O Vale nas Nuvens: Entre Bênçãos e Desgraças

拂笙 observava o sangue de Sanqing escorrer pela ferida, tingindo de vermelho o mar diante dela, levado pelas águas. Sanqing lhe lançou um sorriso antes de fechar os olhos. Rapidamente, ela o abraçou, percebendo que o fôlego contido por suas artes mágicas começava a esvair-se de sua boca. Hesitou por um instante, olhando com os olhos estreitos, e ao ver que Sanqing quase se afogava, aproximou-se e o beijou, corando enquanto transmitia-lhe o ar e nadava para a superfície.

Ao chegar à praia, depositou Sanqing na areia, imobilizando-o com sua magia com uma mão enquanto segurava firmemente o punho da espada com a outra. Seu rosto permanecia frio e sereno, mas os olhos denunciavam tensão. Apertou o punho e, rapidamente, retirou a lâmina; o sangue dele respingou-lhe o rosto. Com destreza, estancou o sangramento com um feitiço. A tristeza apertou seu peito, como se tivesse sido ela mesma a feri-lo. Era uma dor antiga, que há muito não sentia.

Nesse momento, Ao Lie emergiu do mar, seguido pelos soldados camarão e caranguejo. Ao perceber que nada acontecia na margem, ia ordenar o retorno dos soldados, mas uma onda colossal irrompeu do fundo do mar. Com um silvo, uma lâmina azulada reluziu e voou, girando no ar antes de cravar-se ao lado de Fusheng.

Os presentes, recém-estabilizados, avançaram, mas ao avistarem a figura de manto branco e cabelos azuis pairando nos céus, detiveram-se e saudaram: "Divino Bai Jiao".

O deus desenhou um talismã no ar e o lançou ao mar. O selo desceu pelas águas até a fenda submarina, repousando sobre o local onde repousava a Lâmina da Alma Marinha.

"Este selo garantirá mais de vinte anos de paz. Levarei a lâmina comigo por ora."

Ao Lie, diante da decisão, conduziu os demais de volta ao mar. Bai Jiao olhou para Fusheng e disse: "A Lâmina da Alma Marinha não apenas corta a energia maligna, mas também pode fender núcleos internos. Para evitar que caia em mãos erradas, peço que Qingqiu a devolva o quanto antes."

Fusheng, olhando para onde ele desaparecera, prostrou-se e agradeceu: "Obrigada, Divino."

O vento outonal trazia um frio maior; durante o orvalho gelado, o verde dos bambus aprofundava o frescor. Preguiçosamente, Fuxiao, sem vontade de tomar forma humana, dormia enroscado em suas nove caudas ao lado do inconsciente Sanqing. Este moveu as pálpebras, ouvindo a respiração próxima, e ao abrir os olhos viu Fuxiao soltando uma bolha redonda. Sanqing acariciou a cabeça de raposa dele e sorriu com lábios pálidos.

As orelhas de raposa de Fuxiao se ergueram e a bolha desapareceu. Ao ver Sanqing despertar, levantou-se sacudindo as nove caudas: "Se você demorasse mais a acordar, minha irmã usaria a Lâmina da Alma Marinha para partir seu próprio núcleo."

"Os núcleos dos deuses-raposa também podem ser partidos? Por que essa lâmina é tão poderosa?"

A pergunta atiçou o lado contador de histórias de Fuxiao, que adorava compartilhar os boatos que sabia. Sentou-se ereto, pousando uma patinha sobre a almofada onde jazia e explicou: "Nenhuma outra arma mágica pode sequer arranhar o núcleo dos jovens raposas de Qingqiu, e muito menos o da minha irmã. O que torna a Lâmina da Alma Marinha tão temida é que, segundo dizem..."

"Dizem que ela foi forjada com uma alma de Bai Jiao", interrompeu Fusheng, entrando pela porta e lançando um olhar oblíquo para Fuxiao, balançando a lâmina diante dele. "Fuxiao, não me diga que queres testar pessoalmente se a lenda é verdadeira?"

Assustado, Fuxiao saltou pela janela, gritando enquanto fugia: "É o fim! Minha irmã quer matar o próprio irmão!"

Sanqing olhou para Fusheng, sorrindo: "Não sabia que gostavas tanto de pregar peças."

"E há muito mais que não sabes", respondeu ela. Guardou a lâmina e aproximou-se do leito. Tirou um frasco de remédio e, com delicadeza, tratou suas feridas, envolvendo-as em gaze. Mal terminou o nó, Sanqing segurou-lhe a mão.

"Fuxiao, queres casar comigo?"

Fusheng ficou atordoada, o coração em tumulto, mas o rosto fingia frieza habitual. Notando o olhar ansioso de Sanqing, apertando-lhe a mão, repetiu a pergunta. Ela sorriu de leve: "Depende de quão generoso fores com o dote."

Sanqing a envolveu nos braços; ela, tímida, tentou afastá-lo, mas ele a prendeu ainda mais. "Se continuares a mexer, terei de enfaixar o ferimento de novo."

Fusheng recostou-se em seu ombro e Sanqing, radiante, murmurou-lhe ao ouvido: "Vamos seguir o costume dos mortais e celebrar nossa união na floresta de bambu. Quando eu melhorar, irei a Qingqiu pedir sua mão a teu pai, como manda a tradição. Que dizes?"

Fusheng, satisfeita, provocou: "Sem dote, não aceito."

Sanqing achou-lhe a expressão de barganha adorável e beijou-lhe a face: "Minha vida inteira, só desejei casar com Fusheng. Hoje, dou-me a ti como dote. Daqui em diante, minha vida pertence a ti; podes castigar, esfolar, fazer o que quiseres."

Fusheng, jubilosa, não queria facilitar tanto. Preparava-se para responder quando foi calada por um beijo. Dentro, o calor era doce; fora, o vento frio soprava entre as cortinas escarlates e as folhas do bambuzal; as noites se alongavam e os dias encolhiam.

Sem perceber, chegou o dia em que o orvalho virou pequenas esferas de gelo: a primeira geada. O bambuzal foi enfeitado com caracteres de felicidade e cortinas vermelhas. Sanqing olhou para Fusheng deitada e, pegando a Lâmina da Alma Marinha sob o símbolo de felicidade, dividiu ao meio uma pérola lilás. Aproximou-se do leito.

Acariciando o rosto dela, sentia-se dilacerado. De um lado, os laços da família; do outro, o amor de sua vida. Por muito tempo implorou àquela pessoa, que enfim concordou em injetar energia maligna em Muchen, para que esta tomasse a lâmina e seu núcleo para ele. Mas Sanqing amoleceu, devolveu metade da pérola à boca de Fusheng, pegou a lâmina e partiu. Ao deparar-se com o símbolo de felicidade, sentiu o peito apertar. Com o gênio dela, talvez jamais o perdoasse. Uma lágrima caiu enquanto voava rumo ao Vale das Nuvens.

Décadas depois, o Vale das Nuvens estava deserto, restando apenas duas figuras numa casa em ruínas.

"Quando meu pai voltou, refinou o núcleo de minha mãe. Os da nossa linhagem podem viver até cento e cinquenta anos, o que lhe trouxe alegria. Mas..." Tan Yingkong olhava o memorial no altar, profundamente melancólico. "Nossos ancestrais são raposas de Jade Shan; o núcleo milenar de uma raposa de nove caudas prolonga a vida, mas faz de nós recipientes ideais para a energia espiritual do mundo. Demônios só precisam devorar-nos para aumentar seu poder. Se não fosse a proteção do Divino Bai Jiao, já teríamos sido consumidos."

"Então, Kongkong, vocês são raposas, e o Divino Bai Jiao também. Por que não ficaram no Monte Jade, acabando por vir ao Vale das Nuvens?" Ao lado, Chujio inclinava a cabeça, observando Tan Yingkong ajoelhado. As duas pintas de vermelhão em seus lábios tremulavam enquanto estendia as mangas. "Essa história é mais emocionante que qualquer romance humano. Faça o que quiser, que eu te protejo."

Tan Yingkong suspirou diante da curiosidade dela. "Ajio, com sua pouca magia, pare de se preocupar com histórias. Cuidado para não se queimar de curiosidade, passarinha."

"Seu seguidor atrevido, quer se rebelar?"

Chujio ergueu o punho para bater nele, mas ao notar as lágrimas nos olhos azuis, percebeu que ele chorava por dentro, mesmo sem admitir. Veio para consolá-lo, mas acabou distraindo-o.

"A tristeza faz parte da vida. Se quiser chorar aos céus ou afogar-se em vinho, faça como preferir." Ela lançou um olhar a Tan Yingkong e saiu, mas não sem olhar uma última vez para a figura de branco. "Três dias, só três. Depois, nada de ideias sombrias; estou ocupada caçando demônios. Não me atrapalhe a ganhar meu dinheiro."

Lá dentro, Tan Yingkong não conteve o riso diante das palavras dela. Ajio, teus olhos transformam dor em lágrimas e vinho? Melhor não deixá-la ler mais romances humanos.

Lá fora, a noite era cerrada. Tan Yingkong ficou a olhar a vela até o amanhecer, quando se ajoelhou três vezes e levantou-se, apoiando-se na parede. Ao sair, viu Chujio na neve, conduzindo ritos para os mortos. Em sua jornada, ora fofocava, ora procurava tesouros, uma verdadeira avarenta. Nunca a vira tão séria.

Ao terminar a cerimônia, ela recolheu os objetos e, ao virar-se, saltou até Tan Yingkong. Vendo que ele estava melhor, perguntou: "Com sua família partida, o que pretende fazer?"

De repente, como se se lembrasse de algo, afobou-se: "Claro, se não quiser mais me seguir, basta me pagar cem taéis e destruo o contrato."

"Ajio, está me expulsando, não perguntando minha opinião."

"O quê?" Ela ergueu o queixo para encará-lo, contrariada por sua altura, subiu no degrau, pôs as mãos na cintura: "Deixei de lado um contrato de dez anos — cem taéis é pelo que passamos juntos. Tan Yingkong, não me venha com..."

Parece que se deu conta de algo. Desceu do degrau, ficou ao lado dele, cruzou os braços e perguntou, tentando soar indiferente: "Então, o que pretende fazer?"

"Desbocada e impaciente. Ajio, sorte a tua que sou eu; com outro, estarias perdida." Ele balançou a cabeça, descruzou os braços e, olhando para os flocos de neve, atravessou o batente. "Se não podes ficar sem mim, só me resta seguir contigo."

"Quando falei fora do tom? Se não fosse..." Não quis dizer que, por pena, não queria que ele a seguisse apenas por um contrato, não queria vê-lo forçado, o último da linhagem.

Vendo que ela não o acompanhava, voltou e perguntou de propósito: "Por quê?"

"Por dinheiro, claro! Se alguém ousar cobiçar, fecho a porta e te entrego."

Vendo-a passar contente, Tan Yingkong segurou-lhe a mão, olhou para o sul: "Ajio, por aqui."

Chujio olhou para a mão, fez um sinal com os olhos para ele. "Está com um tique? Quer que massageie?"

Ela, irritada, soltou-lhe a mão. Ao ficar com as mãos na cintura, olhou intrigada para a direção que ele indicou e perguntou séria: "Kongkong, tem certeza de querer ir para lá?"

"Se já sabes, vamos."

E assim, seguiram pelo Vale das Nuvens. Tan Yingkong olhou para o paraíso protegido, sentindo pesar. Perguntou: "A aranha negra encontrou a entrada pelo fio em mim. Ajio, como encontraste o caminho?"

"Sou habilidosa; se contar todos os meus truques, quem vai alimentar o discípulo e matar o mestre? Não sou boba."

Ouvindo sua risada, Tan Yingkong sentiu que todos os problemas se dissipavam. Ao lado de Ajio, nada parecia insolúvel.