Capítulo Noventa e Nove: Yan Zhao

Yan Zhao, de nome de cortesia Yuan Yuan, nascera numa família de eruditos. Seus ancestrais desfrutaram, em tempos passados, de muita influência e glória. Contudo, com o declínio da fortuna familiar, os Yan perderam tanto a posição privilegiada na sociedade quanto as condições de vida abundantes.

Ainda assim, o espírito familiar permanecia, assim como as tradições dos eruditos. O pouco patrimônio herdado dos antepassados ainda permitia a Yan Zhao dedicar-se aos estudos. E ele não decepcionou as expectativas da família: dedicado e ávido por conhecimento, lia com afinco, a ponto de, ao encontrar algo de valor em um livro, ficar tão entusiasmado que esquecia até de comer.

Dotado de grande talento, Yan Zhao era também bastante orgulhoso. Desprezava conversas com pessoas vulgares, cultivando uma personalidade altiva, íntegra e solitária. Talvez, por isso mesmo, tenha se tornado o homem que mais tarde Fu Yuan conheceria.

No ambiente político, onde a intriga e a bajulação reinavam, um jovem pobre, porém culto, desejar realizar seus ideais era apenas um sonho. Por isso, mesmo após obter o título de doutor, ele demorou a ingressar na carreira oficial. Só próximo dos trinta anos assumiu seu primeiro cargo público.

A razão era dupla: por um lado, não se conformava em sufocar seu talento no anonimato; por outro, as necessidades da vida o pressionavam. Seu primeiro cargo era respeitável, e localizava-se na capital. Isso só foi possível graças à intervenção de parentes influentes, já que, apesar das dificuldades financeiras, não era de todo um plebeu e ainda possuía algumas relações.

A posição não lhe proporcionava luxo, mas era suficiente para sustentar a família. Porém, ao adentrar o mundo burocrático, sua honestidade e integridade impediram-no de se adaptar ao grupo, tornando-o um estranho naquele universo. Desprezava seus superiores e os colegas medíocres. Sentia-se enojado com a hipocrisia e bajulação que permeavam as relações entre os oficiais.

Achava que ele próprio deveria ser como um lótus que brota do lodo sem se sujar. Temia que, permanecendo nesse ambiente, não só não realizaria seus ideais, como também perderia sua integridade. Pensou que, ao invés de conviver com medíocres, seria melhor retornar ao campo, cultivar a terra e levar uma vida simples e tranquila.

Essa primeira renúncia ao cargo não o fez perder a esperança na carreira pública. Seis anos depois, voltou a servir, dessa vez como conselheiro, e não como oficial. Mas a mesma decepção repetiu-se: percebeu que, embora a vida no campo fosse dura, ao menos estava livre das disputas e podia estudar com tranquilidade. Dois anos mais tarde, renunciou novamente e voltou a reclusão.

Dessa vez, sentiu profunda desilusão com a carreira oficial. As duas experiências lhe mostraram a corrupção e decadência do sistema, e ele entendeu que dificilmente realizaria seus grandes sonhos. Não queria perder a dignidade, nem ser tragado pela mediocridade.

Assim, resignou-se a uma vida simples no campo, desfrutando da liberdade. Mas no outono em que completou quarenta e um anos, pressionado pela necessidade, aceitou novamente ser magistrado de um condado. Naquele ano, tinha muitos filhos pequenos e, sem habilidade para o cultivo, mesmo trabalhando arduamente, não conseguia sustentar a família. Com a ajuda de parentes e amigos, tornou-se juiz local.

Permaneceu no cargo apenas três meses. Mais uma vez, não quis se deixar corromper, nem tornar-se mais um burocrata medíocre, e abandonou o posto. Após tantas idas e vindas, perdeu completamente a esperança na vida pública; seu entusiasmo transformou-se numa frieza desolada.

Entendeu que seus ideais de salvação do povo eram como flores no espelho, ou a lua refletida na água – belas, mas inalcançáveis. Para um homem íntegro, a vida política era uma armadilha sufocante. Os escândalos da corte vinham de pessoas sem escrúpulos, que faziam tudo por interesses próprios.

Já que não poderia salvar o povo, preferiu buscar um caminho de serenidade, cuidando apenas de si mesmo. Longe do serviço público, sentiu-se aliviado e em paz. Nos momentos de lazer, saía para passeios pelos campos com os amigos, brindando e conversando animadamente.

Seu espírito era elevado, mas não podia deixar de lado as necessidades terrenas. O pouco patrimônio herdado não permitia viver de rendas; sem outras fontes de renda além da agricultura, e sem grandes economias dos tempos de oficial, a vida era sempre um desafio. Não sabia administrar, e além disso era amante do vinho, o que agravava sua situação de pobreza.

Até que, num ano, um grande incêndio destruiu tudo o que restava à família Yan. Não só perdeu o filho mais velho, como também a base material para uma vida tranquila. Restou à família se abrigar num barco em frente à casa, e, mesmo após cinco meses, não haviam encontrado moradia fixa. A dor da perda, somada à tragédia, tornou tudo ainda mais insuportável.

A vida tornou-se ainda mais difícil. Ter comida de qualidade ou roupa para se aquecer tornou-se um luxo inalcançável. Aos quarenta e sete anos, a família mudou-se para Qiancheng. Sua subsistência nessa cidade dependia sobretudo da ajuda de amigos. Só assim conseguiu um pequeno pátio para morar.

Durante todos esses anos, via apenas as tramas da política e a frustração de seus sonhos, sem nunca perceber aqueles que estavam ao seu lado. Não notou que sua esposa estava cada vez mais silenciosa, os ombros cada vez mais curvados, e os cabelos brancos crescendo a cada dia. Não percebeu que seus filhos tornaram-se retraídos, calados, e já nem se lembrava de quando um deles o chamara de pai pela última vez.

Culpava o filho pela mediocridade, sem jamais se questionar sobre a ausência de orientação e interesse nos estudos do menino.

Após o trabalho no campo, tinha tempo para debates e conversas com amigos sobre o passado e o presente, para se preocupar com o país e o povo, mas nunca dedicava um instante de atenção à família. Os duzentos taéis que um amigo lhe dera, ele não consultou a esposa, depositando-os todos numa taberna para garantir vinho sempre que quisesse.

Enquanto isso, a família passava fome no verão e frio no inverno, sem sequer ter com o que se cobrir à noite.

O destino, porém, não abandonara completamente Yan Zhao. Aos cinquenta e quatro anos, foi convocado pelo governo para ser responsável pela compilação da história nacional, cargo que recusou firmemente para não comprometer sua dignidade. Mais uma vez, cortou com as próprias mãos a ajuda que o céu estendera à família Yan.

Depois disso, reinou silêncio absoluto no lar. A doença e a miséria levaram, um a um, quatro de seus filhos, restando apenas o caçula. Sua esposa, de cabelos embranquecidos de uma noite para outra, nunca mais proferiu uma palavra.

Persistiu na pobreza e na integridade, mas ao final só restaram ao seu lado a esposa e o filho, ambos tão distantes quanto estranhos.

Yan Zhao não era camponês de origem e não tinha experiência no cultivo. Plantou hortaliças, mas não sabia cuidar delas. Para não desperdiçar o esforço, saía ao amanhecer para arrancar ervas daninhas, só voltando sob a luz da lua alta. O trabalho árduo, dia após dia, não era fácil para ele, e mesmo assim, por vezes, hesitava em continuar na reclusão; porém, não enxergava o sofrimento da esposa e do filho, lamentável desventura!

Talvez, de fato, impusesse aos outros aquilo que não desejava para si mesmo.

Song Huan ouviu o velho suspirar: “Aceitei a pobreza para recusar a glória, não almejo riquezas, não cobiço fama vã, mas viver para cuidar apenas de si mesmo já é difícil demais.”

Song Huan sorveu um gole de água em silêncio.

Sentia uma raiva surda crescer dentro de si.

Pela narrativa de Yan Zhao, ele parecia ser alguém desprendido de pequenas convenções, caloroso e generoso com vizinhos e amigos, flexível, e ao mesmo tempo, altivo diante dos poderosos, jamais se submetendo. Buscava livrar-se das amarras do mundo, ansiava por libertação interior. Lamentava não ter nascido em tempos propícios, pois, mesmo no campo, sua chama interior não se apagava.

Mas ele era infeliz, e sua família também. Era um homem de grandes ambições e ideais, desejando a paz e a justiça para o mundo. Mas sua situação fez com que seus familiares fossem os mais prejudicados por suas escolhas.

O fim de cinco vidas serviu apenas para que ele finalmente voltasse os olhos para aqueles ao seu redor, mas já era tarde demais.

Preocupava-se com o mundo e o povo, misturava suas dores às do povo, mas nunca incluiu sua esposa e filhos nesse universo.