo às tentações à beira do caminho, seguia o seu passo: cloc, cloc. Pensava ela que, no fim das contas, era sempre sobre os seus ombros que recaía todo o peso.

Song Huan e Yan Liu caminhavam ao lado da carroça; Fu Yuanzhi guiava o animal e o irmão mais novo ia sentado na boleia. Como haviam reabastecido os suprimentos, não restava espaço no interior do veículo. Song Huan e Yan Liu tinham bom preparo físico e caminhar não era um problema, servindo até de exercício.

Enquanto conversavam, um tópico inesperado surgiu. Yan Liu lançou uma bomba com total calma. Na boleia, ao lado da mula, Song Huan e o irmão exclamaram em uníssono:
— O quê?! Não existe cunhado nenhum?

Yan Liu assentiu seriamente. Ambos, instantaneamente, descartaram as suas teorias anteriores.
— Se não há cunhado — disse Song Huan —, então tudo isto é uma farsa. Aquele dinheiro ou foi parar às mãos de Shan Xiong, ou às do magistrado. Será que Shan Xiong foi à família Gan por iniciativa própria ou terá sido o magistrado a ordenar-lhe?

O irmão mais novo acariciou o queixo e analisou:
— Inclino-me para o magistrado. Como poderia um simples oficial de justiça convencer o magistrado a anular uma sentença que ele próprio proferiu?

Song Huan concordou:
— Essa análise faz sentido. Mas há outra possibilidade: os dois conspiraram. O magistrado fica com a maior parte e o resto é para o oficial.

O irmão assentiu; apenas estas duas hipóteses explicariam por que motivo o magistrado reverteria a sua própria decisão. Contudo, ignoravam uma terceira possibilidade: e se o magistrado fosse, na verdade, um homem íntegro que não se envolveria em tais atos?

Yan Liu apresentou essa alternativa:
— Pelo que pude averiguar, ele não é um magistrado negligente; pelo contrário, é um bom governante dedicado ao povo.

Foi o que concluiu após dois dias de investigações. O estado atual de Mancheng era o resultado direto dos esforços do magistrado. Embora houvesse ali um desejo de fama e de melhorar o seu currículo, isso pouco importava enquanto o povo beneficiasse. Às gentes comuns pouco interessam as intenções ocultas; se as suas vidas melhoram, o governante é considerado bom. Durante as suas buscas, Yan Liu ouviu muitos elogios ao atual magistrado, frequentemente comparado de forma desfavorável ao seu antecessor. Se não fosse por este novo magistrado, o povo de Mancheng continuaria a viver em grandes dificuldades. Para Yan Liu, aquele magistrado era, no mínimo, melhor que o de Qiancheng.

O irmão ponderou:
— Então, excluindo o magistrado, é provável que a ideia tenha partido do oficial de justiça, agindo por conta própria?

Yan Liu assentiu, concordando com a ideia. Song Huan, lembrando-se dos oficiais que conhecera no condado de Lu, comentou:
— Não é impossível.

Embora tivesse tido contacto com oficiais, era pouco, e desconhecia os detalhes das receitas ilícitas que costumavam aceitar. Na época, ela apenas ocupara um cargo temporário e, sendo uma estranha, ninguém lhe revelaria as manobras dos bastidores. Por isso, sempre disse que um oficial não conseguiria sobreviver apenas com o seu salário oficial; eles recorriam a taxas abusivas, esquemas e rendimentos obscuros. O caso da família Gan dependia da sorte, ou melhor, da falta dela, ao cruzar-se com um canalha como Lu San.

Ao mencionar Lu San, o incidente serviu de aviso para o irmão de Song Huan. É fácil lidar com pessoas honestas, mas difícil precaver-se contra os vis. Onde há pessoas, há conflitos. A desgraça da família Gan ocorreu por não saberem lidar com Lu San. Diante de tais indivíduos, não se pode demonstrar fraqueza, pois isso apenas os encoraja a tornarem-se mais arrogantes e a cometerem atrocidades. Quando Lu San os importunou repetidamente, a família Gan ignorou-o, julgando-se acima de tais disputas, mas isso apenas alimentou a ambição dele. Era necessário adotar uma postura firme: não procurar problemas, mas não temê-los, dando um basta imediato para que ele não ousasse repetir os atos. Desta vez, a sorte protegeu-os, mas se não impusessem limites, Lu San guardaria rancor e a história poderia repetir-se. Embora Fu Yuanzhi tivesse deixado um aviso antes de partir, cabia a Gan Yunyuan decidir se o seguiria. Afinal, era um assunto de família e, como amigos recentes, intervir demais seria uma intromissão.

(Epílogo)

Naquela tarde, o magistrado estava nos aposentos internos, refletindo sobre o caso julgado pela manhã. Ao analisar minuciosamente o "caso de violação de Gan Yunyuan", descobriu várias falhas óbvias. Andava de um lado para o outro quando a sua esposa entrou com uma sopa, observando-o com estranheza. O marido murmurava para si mesmo:
— Errado! Errado! Injustiça contra um inocente! Ah!

A esposa, confusa, viu-o suspirar, andar inquieto e entrar no escritório. Ao ver a porta fechada, ela olhou para a sopa e retirou-se em silêncio. Era melhor beber ela mesma o caldo.

Assim que a esposa se afastou, uma figura emergiu das sombras. O magistrado jamais imaginou que o seu momento de remorso tivesse sido visto pela esposa e por outra pessoa que ali se escondia: o oficial Shan Xiong. Ao ouvir as palavras do magistrado, Shan Xiong percebeu que havia grandes hipóteses de o caso ser reaberto e a inocência de Gan Yunyuan ser provada. Viu ali uma oportunidade de lucro. Durante o serviço, escapou do tribunal e foi procurar a mãe de Gan Yunyuan. O resto da história é conhecido. No dia seguinte, quando o tribunal foi reaberto e o caso tomou o rumo esperado, Shan Xiong, aproveitando a situação, inventou a história do "cunhado" e extorquiu cento e cinquenta taéis de prata.

Na verdade, a reviravolta no caso deveu-se apenas ao arrependimento do magistrado. Se a família Gan não tivesse investigado a existência de um "cunhado", nunca teriam descoberto a verdade.

Existem oficiais com e sem posto oficial, mas, como o cargo permite rendimentos obscuros, muitos lutam por ele. A maioria sobrevive à custa de enganos. As suas técnicas de trapaça são inúmeras; enganam em tudo e todos os dias, uma lista interminável.