Capítulo Sete: O Pássaro Encantado

Três Pássaros Azuis: Ao lado da Mãe do Ouro do Lago de Jade, há três pássaros azuis; um é responsável pelos tesouros da Montanha de Jade, outro encarrega-se de transmitir mensagens e o terceiro cuida dos assuntos relacionados às punições.

I — Revelando o Edital Imperial

Sob a pressão implacável do Nono Dia, Tan Yingkong finalmente prendeu seus cabelos soltos num coque alto. Ele suspirou, pressionando o pente sobre a mesa, e, diante do espelho de bronze, observou-se; suas pálpebras cobriam metade do azul de seus olhos.

“Yingkong, ter a honra de pentear os cabelos desta irmã é um verdadeiro privilégio,” ela lançou-lhe um olhar de soslaio, pegou uma fita azul com dedos delicados e, ao ver as pintas de carmim ao lado dos lábios, sorriu involuntariamente. “Com essa habilidade, não terá passado a vida anterior a pentear e trançar os cabelos de alguma deidade todos os dias?”

“Nono Dia, tu não suportas perder sequer um pouco,” respondeu ele, atando a fita num laço de borboleta, e o calor inundava seu olhar azul. “Passaste três dias deitada neste albergue, calma e imperturbável; é raro alguém ter essa paciência. Não terá desistido de ingressar no palácio imperial?”

“O palácio é um lugar onde de tudo falta, menos joias, poder e vestes luxuosas. Como poderia perder tão bela oportunidade?” Ela examinou-se de ambos os lados no espelho de bronze, satisfeita, e lançou um sorriso enigmático para Tan Yingkong refletido ali. “Hoje devemos passear pelas ruas.”

Assim, pelas ruas movimentadas da capital, um cão branco que caminhava junto ao vestido azul sentiu-se inquieto.

“Poderia ter saído de qualquer forma, mas por que não posso ser o jovem de vestes brancas a desfilar pela rua?” O cão sacudiu a cauda fofa e continuou resmungando. “Falaste em ir ao palácio, mas agora parece que só queres assistir à agitação.”

Nono Dia acariciou o cão ao seu lado, observando a multidão à frente. “Yingkong, prepara-te para receber o pagamento.”

Dito isso, ela avançou, empurrou a multidão e rasgou o edital imperial, inclinando a cabeça para um incrédulo Senhor Wei. “Cuidar da saúde da imperatriz é tarefa minha.”

“Três dias de paciência só por mil taéis de ouro... e eu...” O cão, ao ver o conteúdo do edital, suspirou resignado. “Nono Dia, essa pequena avarenta, jamais esquece de aproveitar-se, nem mesmo diante dos adversários ocultos.”

“Isso é um edital imperial, não um trabalho de bordado de meninas,” o Senhor Wei aproximou-se com tranquilidade, como se instruísse uma criada do palácio, e, ajoelhando-se, saudou o céu. “Mesmo que o imperador seja bondoso, tal crime de desrespeito à majestade merece decapitação...”

O Senhor Wei olhou surpreso para a mulher que segurava o edital, impedindo os guardas de avançar, enquanto seus olhos pequenos giravam rapidamente.

Um velho suspirou. “Se nem os médicos do palácio conseguem resolver, a doença deve ser grave.”

“Por isso o imperador convocou médicos de todo o país. Em dois dias, todos os doutores de renome vieram examinar a imperatriz, mas a causa permanece um mistério,” outro acenou para o primeiro, apertando o casaco. “Moça, se quiser conhecer o esplendor do palácio, basta olhar. Mas agora, com palavras tão ousadas, já pensou nas consequências?”

“Se não há volta e o edital está rasgado, peço ao Senhor Wei que nos guie,” Nono Dia enrolou o edital dourado, lançou um sorriso triunfante ao cão branco. “Yingkong, vamos.”

Já haviam preparado o motivo para ela; estava claro que não poderia evitar o ingresso naquele recinto imperial.

Jardins profundos, muros altos: Nono Dia, acompanhada pelo Senhor Wei, chegou ao pátio do Palácio Weiyang. No telhado, percebia-se uma névoa vermelha e tênue, indício de energia demoníaca.

“Se não quiserem perder a vida inutilmente, permaneçam aqui e não se movam,” ela disse com severidade, voltando-se para o cão branco. “Não deixe este aí ferir ninguém.”

O Senhor Wei pretendia repreender a jovem insolente, mas ao virar-se, ela já não estava ali. Os demais olhavam surpresos para a frente; ao seguir o olhar, viu apenas o vestido azul entrando no Palácio Weiyang.

Nono Dia mal adentrara o recinto quando, com a corda vermelha em mãos, atacou a silhueta escura. Mas a adversária girou e ficou pendurada no vigamento do teto. A corda falhou, mas a pena azul voou em direção à imperatriz deitada na poltrona. Intuindo o perigo, Nono Dia recolheu a corda rapidamente enquanto recitava um encantamento; a pena, prestes a tocar o peito da imperatriz, rasgou a delicada peônia bordada, mas foi trazida de volta pela corda antes que o fio se dispersasse.

“Já que você chegou, ela é inútil,” Meimei, com o vestido bordado de azaleias, deixou à mostra as pernas esguias e alvas, passando os dedos pelos lábios rubros num sorriso sedutor. “Ninguém a lamenta neste palácio; morta, talvez até alegrem-se mais.”

“Vocês, aranhas negras, seguiram-me da Cidade das Nuvens até a capital, atravessaram montanhas e rios, fizeram essa volta toda só para provocar uma morte indireta? Não acham isso cansativo? Eu, pelo menos, já me cansei desse jogo,” Nono Dia enrolou a corda, mas não tirava os olhos de Meimei, pendurada no vigamento. “Vocês podem não se cansar, mas eu já não me divirto.”

“Parece que ele não te subestimou. Logo poderei reencontrar aquela víbora da Pássaro Alegre,” Meimei murmurou.

Pássaro Alegre. Nono Dia repetiu o nome em pensamento, sentindo-o familiar. Enquanto se distraía, Meimei lançou fios de aranha pela boca, escapando pelo teto. A corda vermelha girou, mas era tarde demais.

“Nono Dia, estás bem?” Tan Yingkong, que acabara de entrar, puxou Nono Dia, vendo-a olhar absorta para o teto. “Se não salvar a imperatriz, perderás os mil taéis de ouro.”

Dito isso, impulsionou-se pelo buraco no teto, voando ao frio do céu.

Os demais, ao ouvir o estrondo, correram para dentro. O Senhor Wei, ao entrar no Palácio Weiyang, olhou aflito para o grande buraco no telhado e, caindo ao chão, batia e chorava: “Minha imperatriz, como pode desaparecer assim? Foi-se de forma tão grandiosa; como prestaremos contas ao imperador?”

“Prestaremos contas?” A imperatriz, arrastando o vestido dourado bordado de peônias, caminhou lentamente, lançando um olhar ao interior. “Senhor Wei, é a mim que deve dar explicações.”

“Foi preocupação excessiva, Imperatriz. Com vossa saúde, não ouso comentar. Peço perdão pela minha falha. Quanto à jovem,” Senhor Wei olhou para Nono Dia, que saía do quarto, e ajoelhou-se respeitosamente diante da imperatriz. “Ela foi audaciosa, ousando destruir o Palácio Weiyang; tal crime merece execução imediata.”

“Velho tolo, abra bem os olhos,” ela retirou o chapéu e o lançou aos pés do Senhor Wei. “Eu disse que quem curasse meu rosto seria recompensado com mil taéis de ouro. Agora, ao invés de recompensa, recebo ataque. Senhor Wei, pretende me colocar em situação injusta?”

O Senhor Wei, pressionando o peito, só de pensar no rosto macilento da imperatriz sentia ânsias. Agora, obrigado pela situação, olhou para ela com esforço.

“Não ouso, mas nos últimos dias vossa saúde me preocupou e perdi o sono. Ao ver que vossa beleza permanece, sinto alívio.”

“Poupe-me de lisonjas,” a imperatriz ajeitou os cabelos, fitando Nono Dia com intenção. “Já que entrou aqui, deixe que o Senhor Wei lhe mostre o palácio. Depois, quando tudo estiver arranjado, chamarei por você, de acordo?”

Mal adentrara o Pavilhão da Luz Alegre, Nono Dia ouviu a porta sendo trancada atrás de si. Voltou-se e gritou: “Senhor Wei, diga à imperatriz que, se faltar um único tael, ela verá o que é bom!”

“Dizem que vão me chamar de volta, mas parece que querem eliminar testemunhas. Maldita. Devia ter deixado a aranha drenar-lhe toda a energia. Agora fui enganada; irritante. Não pense que esse truque me detém. Se não receber os mil taéis, não haverá clemência.”

Ela colheu uma flor de crisântemo, arrancando as pétalas enquanto caminhava pela trilha. Sem perceber, chegou diante da porta do Palácio da Luz Alegre, onde uma figura de vestes douradas, bordada com dragões, contemplava uma árvore desfolhada.

“Ei, Príncipe Celeste, por que tão distraído?” Nono Dia cruzou os braços, ergueu o rosto e sorriu. “Estás esperando que a árvore floresça?”

Sua expressão antes apática tornou-se vívida, ecoando uma frase: “Ei, Príncipe Celeste, por que tão distraído? Estás esperando que o tabuleiro floresça?”

O som às suas costas misturou-se à voz clara de anos atrás. Surpreso, voltou-se; o rosto marcado pelo tempo exibia alegria ao ver Nono Dia. “Há tanto não te vejo, mas permaneces tão pura e alegre quanto quando nos conhecemos, Nono Dia.”

“Como sabes quem sou?” Nono Dia interrompeu, enquanto uma frase ecoava clara em sua mente: “Dizem que o poder do imperador é concedido pelo céu; não foi por vontade divina que te tornaste príncipe...”

Num estrondo, as pétalas do crisântemo caíram ao chão e ela segurou a cabeça, gritando de dor.

O imperador segurou-a antes que caísse e levou-a ao pavilhão. Ela apoiou-se na coluna, exausta. “Não me lembro de nada, nada...”

“Mas eu lembro perfeitamente,” o imperador sacudiu a manga larga, cruzando as mãos. “Nono Dia, não estarás tentando fugir das tuas obrigações?”

Naquele tempo, o outono era claro e fresco, e ele jogava sozinho no pavilhão.

Recém-entronizado, tinha apenas dezesseis anos. Após colocar uma pedra branca, pegou uma preta, e, ao levantá-la, ouviu o tilintar de joias e adornos.

“Ei, Príncipe Celeste, por que tão distraído?” Nono Dia sorria ao vê-lo absorto. “Estás esperando que o tabuleiro floresça?”

“Quem és tu?” Ele, assustado, recuperou logo a calma. “Por que me chamas de Príncipe Celeste?”

“Dizem que o poder do imperador é concedido pelo céu; tornaste-te príncipe por vontade divina. Por isso te chamo assim,” Nono Dia sentou-se em frente, apoiando o queixo e murmurando. “Já me habituei a te chamar assim; se mudar, ficarei desconcertada.”

Ele colocou a pedra preta no tabuleiro, sem alterar a expressão juvenil. “És filha de qual dignitário?”

Nos últimos tempos, a imperatriz viúva convocava jovens de famílias nobres ao palácio. Oficialmente, para visitas; secretamente, para escolher uma futura imperatriz. A jovem à sua frente era mais hábil que as anteriores.

“Não pode ser! Príncipe Celeste, realmente não te lembras de Nono Dia?” Ela bateu na mesa de pedra, bagunçando o tabuleiro, e olhou para cima, fazendo bico. “Ouviste? Já esqueceste tudo, provavelmente nem te recordas de mim.”

“Não estou velho para esquecer, mas, ao te conhecer, destruíste meu jogo,” ele recolheu as pedras, restaurando o tabuleiro. “Nono Dia, de onde vem tanta ousadia?”