Colherás o que plantaste

— Naquela época, eu só sabia que você era uma criatura sobrenatural.
Com uma expressão que não combinava com aquele rosto doce, ergueu a sobrancelha e sorriu com arrogância: — O segredo de que você teme a água foi-me contado por alguém. Até o céu está ajudando-me. Resigne-se, pequena aranha.

Mal terminara de falar, ouviu-se um estalo: o delicado recipiente de porcelana caiu das mãos de Flor de Damasco e se despedaçou no chão.

Ela cuspiu sangue negro, cambaleando até apoiar-se sobre a mesa, olhando incrédula para Neve Azul caída ao solo, enquanto recordava a cena de quando retornara do pavilhão da Senhora Xu naquela manhã.

Ao sair do pavilhão, sem perceber, se encontrara num corredor sinuoso, pensando em como lidar com a aranha azul. De repente, uma voz masculina ecoou:

— Para derrotá-la basta colocá-la na água; a aranha não conseguirá manter forma humana e não será ameaça para você.

Assustada, olhou ao redor, mas não viu ninguém. O corredor estava rodeado de água; se alguém estivesse por ali, só poderia estar submerso, mas ao olhar para baixo, nada viu além do vazio.

— Já que o senhor tem tal habilidade, por que não resolve o problema sozinho? — Procurava pistas da voz no ar. — Se eu for mordida, não sobrevivo, a menos que tenha um plano ou só precise de um bode expiatório.

— Uma mordida não passa de ferida superficial; fique tranquila. Mas se quiser ter sucesso, deve pagar o preço. Não se iluda pensando que aproveitará dos despojos, ou morrerá em vão.

A voz se dissipou, um vento passou por seu ouvido, e não restou sinal algum.

Flor de Damasco arregalou os olhos, encarando a mancha escura na ponta de seus dedos, caiu ao chão, arrastando consigo a colher de porcelana decorada, que também se estilhaçou.

Impossível! Era a mesma colher que ela própria mergulhara em veneno por tanto tempo, cuidadosamente evitando o contato com a sopa ao deixar apenas o cabo submerso.

No fim, teria sido ela mesma a condenar sua existência?

O sangue negro jorrava de sua boca. Desejando levar Neve Azul consigo, viu que a aranha azul já não estava ali. Ao invés, via diante de si uma mulher de cabelos e vestes azuis, com o rosto idêntico ao seu.

Agora entendia por que Xu Che queria que seu pai adotasse aquela criatura como filha: ele pretendia casar-se com uma criatura que era idêntica a ela. Bastaria dizer ao mundo que era sua irmã, e poderia viver ao lado daquela criatura sem oposição.

Neve Azul, ela deveria ter percebido antes, era aquela aranha mágica que roubara seu calor.

— Eu... não... aceito — arrastava-se, falava de modo entrecortado, segurando a orla do vestido azul de Neve Azul. — Eu... não aceito... — sua mão escorregou, olhos fixos em uma expressão complexa.

Nesse momento, alguém arrombou a porta. Vendo Neve Azul, não demonstrou medo; ao deparar-se com a mulher caída, agarrou-lhe a mão, indagando com desespero:

— Por que fez isso? Fale! Por que ela está assim?

Flor de Damasco sentiu um golpe no coração, deixando que ele apertasse sua mão. Xu Che, o que espera que eu diga? Seja que ela morreu por envenenamento ou que fui eu quem a matou, Flor de Damasco está morta. E você ignora completamente que eu sou uma criatura sobrenatural, diante de seus olhos. Agora, por ela, não se importa nem com sua própria vida; o que posso dizer?

— Ela já morreu — disse, olhando para Xu Che que a sacudia, com uma rara dor e preocupação no rosto sempre impassível.

Xu Che se espantou ao ver aquele rosto pálido, soltou-lhe a mão e ajoelhou-se pesadamente diante de Flor de Damasco, cobrindo o rosto com lágrimas.

— Foi culpa minha, foi...

Uma delicada flor de neve azul brilhou em suas costas, ele fechou os olhos e tombou nos braços da mulher de azul.

— Jade Rio, não mandei você entregar os rolinhos de caranguejo com crisântemo à Flor de Damasco? Por que trouxe-os de volta?

— A caixa de comida foi enviada pela senhora jovem através de Vento — Jade Rio colocou o prato diante da Senhora Xu —. No caminho, encontrei Vento e conversamos sobre a senhora jovem. Ela estava apressada para entregar comida à senhora, pegou a caixa e saiu. Devemos ter trocado as caixas por engano. Peço desculpas à senhora Xu.

— Você é sempre tão cuidadosa, como cometeu tal erro? — Senhora Xu largou os pauzinhos de prata, indicando Jade Rio com uma risada —. Deve ter algo impróprio na comida; trocar a caixa foi sábio, serve de aviso para que ela não tente tais artimanhas.

— Nada escapa à senhora Xu. A senhora jovem veio ao pavilhão mas não cumprimentou a senhora, mandou Vento entregar sopa de ginseng. Independentemente de ouvir ou não nossa conversa, creio que é melhor não consumir o que ela oferece.

Enquanto servia chá à Senhora Xu, continuou:

— Se Jade Rio exagerou, serve de aviso à senhora jovem: aqui, quem manda é a senhora Xu. Se fui injusta, aceito o castigo.

— Você tem razão — Senhora Xu devolveu a xícara, quando Aguada chegou para informar:

— Senhora, o jovem foi ao pavilhão da senhora jovem e pediu que não o incomodássemos.

— Não tenho mais nada por aqui. Jade Rio, leve Aguada à cozinha, prepare algo saboroso e uma bacia de água quente. Envie tudo ao entardecer.

Assim, Jade Rio, quase vítima da aranha venenosa, dedicou-se a cuidar de Nove Inicial, esquecendo que não havia ninguém servindo ao jovem. Desde que Senhora Xu designou Aguada para ele, raramente visitava o pavilhão.

Jade Rio, então, levou Vento e preparou comida e água quente, mas ao entrar no pavilhão, ambas desmaiaram.

Nove Inicial, aliviada, agradeceu por ter aplicado um feitiço antes de entrar na rede de sonhos; se não, teriam perdido o espírito de susto.

Ao lado, o Negro Constante, impaciente, encarou a mulher com o cordão vermelho e perguntou:

— Já ouviu toda a história, podemos levar a alma dela?

Nove Inicial ignorou-o, serena, e ao ver o Branco Constante entrar, perguntou:

— O que diz o Juiz dos Mortos?

Aguardou com seriedade, e, diante do prolongado silêncio, as marcas de rouge em seus lábios traçaram uma expressão de expectativa.

Constrangido, Branco Constante finalmente sorriu:

— Como desejas.

O som da flauta era suave; a mulher de cabelos negros até a cintura, de expressão triste, com uma delicada tatuagem de flor de neve azul no braço, tocou até o amanhecer.

Duas mãos a envolveram por trás, com voz suave:

— Se está cansada, encoste-se em mim. Tocou até o amanhecer hoje.

— Já que sabe que sou uma criatura sobrenatural, por que quer se casar comigo?

— Porque me apaixonei pela aranha que silenciosamente me acompanhava. Quando vi Flor de Damasco vestindo as roupas que preparei para você, soube que quem se casaria comigo não era você, e, enlouquecido, agarrei-a e perguntei por que me abandonava, mas antes de terminar, desmaiei.

Ela pousou as mãos sobre as dele, que lhe envolviam a cintura, e reclinou-se sobre o peito dele, com um sorriso feliz no rosto normalmente distante.

— Desta vez, não faça mais essas loucuras, nem pense nisso — ele apoiou o queixo sobre sua cabeça, olhando o sol nascente —. Ontem enterrei o velho Damasco, hoje enterrarei Flor de Damasco. De certa forma, fomos responsáveis. Vamos erguer uma lápide ao lado do túmulo do velho Damasco.

— Está bem, como quiser — ela olhou para Xu Che, com um toque de tristeza nos olhos.

Mas a noite anterior fora a mais cruel de sua existência milenar, e também a mais desejada.

— Já que o Juiz dos Mortos concordou, Neve Azul, o que espera?

Ao dissipar toda sua energia, o núcleo espiritual de mil anos caiu nas mãos de Branco Constante. Assustada, olhou para Nove Inicial, que permaneceu impassível. Só levantou a voz ao ver a alma de Flor de Damasco ser levada por Negro Constante:

— Não, não! Pare, por favor!

Um grito, dilacerante.

Um cordão vermelho envolveu Neve Azul, um raio escarlate disparou da mulher que recitava o encantamento, atingindo-a sem chance de escapar.

Sabia que Flor de Damasco amava Xu Che, e pensava que ao partir, sob sua influência, ele acabaria esquecendo-a. Afinal, ele só a vira em forma humana três vezes; ao partir, perderia apenas uma aranha que lhe fazia companhia.

Mesmo que tomassem caminhos diferentes, ela desejava que Flor de Damasco permanecesse ao lado dele; assim, ao vê-lo com Flor de Damasco, seria como se ele olhasse para si.

Mas Flor de Damasco se foi. Quem o acompanharia? Nem esse pequeno desejo pôde realizar.

Nove Inicial viu uma ponta do cordão vermelho envolver Neve Azul, que se transformou em vapor azul; uma gota líquida deslizou pelo globo azul e caiu ao chão.

Quando despertou novamente, viu o rosto ampliado de Xu Che sorrindo:

— Neve Azul, você acordou.

Ela olhou surpresa para a tatuagem de flor de neve em seu braço, tornando-se a alma daquele corpo, e olhou para Nove Inicial, incrédula.

— Obrigada pelo favor de me trazer à vida.

— Não se apresse em agradecer. Eu não faço nada sem ganhar algo. Embora seus milênios de energia tenham ido com Branco Constante ao reino dos mortos, o Juiz só concedeu essa chance... — inclinou-se, sorrindo delicadamente —. E por isso ganhei um mérito no Livro de Virtudes. Estamos quites.

Sentou-se ao lado de Vazio, em sua forma original, acariciando a pelagem suave, ergueu o rosto para Xu Che:

— Você foi investigar o roubo logo cedo. Se recuperar o que foi perdido, abra uma escola. Assim, as meninas do campo não pensarão que famílias ricas desprezam suas origens. Afinal, um prato azul com flores não combina com uma colher branca com flores.

— Nove Inicial é de grande coração, não posso me comparar — Xu Che balançou a cabeça —. Mas sobre as joias roubadas, eu e o magistrado investigamos o dia todo sem pistas. Se souber de algo, ficaria grato.

— Está falando do presente do rato prateado para minha irmã? — O pequeno Serpente-Águia, que observava em silêncio, olhou para Nove Inicial, intrigado —. Irmã vai entregar tudo assim?

Nove Inicial acariciou a cabeça dele. Não sabia quando começara a gostar de tocar aquela pelagem macia.

— São coisas muito banais; só ocupariam espaço em meus mil sacos.

Xu Che, num piscar de olhos, viu Nove Inicial segurando um grampo verde, Neve Azul ficou surpresa, boca aberta por um instante antes de recuperar-se.

— Grampo de penas verdes.

— Já que este grampo é do destino da senhora — Xu Che segurou as mãos de Neve Azul, que estava absorta, sorrindo com ternura —, presenteio nossa benfeitora.

Ao ver Neve Azul sorrir e concordar, Nove Inicial riu alto:

— Hahaha, o que chega às minhas mãos não volta para ninguém. Mas, de onde veio esse grampo?

Eles trocaram sorrisos; Xu Che deu um passo à frente, admirando a mulher radiante, mas ela já voara como o vento.

— Ah, tão rápido percebeu — o homem de verde, escondido lá fora, ajeitou o cabelo e suspirou —. Shu Zhen, todo teu amor serviu para alimentar aquele cão branco.

Partiu, e a flauta longa traçou uma sombra verde, bloqueando o cordão vermelho que Nove Inicial lançara, levando consigo a mulher de branco.

Nove Inicial recolheu o cordão, que se tornou pequeno e voltou ao pulso, com penas azuladas reluzindo pontos vermelhos.

A magia daquele homem não era inferior à dela; certamente tinha outros objetivos ali.

Olhou para o vazio escuro, inquieta.

O homem de verde estava sobre as nuvens, a flauta presa à cintura. Os primeiros raios do sol tocavam seu corpo esguio, como um bambu refinado.

— Ele já não é mais quem era — olhos fixos na jovem diante dele, rosto belo coberto de tristeza —. Mesmo que insista, que poderá mudar?

— Se ele lembrar de mim, voltará ao Reino da Neve no Norte — seus olhos brancos cintilavam feito flocos de neve, cheia de esperança, segurando a mão dele —. Então, Li Li, desta vez, tem que me ajudar.

— Está bem, voltaremos à capital e conversaremos. — Ele foi levado por ela, e ao ver o sorriso emergir em seu rosto gélido, só pôde balançar a cabeça resignado.