Gratidão

As ruas da Cidade nas Nuvens estavam quase desertas, com apenas algumas pessoas passando, enquanto já se via fumaça subindo das casas. Um rapazinho que parecia ter oito ou nove anos vinha correndo apressado, gritando pela irmã.

— Cunhado acordou! — exclamou ele, segurando a mão da jovem, o rosto infantil radiante de alegria. — Ele ficou desacordado por um dia e uma noite, irmã, volte logo para vê-lo.

— Pequena Serpente de Águia, até que você chama de “irmã” com facilidade — disse ela, dando-lhe um leve peteleco na testa. As duas pintas vermelhas ao lado dos lábios, alinhadas, pareciam um bambu pintado. — E outra, sua irmã aqui ainda não se casou, de onde você tirou esse cunhado?

Enquanto falava, Chujiu lançou-lhe um olhar zangado, irritada por ter caído na conversa dele — estava praticamente admitindo ser sua irmã. Porém, surpreendentemente, ela não ligou para o sorriso de triunfo no rosto do garoto e seguiu adiante.

— Espere por mim! — Ele agarrou a mão dela com ar satisfeito. — Se não fosse por mim, que cheguei na hora certa, vocês estariam enterrados lá embaixo.

Chujiu sorriu ao olhar para as nuvens no horizonte. Sim, se não fosse ele ter passado por ali, teria sido soterrada pelas pedras coloridas.

Naquele momento, quando as pétalas da flor de lótus de pedra finalmente se abriram, uma chuva de luzes prateadas veio como agulhas em direção ao altar, rápida e densa. Ela, sacando talismãs rapidamente, trocou o feitiço que murmurava e pronunciou:

— Kong Kong.

Surpresa, viu Kong Kong pairando no ar e soprando grandes labaredas, incendiando todo o espaço ao redor, protegendo-a completamente. As agulhas, rápidas como relâmpagos, atravessaram as chamas e se desfizeram em cinzas.

— Ah, Jiu, você está bem, graças aos céus!

Chujiu saltou e amparou Kong Kong, que caíra desacordado. Passou a mão pelo pelo macio e branco dele.

— Bobo Kong Kong, como eu não conseguiria sair dali?

Encostou o rosto ao dele, sentindo o calor febril. Uma lágrima cristalina caiu sobre o rosto do rapaz, e o símbolo rubro na testa de Kong Kong reapareceu, agora com mais fissuras. Em seguida, uma luz branca intensa envolveu Kong Kong. Sem que Chujiu esperasse, um jovem totalmente nu a derrubou no chão.

Os longos cabelos negros de Kong Kong caíram sobre o ombro dela. Ela ficou imóvel, boquiaberta, sem foco no olhar. O pelo que tocava se tornou pele lisa; seus dedos estremeceram nas costas dele, e seu rosto ficou intensamente corado.

Nesse instante, as paredes começaram a rachar, pedras caíam aos pedaços. Qingzhi, com o rabo cortado, abraçou a princesa assustada. Sem saída, entre pedras desabando, eles se apertaram um ao outro. Quando uma pedra estava prestes a cair sobre eles, um cordão vermelho os envolveu, puxando os dois ratos prateados para cima e depositando-os com precisão sobre a cauda escamosa de uma serpente.

— Então, vocês vieram trazer presentes para sua irmã? — perguntou Chujiu.

Os dois, prestes a partir, foram guiados por um rato cinzento de cauda cortada até um beco. Pequena Serpente de Águia agachou-se aos pés de Chujiu, enquanto os dois ratos prateados, um branco e um cinza, com talismãs colados, assentiram em sua direção.

— Não seria apropriado eu ficar com isso. Entrego à senhorita Chujiu — disse a princesa, olhando para Qingzhi. Aproximou-se, levantou uma caixa de brocado diante de Chujiu. — Não sabemos como agradecer, só podemos oferecer algo simples.

— Um grampo de jade cravejado de esmeraldas — disse Chujiu, sorrindo ao abrir a caixa. Não era nada comum. Mas pelo pouco poder que eles tinham, provavelmente não enxergariam o verdadeiro valor do objeto. — Sendo assim, aceito.

— Temos também algumas lembranças simples, peço que nos acompanhem para buscá-las — disse Qingzhi, lançando um olhar à Pequena Serpente de Águia —, e, claro, há algo especialmente para o nosso benfeitor.

— Para mim também? Que maravilha! — exclamou o garoto, feliz, pegando Qingzhi nas mãos. Como se lembrasse de algo, abriu a outra mão diante da princesa. — Venha você também. Vou com vocês, a irmã está com pressa para ver o cunhado que acabou de acordar.

A princesa cobriu o rosto com as patas e sorriu. Mal terminou, Pequena Serpente de Águia levou um soco de Chujiu na cabeça. Sem alternativa, ela segurou a princesa e Qingzhi e os enfiou nas largas mangas, fugindo dali antes que alguém ficasse bravo.

O rosto de Chujiu já estava corado, e ficou ainda mais ao encontrar Kong Kong em forma humana na estalagem.

— Será que te queimei com meu fogo? — perguntou Kong Kong, colocando a mão na testa dela, os olhos azuis cheios de preocupação. — Está fria, mas seu rosto está vermelho como bumbum de macaco...

— Ousado, dizer que meu rosto parece bumbum de macaco! — disse Chujiu, notando que Kong Kong, em forma humana, estava bem mais alto e já não alcançava a cabeça dele, então socou o peito dele com raiva. — É você que ainda não melhorou da febre, tolo Kong Kong, usou magia antes de estar preparado.

— O importante é que você está bem — disse ele, segurando com as duas mãos o punho dela sobre seu peito. Vestido de branco, com longos cabelos negros, seu rosto belo e sereno estava aquecido por um sorriso. — Mas, sempre que tomo forma humana, já estou vestido assim? É tão frio e confortável.

O sorriso de Kong Kong fez a imagem de seu corpo nu voltar à mente de Chujiu. Ela corou, puxou a mão rapidamente e desviou o olhar.

— Irmã, acabei de ver aquela aranha negra de novo! — O garoto entrou correndo, ofegante, depois de buscar os presentes. — Eu a segui até o templo, mas querendo salvar você acabei deixando-a escapar. No caminho de volta, a encontrei na casa de penhores. Como há muitos humanos por aqui, não pude agir, então voltei correndo.

— É mesmo? — Chujiu tirou um talismã que se desfez em cinzas instantaneamente. Batendo as mãos para tirar a poeira, sorriu com um ar enigmático. — Preparem-se, esta noite não vamos ficar na estalagem. Já é hora de experimentar o conforto de uma mansão de família rica.