Capítulo 120: A Cidade Inteira

Enquanto Ádi pendurava a colmeia de volta, de repente, por alguma razão, acabou por perturbar as pequenas vespas. De repente, duas delas voaram diretamente em direção a Ádi. Ele não conseguiu desviar a tempo. Num instante, as vespas o picaram rapidamente no queixo e no lábio. Ádi soltou um “ai” e puxou um ar gelado. Doeu muito! Ele gritou, e Yan Liu, do outro lado, largou a lenha e correu até ele.

Yan Liu, ao ver a cena, entendeu imediatamente... Embora Ádi estivesse com dor pelas picadas, ele segurava firme o pote de mel, sem deixá-lo cair, mostrando sua resistência. Yan Liu apressou-se a retirar os ferrões das duas feridas usando a unha. Ele lembrava que, quando fora picado por essas vespas, sua mãe cuidara dele assim. Era importante raspar o ferrão, não apertar nem puxar com as mãos. Pois o ferrão das pequenas vespas se move para dentro da carne, e se não for removido corretamente, liberará ainda mais veneno no corpo.

Depois de cuidar das feridas, Yan Liu rapidamente levou Ádi para longe dali. Nesse momento, à beira do riacho, Song Huan e Fu Yuan Zhi já estavam preparando a carne. Song Huan cortava o frango defumado em pedaços, enquanto Fu Yuan Zhi abria um pote. Ao ver os dois voltando, Ádi estava com a mão no rosto, segurando o mel. Song Huan não se surpreendeu. Crianças dessa idade começam a sentir uma aparência mais adulta e têm uma forte vontade de explorar. Essa coragem, porém, vem acompanhada de imprudência, com aquele espírito destemido típico dos jovens.

O episódio de colher mel ilustrou isso perfeitamente. Song Huan acenou para Ádi: “Foi picado pelas vespas?” Ele se aproximou, assentindo tristemente. Ela tentou conter o riso e pegou o mel das mãos dele, entregando a Fu Yuan Zhi. “Tire a mão, deixa a irmã ver.” Ádi hesitou, os olhos brilhando, sem querer soltar o pote. Song Huan perguntou com cuidado: “Os ferrões foram removidos?” Ele confirmou, então ela ficou tranquila e brincou, “Não precisa cobrir, a irmã não vai rir de você.” Ádi ficou sem palavras — claro que ela estava mentindo, ele já tinha percebido!

No fim, ele cedeu e afastou a mão. O lado direito do queixo estava inchado, e o lábio superior parecia uma salsicha. Song Huan soltou uma risada alta, e Fu Yuan Zhi, ao ver, desviou o olhar, mas com um sorriso discreto nos lábios, cheio de diversão. Ádi olhou para a irmã, indignado: “Eu sabia!”

Somente o irmão Yan não riu dele. Yan Liu permaneceu sério, mas será que ele já não tinha rido quando ninguém percebeu? Na hora do mingau, Ádi só podia comer quando o mingau esfriava, o que dificultava bastante a alimentação.

À tarde, Ádi e Yan Liu ficaram no acampamento para descansar e cuidar dos mulas e do carro, enquanto Song Huan e Fu Yuan Zhi seguiram para o alto do riacho. No caminho, encontraram um tipo de orelha-d’água — uma alga aquática parecida com a orelha-de-pau, só que cresce na água e pode ser comida crua. Song Huan colheu uma para Fu Yuan Zhi provar. Ele a examinou curioso, nunca tinha visto aquilo. Ao abrir a boca, hesitou em comer. Song Huan colocou uma na boca, sentiu um leve frescor e textura parecida com gelatina, mas com alguns grãos de areia que incomodavam um pouco.

Ela franziu o cenho, mas além da areia, estava boa. Embalou as orelhas-d’água em folhas para levar a Yan Liu e Ádi experimentarem. A planta era verde, parecida com jade, e bastante rara, pois exige água de qualidade excepcional para crescer.

No trajeto, Song Huan ainda armou algumas armadilhas improvisadas. Quanto mais subiam o riacho, mais orelhas-d’água apareciam. Também colheram alguns brotos de bambu, chamados de brotos de nan, que podiam ser assados direto no fogo, sem precisar descascar. Após colher uma boa quantidade de orelhas-d’água e brotos de bambu, retornaram pelo mesmo caminho.

Assim, o grupo seguia a viagem fazendo pausas, diferente da pressa de quem tem pressa. Era como um passeio, tranquilo e agradável, desfrutando o momento. Alguns dias depois, chegaram perto da cidade de Mancheng, situada entre a prefeitura de Yangjiang e a cidade de Fucheng, a sudeste de Yangjiang. Se ligassem os três pontos, formariam um triângulo obtuso. Ao cruzar a montanha, avistavam Mancheng abaixo.

Após a seca de quatro anos atrás, Mancheng havia se recuperado bastante. Campos inundados dançavam entre árvores altas, e casas soltavam fumaça, compondo uma paisagem harmoniosa. Claro, isso era só o lado bom — o que viam poderia ser apenas a propriedade de algum comerciante ou funcionário.

Ao entrar na cidade, notaram muitas lojas e construções que revelavam a antiga prosperidade. Talvez por causa da seca, a população havia diminuído muito, e Mancheng hoje era bem menor que Yangjiang, com ruas menos movimentadas. A população local também era um índice de desempenho dos governantes. Quando os moradores fugiram para Yangjiang, apesar da falta de ajuda imediata, o governo emprestou sementes e terras para cultivo, desde que desbravassem o terreno, com isenção de impostos por três anos.

Parecia bom, mas, na verdade, as terras recém-abertas eram pobres, cheias de pedras e raízes, difíceis de preparar. A fertilidade era toda absorvida por arbustos e ervas daninhas, tornando a colheita baixa ou inexistente. Para sobreviver, era preciso apertar o cinto e depender de plantas selvagens. Os três anos eram pouco tempo para recuperar a terra, e, quando a colheita melhorasse, os impostos voltariam. O povo de Mancheng lutava até para ter o básico.

O grupo se hospedou na pousada mais barata que encontraram: dez moedas por noite, duas acomodações — uma para Song Huan e outra para os três homens. Sem renda fixa, viviam do que tinham, sem luxo. Também compraram feno para os mulas. Ao todo, a noite custou vinte e uma moedas — uma delas para o feno — e, somando a comida do dia seguinte, gastariam cerca de quarenta moedas. Por isso, evitavam ficar em pousadas quando possível. Alugar uma cama numa casa comum custava cinco moedas, sem comida, mas com cozinha disponível e comida própria, o que não preocupava.

Mas, naquele dia, já estava tarde e precisavam reabastecer suprimentos, então tiveram que ficar na cidade. Comprar direto dos moradores era difícil, e Song Huan evitava pechinchar. Na cidade, era diferente, e itens como sal, açúcar e remédios antiparasitários precisavam ser comprados lá. Aproveitaram para que Ádi conhecesse os preços locais. Antes de saírem de Yangjiang, Song Huan já levava Ádi junto para que ele ficasse familiarizado com os preços. Agora, em cada cidade, anotavam os valores e a data, para ter um registro comparativo.

Song Huan ensinou Ádi a fazer uma tabela, facilitando a comparação dos preços ao longo do tempo. Assim, se voltassem anos depois e atualizassem os dados, poderiam acompanhar a inflação e as variações econômicas nas cidades. Isso também seria útil para as provas do exame imperial, dando-lhes uma base concreta para responder questões sobre economia e vida do povo, com segurança e conhecimento.