(2) O Roubo da Técnica do Fogo Separado

Com um único golpe de Shui Xuan, o fogo vermelho envolveu a pequena caixa. O líquido negro escorreu sobre o chão e, num instante, solidificou-se como cera. Ela, assustada, saltou para cima e tentou agarrar a caixa em meio às chamas. Mas naquele momento, a caixa já havia derretido por completo; um adorno de fênix cintilou por um breve instante antes de também se fundir, caindo exatamente na palma de sua mão. Seu grito de dor ecoou enquanto cambaleava, caindo ao chão, contemplando com extremo sofrimento a mão que tremia sem cessar, agora envolta por uma camada dourada de líquido, cujas bordas da pele passavam do vermelho ao queimado.

— Isso... por que está assim? Eu senti claramente a presença da Caixa do Coração Selado...

— Caixa do Coração Selado, ah... Perde o que é seu e só se consola destruindo o dos outros — lágrimas e suor escorriam-lhe pelo rosto, a seda vermelha do colar encostada ao pescoço alvo. Embora os lábios tremessem, os olhos não se afastavam da mão deformada —. Nunca imaginei que a célebre linhagem da Serpente Negra prosperasse assim.

— O nome do meu clã não pode ser difamado aqui — ele, furioso, estalou as mangas. Ao ver, porém, que ela suava frio e estava pálida, seu coração amoleceu um pouco —. Vou averiguar tudo. Se realmente te acusei injustamente, irei pessoalmente pedir perdão. Mas, se ajudaste o traidor a roubar a Caixa do Coração Selado, far-te-ei provar novamente a dor do fogo devorador de ossos.

Quando a figura de branco se foi, ela se deixou escorregar até o chão, apoiando-se na parede. Puxou a corda transparente ao lado, fazendo o sino distante do balcão tilintar. Xiao Yu, que fechava a loja, correu até ela atravessando as paredes. Ao ver seu estado deplorável, entrou em pânico, mas conteve-se quando a ouviu falar, concentrando olhos e ouvidos para não perder uma palavra sequer.

— Xiao Yu, não fique aí parada, vá depressa ao Pavilhão Jinming chamar o médico Imortal Pei.

Quando a menina se virou para sair, foi novamente chamada — a dona, de soslaio, indicava as caixas de prata empilhadas. Xingou-a mentalmente por priorizar o dinheiro à vida, mas, com um gesto, transferiu toda a prata para o cofre e só então correu ao Pavilhão Jinming.

De olhos fechados, exausta, ela se apoiou na parede. Quando a sombra negra ao longe desapareceu pelo telhado, sentou-se em posição de lótus e recitou um encantamento. Uma pena dourada surgiu de sua mão ferida. Ao pronunciar “saia”, um jovem de feições delicadas surgiu dela, e a pena voltou ao peito da mulher.

— Não é de se admirar que nem mesmo a caixa de obsidiana forjada com ferro celestial resistiu ao fogo devorador — Pei Shiming sacudiu a roupa chamuscada, agachou-se e tomou-lhe o pulso usando sua energia espiritual. A expressão tensa se desanuviou —. Vejo que, além de inteligente, tua habilidade em fingir supera qualquer atriz mortal.

— Acredita mesmo que a Caixa do Coração Selado pode ser roubada assim tão facilmente? Shui Yihao só espera te capturar para erguer o moral do exército demoníaco e arrasar o Palácio Celestial. Quanto a ti, está destinada a vagar como alma penada na Baía da Lua.

— Não estás te metendo demais? — Pei Shiming reprimiu, num instante, toda a fúria. — Mesmo tendo recuperado a pena diante de Shui Xuan, arriscaste muito ao enfiar a mão nas chamas. Com a desconfiança dele, logo virá te interrogar de novo. Já decidiste o que dirás?

— Não precisas te preocupar. Se roubaste a Caixa do Coração Selado para cultivar o fogo, não é da minha conta. Ambos somos espiões celestes; salvei-te hoje para poupar sofrimento às criaturas dos Nove Continentes — ela levantou-se lentamente, tateando a mão agora deformada, coberta de crostas negras e douradas —. Só não convém que nossas identidades sejam reveladas agora.

— Fica tranquila, quem roubou a caixa foi o próprio Lorde Demônio.

— O quê?

Aos pés da Baía da Lua, estendia-se uma floresta de galhos sem folhas, finos e longos, que se erguiam até o cume lunar — a única fonte de luz. Ao lado desse “lua”, flutuavam pontos brilhantes, que desciam vagarosamente.

Uma figura de negro passou entre os pontos luminosos, circundando-os com a mão em forma de círculo. Virou-se e arremessou a esfera de luz contra quem se aproximava. Uma machadinha voou, partindo a esfera ao meio, e a luz se dissipou em fumaça negra, espalhando-se ao redor.

— Péssimo sinal.

O homem de vestes azul-escuro puxou rápido a corrente de ferro; na ponta, o machado girava e desferia golpes na fumaça, fazendo os galhos atingidos sumirem num instante. O adversário recuou voando, mas, no momento de alívio, um fogo vermelho atirou-se contra ele. Surpreendido, lançou uma rede alva para deter a bola de fogo; escapou por pouco, mas teve a mão queimada. Rapidamente, recitou um encantamento com uma das mãos e sumiu entre a luz branca e as árvores negras.

— Qingfeng falhou em sua missão. Aguardo punição, senhor.

— Fio de aranha de Tarântula Venenosa, técnica de fuga celeste, além do nosso veneno negro. Não és páreo para ele — Shui Xuan, de olhos longos e finos, semicerrados, observou a direção do inimigo fugitivo e partiu montado no vento, deixando apenas: — Vai à cidade investigar — entre a luz fria e pontos brilhantes.

Shui Xuan perseguiu a trilha do fogo até a meia encosta da Baía da Lua, onde os galhos davam lugar a espinhos. Assim que tocou o solo, os cipós se ergueram como serpentes para atacá-lo. Saltou no ar e cortou os espinhos com fogo, que logo recuaram. Contudo, as chamas caídas foram rapidamente absorvidas pela terra marrom, como se a alimentassem. Mais adiante, os espinhos enovelados recuaram diante de seu fogo, revelando um homem de negro; o pano que cobria seu rosto fora rasgado pelos espinhos, mostrando uma cicatriz antiga no canto da boca e a mão carbonizada. Em pouco tempo, o homem revelou sua verdadeira forma e se desfez em cinzas.

— Corvo de Indanil, guarda pessoal do Lorde Demônio.

Shui Xuan regressou pensativo ao Cassino da Lua. Xu Lai veio informar:

— Senhor, a mulher que o enfrentou em público chama-se Mu Shuang, proprietária do Pavilhão Ocidental, atividade de pouco mais de cinquenta anos. Seus cosméticos são populares entre a nobreza local. Ela frequenta nosso cassino, sempre ganha em no máximo três rodadas e parte. Com isso, alguns apostadores passaram a segui-la: quando veem uma mendiga apostando, sabem que vão ganhar.

— A guerra entre celestiais e demônios já afastou muitos clientes do Cassino da Lua. Se ela planeja nos enganar, sairemos no prejuízo. Transmita: qualquer funcionário que omitir informação será punido. Não tolero inúteis.

— Qingfeng tem notícias.

— Entre — disse, virando-se para beber e girar a taça nas mãos —. Alguma novidade sobre o guarda do Lorde Demônio? Tem uma cicatriz à direita da boca.

Qingfeng fez uma reverência:

— Entre os guardas, Qinwei está de folga há três dias, embora hoje devesse estar de serviço. Quando entrou, era mediano em técnicas, mas ultimamente progrediu misteriosamente. Rumores dizem que numa patrulha usou a técnica de fuga celestial para matar um assassino, sendo favorito a próximo guarda-chefe.

— Vi esse homem bêbado esbarrar em Mu Shuang, tentando tomar-lhe o pingente, mas ela o recuperou. Achei trivial, por isso não avisei — murmurou Xu Lai, cada vez mais baixo, até lembrar-se de um caderno que poderia usar para se redimir —. Ah! Aqui está o livro de contas do Pavilhão Ocidental. Nele constam não só as finanças, mas também presentes valiosos de senhoritas e jovens para Mu Shuang, inclusive a caixa de obsidiana.

— Corrijam duas coisas: primeiro, o pingente não pertence àquela fedelha, é meu — Shui Xuan franziu o cenho e lançou-lhe um olhar fulminante —. Xu Lai, sabias que por tua “trivialidade” perdemos a técnica sagrada?

Xu Lai baixou o rosto e resmungou:

— Se não fosse sua arrogância, não teria acontecido...

— Não pense que não ouvi teus resmungos. Dei o pingente àquela fedelha para atrair peixes maiores, mas tu quase deixaste o inimigo nos enganar.

Shui Xuan fez uma pausa, tomou outro gole e subiu ao último andar do cassino. Diante da chama eterna, estendeu a mão e retirou uma caixa negra, mas nela estava gravado um dragão, não uma fênix. Colocou seu pingente no encaixe, que se abriu revelando um pergaminho dourado intacto.

— Então ele já havia aberto a caixa ao tentar roubar o pingente de Mu Shuang... digo, o pingente do senhor — Xu Lai admirou-se —. Por que então devolver?

— Cabeça de madeira! Sendo Qinwei guarda, se for um espião celeste, está morto e não pode ser interrogado. Avisar precipitadamente o Lorde Demônio só o faria pensar que nosso líder abusa do poder militar. Se não for, fica claro que o Lorde Demônio busca equilibrar as facções demoníacas. Não é só vigilância — é ameaça.

— Embora tudo aponte para Qinwei, acredito que o Lorde Demônio esteja acima disso — comentou Mu Shuang, olhando pela janela, o rosto pálido recuperando cor —. Em tempos de guerra, as ações de Qinwei parecem mais intriga dos céus para semear discórdia. Por mais que deteste a linhagem da Serpente Negra, o Lorde Demônio não agiria impensadamente agora.

— Se eu te disser que a mãe de Shui Xuan foi o grande amor do Lorde Demônio? Isso foi ocultado por mil e oitocentos anos. Ele acreditava que ela havia partido, mas quem sabe se hoje ela não assiste a tudo, rindo dele — Pei Shiming suspirou suavemente, o rosto austero tomado por tristeza —. O amor é o mistério mais insondável do mundo, verdade imutável desde sempre.

— Esse Lorde Demônio é mesmo um personagem à parte — Mu Shuang riu friamente, sentindo movimento; recostou-se na parede, o olhar tomado de dor. Pei Shiming esgueirou-se até a porta; assim que Xiao Yu entrou, ele saltou pela janela, tomando de uma vez o estojo de remédios da visitante. O sósia desapareceu, restando apenas um talismã e roupas vazias ao chão.

Quando Xiao Yu se virou, já estava disfarçado de quem chegara. Entrou, tratou Mu Shuang, retirando com esforço o que grudava em sua mão, lavou-a e prescreveu uma receita para Xiao Yu buscar os ingredientes.

— Fiz tudo o que podia, como curandeiro do Pavilhão Jinming — Pei Shiming torceu um pano e sentou-se ao lado dela, enxugando-lhe o suor da testa. Observou a mão enegrecida e suspirou —. Desta vez, saíste perdendo: o senhor Shui Xuan só se encanta ou por talento ou por beleza. Teus olhos ainda se salvam, mas agora nem as mãos... Melhor desistir.

— Pei Shiming, acredita mesmo que não te mato e faço sopa de ti?

— Está bem, está bem, não digo mais nada — colocou o pano, pegou a maleta e, ao sair, parou —. Por teres protegido meu feitiço com a pena, amanhã trarei um grande presente.

— Quando plantaste o talismã em Qinwei? E a técnica de marionetes da Raposa de Nove Caudas, onde a aprendeste?

Ela perguntou com firmeza. Ele baixou o olhar, virou-se e, ao fechar a porta, respondeu:

— Existem razões para certas ignorâncias.

A porta se fechou com estrondo e as luzes se apagaram.